Милдрит понимала, что читает романы, написанные людьми для людей. Хотелось знать больше. Но, сколько ни пыталась, так и не смогла потянуть никакие научные работы дальше пары страниц. Иногда вырывала из контекста новостные статьи. Можно ли в них верить — вопрос не последний. В массовую культуру вампиры начали потихоньку заходить только лет пять назад, и, ясное дело, их образ всё ещё сильно приукрашивали.

Сейчас же, сталкиваясь с вампиром в реальности, Милдрит резко поменяла отношение к ним. Джей действительно была готова убить её. Что, если бы до неё не удалость достучаться? Смогла ли бы Джей остановиться? Сидела ли бы Милдрит здесь и сейчас, или лежала бы в гробу?..

Может, вампиров и правда пора прекращать романтизировать?

В дверь постучали, и Милдрит вздрогнула. Медленно прикрыла комнату, где спала Джей, и пошла в сторону входной двери.

Ярким солнышком в этот пасмурный, но теплый, вечер, на пороге стоял Сэм.

— А, это опять ты, — Милдрит обвела Сэма взглядом, отмечая, что он переоделся в чистую одежду. Прикрыл медицинский пластырь шарфом, хотя выглядело это до смешного нелепо.

— Мы превысили лимит взаимодействия на сегодня, да? — попытался пошутить Сэм, но прозвучало это неубедительно.

— Пришел убивать вампира? — поддержала шутливую манеру разговора Милдрит, но её слова были восприняты слишком серьёзно.

— Что? Нет! Вообще-то я пришел поговорить с Софи… вроде.

Его глаза нездорово бегали по темному коридору. Милдрит максимально прикрыла дверь, предупреждая любую возможность зайти.

— Она уехала.

— Уехала? Как она могла уехать!?

— Разбираться, почему Джей обратилась. Я спрашивала, но Софи сама не понимает, что произошло. Или просто не говорит. А мне, тем более, откуда знать? Мы вечно вместе были, и тут внезапно оказывается, что она как-то успела договориться… Как она вообще могла договориться в этом возрасте?..

— Ты меня пустишь внутрь?

— Зачем это? — Милдрит судорожно выдохнула, расправляя плечи, — Я тебя почти не знаю. Вдруг ты маньяк.

— Не я сегодня убить пытался, а меня, — быстро ответил Сэм.

Милдрит на секунду задумалась, скосив глаза в сторону.

— Это плохая идея, золотце.

Сэм выглядел так, будто хотел ещё что-то сказать, но не решался начать.

— Приходи завтра, хорошо? — Милдрит решила, что поговорить им точно не помешает, но лучше, если это будет в светлое время суток.

Сэм пару раз кивнул и ушел, больше не сказав ни слова.

Милдрит закрыла дверь на замок, вернулась на диван и вновь погрузилась в мысли.

* * *

Кира всё ещё не отвечала.

Софи ехала по темной дороге, слушая размеренные гудки с пассажирского сидения. Звонок, определённо, проходил, но трубку не брали.

Могла ли она уже сменить номер? За десять с лишним лет — да. И в этом не было бы ничего необычного.

Софи остановилась на встретившейся по дороге заправке. Наконец, отключила «автодозвон». Нужно купить поесть. Неплохо было бы и заправить полный бак, чтобы ехать, не думая о бензине.

Только закидывая на пассажирское сидение полный пакет различных снеков, Софи задумалась, что еду стоило взять из дома. Импульсивные покупки — худшее, что могло с ней приключиться. Каждый раз, идя в магазин, она составляла четкий список покупок. Иначе происходило то же, что и сейчас. И всё же, есть хотелось куда сильнее, чем рефлексировать о несделанном.

После того, как поела сэндвичей, Софи наугад вытянула из пакета то, что лежало ближе. Случайной вещью оказалась пачка чипсов со странным маскотом, похожим на синюю кукурузную палочку в форме кита. Софи даже усмехнулась тому, насколько несуразно он выглядел: как только люди могли до такого додуматься? Кажется, в их городе такие чипсы не продавались. Софи знала это, ведь любила хотя бы раз в месяц побаловать себя вредной едой за вечерним просмотром сериалов.

Она открыла пачку, не особо улавливая химозный запах, и закинула в рот сразу несколько чипсин. Лениво жевала, пока в голове всего на секунду мелькнула картинка, порождая внезапно сильные чувства.

Вечер. Кино. Пачка чипсов на коленях. Кто-то сидит рядом и хрустит попкорном с ярким ароматом. Что происходит на экране не видно. Нежная музыка и приглушённые диалоги говорят о том, что кино уже началось, и идет довольно давно. Софи чувствует себя счастливой и влюблённой. Слишком счастливой и слишком влюблённой. Они соприкасаются руками, когда человек, сидящий слева, тянется за чипсами. Софи поворачивает голову, чтобы увидеть лицо спутника или спутницы, …

Она отпустила пачку, содержимое рассыпалось по салону. Софи снова была в своей машине, на одинокой заправке посреди трассы. Этот образ был слишком реалистичным, чтобы списывать его на стресс или недостаток сна.

Неужели, воспоминание?

Напряжённо сжав руль, Софи несколько раз несильно приложилась о него лбом. Сердце забилось быстрее, а в груди растеклось тепло ностальгии. Так хотелось вспомнить что-нибудь ещё, любую мелочь, абсолютно любую. Софи не думала, что подобных воспоминаний ей так сильно не хватало. Светлых, легких, невинных. Из той жизни, где она ещё не тратила множество часов в неделю на решение не своих проблем.

Софи быстро взяла себя в руки. Собрала с пола просыпанные чипсы назад в эту же пачку и выбросила её в ближайшую урну. То, что сейчас произошло, казалось неправильным. Она так привыкла практически ничего не помнить о времени, когда с ней не было Джульетты. Софи казалось, что вся её жизнь была пропитана болью, поэтому психика и стёрла практически все воспоминания, но что, если всё было иначе? Что, если это всё из-за её решения забыть обо всем, что причиняло ей боль? Из-за этого она не помнит и радостных моментов…

Софи не была в Тресте уже 17 лет. Будет ли город приветлив, или она почувствует себя чужой?

Хотелось верить, что всё будет хорошо, и уже через сутки она вернётся домой с ответами. Она справится со всеми испытаниями; это просто очередное препятствие, которое нужно перемахнуть. Главное — верить в себя и, хотя бы на время, отбросить тревожные мысли.

Глава 8

Сэм лихорадочно трясущимися руками достал ключи из кармана, раздосадованный тем, что пришлось вернуться домой. Он надеялся остаться на ночь в доме Джей, поговорить с Софи, увидеть Джей…

Он резко тряхнул головой, из-за чего снова не попал ключами в замочную скважину. Скорее всего, дело в яде. Это ложное влечение, и уж точно не любовь.

Сэм и не надеялся, что встречи с соседями удастся избежать, хотя в прошлый раз ему и повезло. Сейчас они уже точно вернулись с учебы, и сидят на кухне, попивая чай или что-то покрепче. Ничего нового.

Стоило Сэму пересечь