дошёл до меня слушок, что вы с бароном Вендэром собрались сражаться на Поединке. Хотите моё мнение?

— Последнее, что мне нужно! — хмыкнул я.

— А я всё равно его выскажу! — Когда Гий хотел высказаться, ему было плевать абсолютно на всех. — Вы это напрасно задумали. Георг — сильный Одарённый. Да ещё и Оружие Древних…

— Это я знаю и без тебя! — Я бухнул кулаком по столу. — Если на этом всё, иди прочь! Где выход, ты знаешь!

— Как вам будет угодно… Просто забочусь…

— Заботится он… Что-то мне твоя забота пока ничем не помогает! Я же просил тебя узнать о кровопускателях как можно больше. В результате что? Ты не сказал мне ни единого слова! А оказалось, что они в это время готовили атаку на мой собственный Род!

— Мастер Холландер, я обладаю некоторыми связями, это без сомнений. Но кровопускатели — опытные наёмники. Я сделал всё, что мог. Они очень хорошо защищают свои секреты. Поэтому им столько платят. И я не могу знать об их передвижениях! Связи Селины тоже оказались бесполезными.

Девушка развела руками, а я мысленно удивился, о каких связях может идти речь. Она же ещё совсем девчонка! К тому же пусть и не обыкновенная, но всё же воровка. Какие у неё могут быть связи?

Эти двое говорили так уверенно, что я на всякий случай сделал мысленную отметку при случае разузнать о Селине побольше. Она совсем не просто девчонка…

Я и сам понимал, что наехал на Гия понапрасну. Он честно на меня работал, я это знал. И если он не сумел ничего узнать о кровопускателях, то это не потому, что плохо исполнял свои обязанности. И тем более он никак не мог предотвратить атаку на Род!

Впрочем, кое-какие идеи в отношении Гия и его команды у меня были.

— Сколько в твоей банде людей?

— Вы расширили наши обязанности. Теперь в состав входят двенадцать человек, — осторожно ответил Гий. — А почему вы спрашиваете?

— Потому, что Род понёс значительный ущерб. Нам понадобятся дополнительные мечи.

— Господин Холландер… Как бы сказать, чтобы это не прозвучало оскорбительно… — Опытный Гий с трудом подбирал слова. — Мои люди умеют драться. Но они — не бойцы и тем более не ваша личная гвардия!

Я устало вздохнул.

— Вы стали лучше жить под моим управлением?

— Да, господин Холландер! — уверенно ответил Гий.

— Отлично. И, как я понимаю, уровень жизни вы ронять не собираетесь.

— Разумеется.

— И прекрасно. У Рода сейчас проблемы. Наши конкуренты могут воспользоваться моментом. Поверь моему опыту — как только о нашей слабости узнают, то тут же попробуют откусить кусочек. И если у них это получится, то пострадаешь и ты. Так что сейчас защита Холландеров — это твой главный интерес!

Гий задумался всего на несколько секунд. Судя по всему, мои пояснения оказались понятными.

— Будет выполнено, господин Холландер.

— Вот это правильный разговор. Ожидаю твоих бойцов в своём поместье завтра в семь утра. И чтобы без опозданий! Кстати… Тебе удалось узнать что-то про Хаос?

Гий на глазах помрачнел.

— Мне не удалось. А вот девочка сумела раздобыть кое-что горяченькое…

Селина откашлялась и затараторила.

— Лишь слухи. Говорят, что в Столице появился новый игрок. Нанимает ребят, собирает артефакты. Иногда от него появляются очень необычные заказы…

— Так, и какое отношение это имеет к Хаосу? Пока похоже на обыкновенную банду.

— Мои источники говорят, что они используют некую магию. Причём очень необычную. Людей находят буквально высосанных без остатка, с ужасными ранами на теле. А ещё говорят, что они проводят кровавые ритуалы с жертвоприношениями. Никто ничего точно не знает, но маги говорят, что подобного они никогда не видели…

Я насторожился. Даже Орбитарис в моём сознании, и тот пришёл в движение.

То, о чём она говорила, было очень похоже на то, как обычно действовал Хаос.

— Ещё какие-то подробности?

— Почти никаких. — Селина развела руками. — Говорят, что они вербуют людей из самых отчаявшихся. Об их целях ничего неизвестно. Но это точно не деньги! С монетами у них проблем нет…

Вербуют людей из отчаявшихся? Абсолютно в духе Хаоса! Лучшие слуги и адепты получались как раз из тех, кому было нечего терять. Сила Хаоса пропитывает их, меняя каждую клетку. Ради могущества они готовы на всё. Управлять такими проще простого.

— Хоть какие-то идеи, где их можно найти?

— Никаких. Мои источники пытались разыскать зацепки. Но все, кто мог хоть что-то знать, уже мёртв.

Ну конечно же мёртв! Хаос никогда не оставляет свидетелей своих тёмных дел.

— Всё ясно. Благодарю за толковые сведения. Увидимся завтра на тренировке!

Селина улыбнулась. Всё-таки было в ней что-то загадочное. Все эти тайные связи, знание Рунной магии. Эта девушка ещё сумеет меня удивить!

— Господин Холландер, а мне что, тоже придётся тренироваться? — Гий сдулся прямо на глазах. — Я — глава банды и давно прошёл тот уровень, где приходится работать кулаками…

— У тебя такая профессия, что кулаками приходится работать на любом уровне. Так что сачкануть не выйдет! Прибудешь вместе со всеми. Ну а там посмотрим. Ронять твой авторитет я, если что, не намерен.

— Премного благодарен! — хмыкнул Гий и скрылся за дверью.

Свято место, как известно, пусто не бывает, и меня взялся раздражать Орбитарис.

— Страж, если эта девчонка права, то Хаос имеет в этом мире куда больше влияния, чем мы ожидали. Необходимо принять срочные миры! Если Хаос обретёт власть, то этот мир обречён!

— И как ты, интересно, собрался с ним бороться?

— Обнаружить его гнездо и нанести решительный удар!

Орбитарис — один из величайших разумов во Вселенной. Но иногда даже он рассуждает как полный идиот.

— Гий и Селина сказали, что его местонахождение пока неизвестно. И даже если мы его найдём. Ты что, предлагаешь уничтожить его в одиночку?

— Не обязательно. Вы можете дождаться подкрепления и нанести совместный удар.

— Вот это уже верная логика. Как только прибудет подмога и наладится связь с Центральным, тут же этим займусь. Но не раньше! Я Страж, а не профессиональный самоубийца!

Для меня разговор был окончен, но Орбитарис успокаиваться не собирался.

— Страж, и ещё кое-что! Я считаю, что, согласившись на Поединок, вы поставили на кон свою жизнь. Вы не так сильны, как раньше! Этот