Прошел месяц, Света с недобрым чувством ждала приездамладшей сестры, и предчувствия ее не обманули. Узнав новости, Ирка сталапроводить время так же, как мать, – рыдала и валялась на диване, толькочто не курила. Они вообще с матерью были похожи не только внешне – обе имелинеустойчивый, слишком эмоциональный характер, только мать была неуживчива и неприятнав общении, а Иришка была человек легкий, только слишком сентиментальный.

Денег от отца не поступало, и тогда Света позвонила ему вМоскву и задала прямой вопрос, на который получила такой же прямой и достаточнохолодный ответ. Отец сказал, что все деньги, что были отложены у него – тритысячи долларов, – он оставил матери, и что неужели за два месяца они ужекончились, и пусть Света передаст матери, что он не Рокфеллер, и не можетсодержать их как королев.

Света похолодела и повесила трубку. Матери не было дома,Света перевернула вверх дном всю квартиру и нашла деньги, вернее, то, что отних осталось – немногим больше тысячи баксов. Как выяснилось позже, остальноемать уже успела потратить на всевозможных колдунов и экстрасенсов, которыеобещали ей вернуть мужа с помощью самых различных способов. Деньги ушли каквода в песок, а муж и не собирался возвращаться. Света забрала остатки долларови, в свою очередь, спрятала их так, что ни матери, ни Ирке ни за что было их ненайти. С Иркиной депрессией она расправилась быстро – схватила сестру за волосыи выволокла в ванную под холодный душ – все как рукой сняло, а потом отправилав школу – благо наступило первое сентября. Руки чесались устроить такую жетрепку матери, но Света прикинула свои возможности и отступилась: мать,несмотря на тонкую душевную организацию, имела приличный вес и комплекциюплотную – в свое время и начала из-за этого курить, надеясь отодвинутьнадвигающуюся полноту.

Лишившись денег, мать стала ходить в районную поликлинику,жалуясь на несуществующие болезни, а Света устроилась продавщицей вхозяйственный магазин рядом с домом. Мать о работе и не помышляла – выяснилось,что у нее пониженное давление, и теперь встать раньше одиннадцати утра стало ейневозможно.

Умерла бабушка и оставила Свете маленькую однокомнатнуюквартиру. Света сдала ее знакомым, жить стало полегче, да и отец иногда кое-чтоприсылал на Ирку. Так и жили, Света нашла работу получше – в одной фирме,пришлось, правда, спать с директором, но не очень часто. А потом Ирка попала вплохую компанию, начала курить травку и даже колоться. Света тогда как-тоослабила контроль – нужно же было и о себе немножко подумать. В общем,выяснилось все, только когда Ирку задержали в ночном клубе и отправили вотделение.

Вот тогда очень помог Антон Ребров. Они раньше жили в одномдоме, Антон был старше Светы на три года. Потом он переехал в свою квартиру, ноизредка навещал родителей.

Они тогда совершенно случайно столкнулись во дворе, Антонсам поинтересовался, что же случилось – как видно, выглядела Света так, чтодаже постороннему человеку было ясно, что у нее несчастье. Антон выслушалСвету, дал телефон частной клиники, сказал, что платить не надо – у него тамсвязи. Через два месяца Ирку выписали и перевели в другую школу, всеналадилось. Антону Света просто сказала, что сделает все, что он попросит, влюбое время и в любом месте. Тот посмотрел оценивающе и кивнул согласно.

Он мало к ней обращался, и, в общем-то, по мелочам: сообщатьему некоторые новости до того, как они пойдут в эфир, а также то, что поступаетиз Москвы. Света к тому времени ушла из своей фирмы – уж очень директор надоел– и устроилась на телевидение.

На следующий день после трагедии в «Голден-Холле» АнтонРебров созвал экстренное заседание Городской Нефтяной Компании. Увидев, что онзанял место Крутицкого во главе стола, учредители переглянулись, но до порыпромолчали. Они не хотели пока решать между собой главный вопрос – кто займетместо покойника, поскольку не выяснили еще пока главный расклад сил и позволилиАнтону посидеть на этом месте – пусть мальчик потешит самолюбие.

– Вы все знаете, по какому трагическому поводу япригласил вас сегодня в этот кабинет. Вадим Георгиевич трагически погиб, и мысегодня должны оценить сложившуюся ситуацию и наметить первоочередные шаги,которые следует предпринять, чтобы наша компания не утратила своих позиций втопливном бизнесе города…

Участники совещания – тертые, опытные люди, много повидавшиена своем веку, без особого интереса слушали речь Антона, – говорит пареньобщие слова, сотрясает воздух… Гораздо больше их интересовал расклад сил вправлении фирмы после смерти Крутицкого, поэтому они с опаской поглядывали другна друга, пытаясь оценить – спелся ли кто-нибудь из них втихую, чтобы захватитьвласть и потеснить остальных компаньонов, возникли ли в правлении какие-либосепаратные группировки…

Антон между тем продолжал:

– Мне кажутся особенно важными два момента. Мы незнаем, кто убил Крутицкого, но наиболее вероятно, что за этим убийством стоятнаши основные конкуренты. Кому еще может быть настолько выгодна его смерть?Теперь, в сложившейся ситуации, они попробуют использовать временноепреимущество – то есть, они будут считать, что приобрели временноепреимущество, обезглавив нашу фирму… – Антон не заметил или сделал вид, что незаметил, насколько буквально он употребил слово «обезглавив», но сидевшийсправа от него Теймураз Аполлонович Нодия невольно поморщился, – ипостараются вытеснить нас с рынка. Значит, мы должны, во-первых, полностьюсохранить под контролем ситуацию в нашей компании, не растерять силы в борьбеза власть, – Антон жестким внимательным взглядом окинул сидящих застолом. – И во-вторых, нанести ответный удар – именно сейчас, когда ониэтого совершенно не ожидают.

Люди за столом зашевелились, слова Антона явно произвели наних надлежащее впечатление. Разумеется, они и без Антона подозревали, что заубийством Крутицкого стоит их главный конкурент на топливном рынке города –компания «Петройл», – но предложение нанести конкурентам ответный удар –никто не сказал вслух, что под этим имеется в виду, но было для всехочевидно, – это предложение показалось компаньонам неожиданным, опасным,но выдающим решительного и жесткого руководителя. От молодого Антона, котороговсе считали всего лишь «шестеркой» Крутицкого, мальчиком на побегушках, такогоне ждали.

Антон тем временем продолжал:

– Я взял на себя смелость подготовить этот ответныйудар, нашел квалифицированного исполнителя и провел с ним предварительныепереговоры. Не напрямую, конечно, – с соблюдением всех необходимых мерпредосторожности. Если вы, господа, не возражаете против такой меры, – аона представляется мне абсолютно разумной и своевременной, – я дам командуна исполнение нашей… просьбы.

Члены правления переглянулись. Никто из них не возразил.Антон кивнул и сказал:

– Я расцениваю ваше молчание как поддержку этой акции иблагодарю всех за оказанное мне доверие. Теперь я хотел бы поделиться с ваминекоторыми своими соображениями по организационным вопросам. Только что выоказали мне доверие… Было бы разумным, чтобы ваше доверие оказалось ещебольшим, и вы доверили мне руководство компанией, по крайней мере, на первоевремя.