— А какого черта вы мне пять минут голову морочите? С этого и нужно начинать! — гневно прокричал Хелмс. Его давно уже раздражала манера помощника все самое главное докладывать в конце.

— Садитесь, — показал Хелмс рукой на кресло. Пробежав глазами по листку, сам он встал, прошелся по кабинету. Потом, прищурив глаза, посмотрел на помощника, сел на диван.

— Так, так, Майкл. Кажется, мы схватили рыбку за хвост, что скажете? — уже довольным голосом спросил Хелмс. Его помощник лишь удивился столь быстрой перемене настроения своего шефа.

— Действительно, шеф, разговор странный, но если честно, я ничего не понял, — ответил помощник.

— Э, Майкл, эта история началась давно, очень давно. И если это действительно так… Скажи, пусть нам принесут кофе, да покрепче, я расскажу тебе предысторию нашей нынешней операции, и ты все поймешь. Хотя.., мне и самому до конца еще не все ясно, — проговорил Хелмс. — А потом мы с тобой наметим свои дальнейшие действия…

Кофе приносили еще много раз, Хелмс часа два рассказывал Майклу детали операции, которая началась еще полгода назад. В заключение он задумчиво произнес:

— И все-таки этот Шайдулла и его люди проводят грандиозную операцию по поиску места, где что-то спрятано. Очевидно, это место находится там, где растут огромные тюльпаны. А ищут Николай и Фарух, скорее всего, другой клад Македонского. Но вот что произошло в стане противника? Почему на Шайдуллу добровольно работает человек, который знает того, кого ищут Фарух и Николай, но скрывает это? А этот человек, возможно, знает заветное место? И его хотят предупредить об опасности? Это нам предстоит выяснить.., а главное — правильно использовать в своих целях…

***

Шайдулла встретил вошедших Фаруха и Николая тяжелым взглядом, ответил кивком головы на их приветствия и жестом руки показал на кресла, приглашая сесть, что означало — предстоит серьезный разговор.

— Объясните мне, мои дорогие, как это понимать? — Шайдулла бросил на стол несколько листов бумаги. — Это выдержки из одной любопытной статьи русской, очень популярной в мире газеты «Московский комсомолец».

Николай пробежал глазами и передал листы Фаруху.

— Любопытная статейка, но не более того, мой господин, — ответил Фарух, закончив читать. — Это всего лишь подтверждение того, что не нас одних занимает проблема долголетия и вечности.

— Да, но пока мы топчемся вокруг клада Македонского, кто-то уже нас опередил! — гневно перебил Фаруха Шайдулла.

— Наш господин, помимо основной работы, мы продолжаем отслеживать все, что делается в мире по данной проблеме. Нам знакома эта публикация о гормоне долголетия — мелатонине, — ответил Фарух. — В данном случае желаемое выдается за действительное, но хорошо организована реклама и погоня за сенсациями. И вообще, если бы все обстояло так, как пишут в статье, миллиардеры в мире прекратили бы умирать.., увы, пока это не так. Все данные мы проверили.

— Да, но нынешнюю работу с Машиной Времени мы тоже начали с публикации в газете, ведь так, Николай? — обратился Шайдулла к молчавшему до сих пор Николаю.

— Это верно, но в этом случае нам просто повезло, что мы нашли настоящего ученого, который достиг конкретных результатов. Кроме того, на работу с ним столько затрачено…

— Ну и что, кто вам мешает тратить деньги и на параллельные разработки нашего проекта, — неожиданно закончил мысль Шайдулла.

— Все так, наш господин, но, видимо, в этом уже нет необходимости, да и не хочется распыляться, — возразил Николай.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Шайдулла.

Николай посмотрел на Фаруха, тот понял, какой козырь нужно разыгрывать, и произнес:

— Разрешите объяснить, мой господин?

— Конечно, — нетерпеливо проговорил Шайдулла.

— Дело в том, что буквально вчера вечером, после очередного эксперимента нам, похоже, удалось просчитать этого военного, который знает место, где растут тюльпаны Македонского. Еще немного, и мы его найдем. Если он жив…

— Вот именно! — воскликнул Шайдулла: — А если уже нет?

— И тогда дело небезнадежно, хотя и значительно усложняется, ибо придется его спрашивать ТАМ, в прошлом, — уверенно ответил Фарух.

— Ладно, убедили, но теперь второй к вам вопрос, — медленно произнес Шайдулла. — Мне доложили, что у нашего драгоценного ученого из России сменился начальник охраны, с чем это связано?

— Извините, мой господин, я подумал, что не стоит отвлекать ваше драгоценное время подобными пустяками, — и Николай рассказал Шайдулле историю с мобильным телефоном.

— Хорошо, но разберись, Николай, с этим до конца, тем более что ЦРУ и Моссад снова зашевелились. А впредь, почаще информируйте меня о ходе дела, даже о подобных мелочах.

— Да, мой господин, — склонил голову Николай. Фарух сделал то же. Шайдулла жестом руки дал понять, что разговор окончен.

***

Когда Николай и Фарух вернулись к себе, то Николай предложил пообедать в каком-нибудь ресторане. Примерно через полчаса они сидели за уютным столиком маленького ресторанчика и любовались прекрасным видом на море. Молчание прервал Фарух:

— Коля, а ты прав, похоже, мы под колпаком у шефа. Кто ему подсунул эту статью, которую мы проработали еще три месяца назад? Откуда он узнал о случае с телефоном? Видимо, среди нашего окружения какая-то гнида работает на шефа, причем напрямую. А это значит только одно, Шайдулла нам перестает доверять…

— Нет, Фарух. Это значит, что просто он усилил контроль. Тем более, когда мы стали как никогда близки к конечному результату, — ответил Николай.

— Хрен редьки не слаще, так, кажется, у русских говорят. А насчет конечного результата ты погорячился, — усмехнулся Фарух. — Ведь найти нужного человека — это полдела. Нужно его еще уговорить или заставить раскрыть это заветное место. Но и это не все. Еще предстоит организовать поиск клада. И все это тщательно залегендировать, скрыть истинную цель… Самое скверное понимать при этом, что тебя проверяют, как ты выразился.

— Да, ты прав, старина, — вздохнул Николай, — но, похоже, у нас нет другого выбора.

В это время зазвонил мобильный телефон Николая, он ответил, молча выслушав абонента, а в конце разговора коротко сказал:

— Хорошо, через час я буду на встрече. Обеспечьте прикрытие места.

— Что случилось?

— Наш старый знакомый пакостник Хелмс объявился и назначил мне встречу, — ответил Николай…

— И что ты думаешь по этому поводу?

— Если после всего, что он накуролесил в