— Ничего, если не считать, что он специалист по Ближнему Востоку. А если это станет известно Шайдулле, думаю, что ему очень не понравится такое знакомство.

— А хотите, я вам дам телефон моего шефа, и вы можете сообщить это прямо сейчас, — абсолютно спокойно проговорил Николай. — Боюсь, что два ноль у вас не получится, увы, только штанга. А вот я счет сравняю.

Николай встал, посмотрел прямо в глаза Хелмсу и твердо произнес:

— С этой минуты я прекращаю всякое сотрудничество с вами, впрочем, его и не было. Мне надоело водить вас за нос. Но одну услугу, последнюю, я вам окажу. Илья Маркович сильный ваш ход, но, увы, не в том направлении. А теперь убирайся, мерзавец. И больше не попадайся на моем пути, раздавлю, — Николай встал, вызвал охранника, и когда тот появился, коротко бросил ему:

— Проводите господина Хелмса…

***

В назначенный срок Николай был у Третьяковки и сразу заметил Семена, который стоял у машины и нервно курил. Подойдя к нему, Николай коротко бросил:

— Привет, зачем звал?

Семен, еле сдерживая себя, предложил зайти в кафе рядом с галереей.

— Знаешь, Семен, давай лучше поменяем место или поговорим в машине. Я вижу, разговор будет трудным, настроен ты уж слишком агрессивно.

Семен молча кивнул головой и, играя желваками, открыл дверцу машины, приглашая жестом Николая сесть. Уже после того, как машина тронулась, он сквозь зубы процедил:

— Куда едем?

— А ты помотай по городу, а потом сам решишь, куда, — ответил Николай.

— Не понял? — удивился Семен, не пытаясь скрыть этого.

— А чего тут не понять, за тобой хвост, да не один, — усмехнулся Николай.

Уже через несколько минут Семен убедился, что друг прав. Их преследовал черный «Мерседес». Причем делал это открыто и нагло. В «Мерседесе», кроме водителя, находилось еще два человека. А на другой полосе, но на приличном расстоянии, двигался мотоциклист. Нескольких маневров было достаточно, чтобы убедиться, что и он интересуется машиной Семена.

— Совсем обнаглели, — пробурчал Семен и обратился к водителю:

— Леша, попытайся оторваться, а я на всякий случай вызову прикрытие.

Воробьев снял гарнитуру бортовой радиостанции, коротко сообщил обстановку и вызвал подкрепление. Через несколько минут у Семена запищал мобильный телефон. По разговору Николай понял, что звонит Директор ФСБ.

— Ничего страшного, — проговорил Семен, — да, сам разберусь, мои ребята прикроют… До свидания…

— Шеф беспокоится, — произнес уже обычным тоном Семен. Чувствовалось, что это происшествие изменило его настроение, но почему-то в лучшую сторону.

— Что скажешь? — спросил он у Николая.

— Я могу открыто говорить? — Николай кивнул головой в сторону водителя.

— Да.

— Ничего, если не считать того, что ты под колпаком у ЦРУ. Кстати, я догадываюсь, зачем ты меня вызвал, — произнес Николай.

— А ты слишком осведомлен для бизнесмена, занимающегося нефтью, — все еще с нотами недоверия в голосе, заметил Семен.

Николай ничего не ответил. Помолчали. Через несколько минут, у Лубянской площади, к машине Воробьева присоединились две машины прикрытия. А еще через некоторое время, преследователи были нейтрализованы. «Мерседес» остановили сотрудники ГАИ, а мотоциклиста оттерла одна из машин сопровождения. И только когда Семен убедился, что больше хвоста нет, он сказал водителю:

— Леша, притормози у Парка культуры.

Водитель молча кивнул головой. Войдя в парк, Семен и Николай нашли укромную скамейку и сели. Разговор начал Воробьев.

— Так ты говоришь, знаешь, зачем я тебя вызвал?

— Догадываюсь.

— И зачем?

— Похищен Илья Маркович. Погибли ваши люди. — Спокойно произнес Николай.

— Но операция готовилась очень тщательно, а о том, что Илья Маркович переправлен в Швейцарию, из чужих знал только ты, — опять недоверчиво проговорил Семен.

— Значит, не только я.

— И вообще, откуда ты это все знаешь?

— Перед нашей встречей я виделся с Хелмсом, и он мне все рассказал. Это их работа. Более того, они знают о нашей встрече, и Хелмс пытался меня этим шантажировать, — невозмутимо ответил Николай.

— А ты?

— А я послал его, но боюсь, это ему очень не понравилось. Кстати, ты уверен в своем окружении?

— Да, а что?

— Да так, уж слишком плотно тебя опекают, опережая на полшага, — проговорил Николай.

— Вот только не нужно меня учить, — возмутился Семен.

— Я и не учу, а только констатирую факты. И вообще, ты мне что, не доверяешь?

— Извини, Коля, я грешным делом подумал на тебя. Но согласись, все неприятности начались после нашей встречи. Мне крепко досталось от Директора, за провал в Женеве…. Добро, разберемся в своем хозяйстве…

— Ладно, бывает, но боюсь, Сеня, неприятности у нас еще впереди. Людей, конечно, жалко, но то, что Илья Маркович в руках у ЦРУ, им ничего не дает, кроме Машины Времени. Но не это наша главная цель и средство ее достижения. Да и Илья Маркович у них ненадолго задержится, я об этом позабочусь.

— Но ученый может вывести их на Шебалина, — заметил Воробьев.

— Ах ты, черт, вот это я совсем упустил... — обеспокоенно проговорил Николай.

— Ничего, мы его прикроем…

— Только не как Илью Марковича, — горько усмехнулся Николай.

— Кончай, тут не до приколов, — серьезно произнес Семен.

— А я и не шучу, давай-ка лучше его я прикрою, — предложил Николай. — Этим мы ЦРУ запутаем. А если у вас завелся крот, своей опекой вы только быстрее наведете ЦРУ на Шебалина. Кстати, ты обещал устроить мне встречу с ним? — вдруг спросил Николай.

Воробьев, прищурив глаз, посмотрел на друга.

— Раз обещал, значит устрою. А теперь пора прощаться. Нужно мне со многим разобраться по горячим следам. — В этот момент опять противно запищал мобильный телефон Семена.

— Ну вот, опять Директор, давай, Коля, пока, разбегаемся, я тебе позвоню…

(продолжение следует)