Генерал вскинул на меня слегка удивлённый взгляд, как будто наличие у него невесты было секретом, который я не могла знать. Повисла пауза, но вдруг из правого крыла чинно вышел мужчина в синей ливрее, украшенной золотым шитьем — загляденье! Настоящий дворецкий!

Сам хозяин был одет куда проще — белая рубашка и заправленные в мягкие сапоги серые брюки.

— Карлос, развлеки детей до обеда, пусть Иветт подаст лимонад и фрукты в просмотровый зал, — отвлёкся на слугу генерал.

— Идите с Карлосом, дети, развлекайтесь, — сказала я Марку и Софи, отпуская их ладошки.

Дети, как, наверное, и положено воспитанным отпрыскам аристократов, не спеша направились через холл к дворецкому, а я посмотрела на генерала внимательно, напоминая, что всё ещё жду ответа.

Вот только отвечать генералу почему-то не хотелось. Это было заметно по тому, как он хмурился и подбирал слова.

— Не думал, что слухи разносятся настолько быстро, что дошли даже до вас. До той, которая ещё вчера не вставала с постели, — наконец, сказал он. Я растерялась, не зная, как реагировать. Это упрёк или просто размышления вслух? — Я пока не сделал свой выбор, — продолжил генерал. — В королевском списке девять невест, и все девять приедут в этот дом через три месяца на смотрины. Я хочу, чтобы к этому времени он был готов.

Я разинула рот, что явно не красило изысканную леди Абигаль, но уж очень меня заявление Доминги поразило. Три месяца на внутреннюю отделку и дизайн этой махины⁈ Девять девиц приедут к нему в дом, а он будет к ним присматриваться и выбирать? Может, даже конкурсы устроит типа как в шоу «Холостяк»? Во дела!

Я с трудом взяла себя в руки и уточнила:

— У вас есть бригада магических отделочников?

Спрашивать я старалась серьёзно — мало ли что тут бывает? Но, боюсь, насмешливые нотки проскользнули.

— Конечно. А почему вы удивляетесь, Абигаль? Я достаточно состоятелен, чтобы выписать себе самую лучшую бригаду магических строителей. Как только скажете, что возьметесь за дизайн моего особняка, я сразу их вызову.

Мне хотелось спросить: а что же, у этих чудо-мастеров нет своих дизайнеров? в чем подвох? А мой жизненный опыт так и вопил, что он тут есть. Но все же здравый смысл я не растеряла, и он подсказывал, что такой уникальный шанс окунуться в тонкости дизайна интерьеров незнакомого мира мне подвернулся лишь по счастливой случайности и упускать его нельзя, чем бы там Доминга Элмо ни руководствовался, нанимая опальную соседку.

— Давайте посмотрим помещения, и вы расскажете, что где хотите видеть, — не стала я пока развивать тему отделочной магии и развернулась к левому крылу.

— Да, госпожа Абигаль, прошу пройти со мной. В этой части дома на верхнем этаже я хочу видеть гостевые, а на двух нижних — комнаты для развлечения гостей: бальный зал, игровую для сольярна, казино, ринги для магических и безмагических поединков, пару комнат отдыха для тех, кому потребуется уединение, кальянную, бассейн с парными и массажными кабинетами и, возможно, театральный зал с подиумом.

Я непроизвольно потянулась рукой к лицу и потерла челюсть, не давая ей упасть. Меня поразили и размах генерала, и список развлечений. Я была близка к тому, чтобы запаниковать, отказаться и уйти. Я ведь даже не знала, что такое игровая для сольярна!

Но я сжала руку в кулак и почувствовала, как кольцо впивается в палец. Это придало сил. Галя, не будь размазней! Ты такой никогда не была! Глаза боятся — руки делают. На мгновение даже показалось, что от печатки пошёл поток энергии и тепло. Нерешительность отступила. Чего затряслась, спрашивается? Я ещё даже не знаю своих возможностей. Точно рано паниковать!

Расправила плечи и поспешила за генералом.

В гостевом крыле тоже готовыми были только отделанные светло-серым гранитом полы. Голые каменные потолки, стены, множество пустых дверных проёмов, из которых в тёмный коридор падал дневной свет, пробуждали во мне ностальгию по квартирам БЧО от застройщика.

Но генерал вдруг махнул рукой, и под потолок взлетела целая россыпь шариков, излучающих яркий свет, и это вернуло меня в реальность. Тут просто не будет.

— Давайте сразу обговорим, какие вы хотите использовать материалы, какой вам нравится стиль, какие тона, — взялась я за работу, прикидывая, как бы сама оформила гостевое крыло.

Я бы сделала в коридоре подвесной многоярусный деревянный потолок и пустила по периметру подсветку. Стены обшила бы панелями из красного дерева и украсила картинами. Двери — в цвет стен, с массивными медными ручками, а на пол постелила бы красную с золотом ковровую дорожку. Дорого-богато и располагает к помпезным празднованиям чего бы там ни было, кроме детских дней рождения.

— Полностью полагаюсь на ваш вкус, Абигаль, — отказался помогать генерал.

Я мысленно возмутилась! Вот терпеть не могу таких заказчиков! Сделаешь всё на свой вкус, а они потом носы воротят! Выдохнула, сложив губы трубочкой, и зашла с другой стороны:

— Но вы мне хотя бы скажите, что точно не хотите видеть. Какие цвета вы не любите? Может быть, вас раздражают картины или комнатные растения? Я не могу работать, ничего не зная о заказчике, — терпеливо пояснила я, продвигаясь по коридору и заглядывая в комнаты.

Все они были разных размеров, и я поняла только где предполагалось обустроить банный комплекс с небольшим бассейном, а где бальный зал. Остальные могли быть как кальянной, так и комнатой отдыха.

— Я не против познакомиться ближе, — раздалось за спиной как-то глухо и слишком многозначительно.

Я повела плечами, стряхивая наваждение. Причудятся же глупости.

— И мне нужен план комнат. Например, вот тут вы что хотите сделать? — я развернулась к Доминге лицом и указала рукой на проем, в котором стояла.

Генерал проследил за моим жестом со странным выражением лица.

— Вы поранили руку? — спросил он тем же глухим голосом.

Я похолодела. До меня дошло, что махала я той, что с кольцом! Поспешила спрятать её в складках красного платья.

— Ерунда, пройдёт, — как можно беззаботнее бросила и улыбнулась.

Я конечно, надеялась, что Доминга станет моим другом и подскажет, как быть с кольцом, но не так же сразу!

— Что ж, тогда, чтобы ответить на ваши вопросы, я приглашу вас в свое крыло. Надеюсь, вы не сочтёте это двусмысленным? Просто там я всё устроил в соответствии