Он не повёл себя как типичный красавчик с благородной кровью, и это настораживало. Особенно настораживало тем, что это оставляло отпечаток на сердце.

Нельзя сказать, что все аристократы, особенно с симпатичными лицами, неисправимые ублюдки. Среди них хватало нормальных людей. Просто при сочетании условий Синеглазки — с его статусом магистра, почти ультимативной для этого времени силой и ослепительной внешностью в случае влюблённости в таком ещё достаточно дерзком возрасте — быть таким терпеливым… странно. Слишком зрело. Слишком… не у каждого прожжённого придворного будет такая выдержка, а он не придворный, он силовик с огненной стихией, мы люди резкие.

Было в его поведении какое-то неясное несоответствие. Хотя такое поведение в принципе возможно, даже если его интерес ко мне настоящий, всё равно меня в этом что-то цепляло.

Что-то казалось неправильным.

Перед дверью в свою комнату я остановилась и оглянулась. Синеглазка бесшумно следовал за мной и сразу же остановился. Между нами остался всего один шаг. Подняв голову, я смотрела в его потемневшие глаза, и по спине ползли мурашки. Но они не были следствием явного страха, это была какая-то смутная тревога.

Я острее осознала, насколько тело Лилиан хрупкое в сравнении с ним.

— Что-нибудь случилось? — мягко спросил Синеглазка, и его голос отозвался во мне сладостными вибрациями, усилившими мурашки.

Он слишком сильно на меня влиял. Или на это тело в частности — бывают люди, к которым тянет. Возможно, в теле Лилиан скрывалась врождённая тяга к этому красивому и сильному мужчине, потому что мои инстинкты советовали подобных мужчин избегать.

Но от взгляда на него и этого низкого соблазнительного голоса, кажется, сейчас задрожат колени и сердце выпрыгнет из груди.

Громко хмыкнув, чтобы изгнать это настораживающие ощущения, я покачала головой:

— Просто задумалась о нашем багаже.

Я вытащила ключ и отперла дверь в свою комнату. Капитан Седрик и граф Адольф хотя и были основательно связаны, но почти доползли до двери.

— Кажется, у «багажа» слишком много энергии, — заметила я.

Эти двое побледнели, а затем снова начали жалобно мычать.

К их несчастью ни я, ни Синеглазка не отличались мягким нравом. Он ухватил специально оставленные у их ног хвосты верёвок и, намотав на кулак, потащил груз за собой, на ходу накладывая заклинания сокрытия и заглушения звуков.

Единственной, на кого они не действовали, была я, так что со стащенной у виконта сумкой на плече я неспешно следовала за Синеглазкой и наслаждалась зрелищем: эти двое метались и выли, пытаясь привлечь внимание посетителей.

Но посетители смотрели только на меня, а капитану с юным графом пришлось пересчитать собой ступеньки и катиться по не самому чистому полу таверны.

Я всем улыбалась, и на лицах пленников появилось дикое отчаяние, почти безумие от осознания, что им не помогут: со мной прощались, за меня поднимали тосты. Думаю, сейчас капитан и граф всё имущество бы мне отписали за возможность освободиться.

Синеглазка, увидев мои улыбки остальным, помрачнел и быстрее зашагал между столами. Он распространил отвод глаз на дверь и резко протащил пленников через порог на улицу. Я же подошла к стойке и бросила оплату.

— Ещё одна выпивка за мой счёт, парни!

— Йохоу! Спасибо, красотка! Возвращайся скорее! — на меня посыпались благодарности.

Но я только отмахивалась, а выйдя во двор, перестала улыбаться и потянулась.

Синеглазка хладнокровно привязывал верёвки к седлу белого коня, пока пленники ползали у его ног и мычали. Им можно было только посочувствовать: магию им ограничили замыкающими чарами, никто их не видел, а мы не сказали, что планируем. И при этом обращались с ними так, как никто нормальный не посмел бы.

Снова потянувшись, направилась к новому коню мышиного цвета. Эта тонконогая зверюга была слегка высоковата для меня, но отличалась выносливостью и не слишком пугалась вспышек, а это важные характеристики для коня странствующего мага.

Я вытащила из сумки припасённую заранее морковку и скормила коню. Его нежные губы согрели мои пальцы и скользнули по ним очень мягко. Синеглазка понаблюдал, как я глажу узкую морду коня и запрыгнул в седло. При этом вид у него был обиженный, как будто говорил: ты с животным ласковее, чем со мной.

Посмеявшись, проверила крепление седельных сумок и перевесила меч, лежавший там, на пояс. Хотя уровень моей магии позволял не бояться разбойников, с оружием было спокойнее. Только после этого я задрала ногу к стремени и запрыгнула в седло.

Подвывания пленников не помешали мне и Синеглазке двинуться к выходу. Мы ехали медленно, чтобы случайно не прибить этих неудачников. Синеглазка прикрывал отводом глаз наш выезд отсюда, чтобы сбросить с хвоста соглядатаев.

Я сосредоточилась на колебаниях окружающей маны. После рассказа Синеглазки об использовании им метода проращивания каналов магии, возникло подозрение, что он мог быть магом более высокого, чем пятый, круга. И я бы хотела знать, какого именно.

А ещё собиралась наблюдать за его магией, чтобы решить, пользоваться его советами по выращиванию резерва маны или нет: вдруг его способ имеет побочные эффекты, о которых он молчал или которые он не замечал.

Но никаких тревожных колебаний маны я не уловила. Мы спокойно ехали дальше. Цокали копыта, мычал живой груз, лёгкие отталкивающие чары вызывали у людей инстинктивное желание уйти с нашего пути. Самое приятное: мне ничего не приходилось делать, только поводья придерживать.

Подмечая, как пропускали нас люди, я не могла не задуматься о разнице между моим временем и этим: прежде в городе подобного размера даже маг восьмого круга не мог гарантировать, что он с такими заклинаниями проедет незамеченным — было слишком много магов и амулетов, снимающих маскирующие чары. Сегодня даже у меня на четвёртом круге был шанс успешно скрыться. Пусть меня не хватит на поездку через весь город, как у Синеглазки, но пару поворотов от постоялого двора я бы потянула.

А самым главным испытанием будет выезд из города: ярмарка ещё не закончилась, и во всех воротах полно людей. Эффективно воздействовать отводом глаз на такое количество для мага пятого круга невозможно.

«Неужели он маг седьмого или восьмого круга?» — гадала я по мере приближения к городским воротам. Но перед тем, как оказаться на более оживлённых улицах, Синеглазка вдруг свернул на неприметный постоялый двор. Внутри у ворот стояла запряжённая телега, а рядом поджидали двое с военной выправкой, и хотя их одежда соответствовала мелкому дворянству, я узнала рыцарей огненного щита.

Потрёпанные и побитые путешествием по мостовой пленники снова замычали,