прежде чем повернуться к хозяину с вежливым сомнением

- Я не уверен, что вы вполне понимаете, насколько опасен этот человек, сенатор. В последний раз, когда мы пересекались с ним, он был в компании преторианского центуриона, жестокого убийцы, и они выслеживали моего центуриона по приказу префекта Перенниса. Они похитили его жену, чтобы использовать ее как приманку, для него,  и  отвлечь внимание, чтобы незаметно убить  Марка Корва.  Этот человек, Эксцингус,  угрожал моей семье, живущей  здесь, в Риме, и если бы он не сбежал в суматохе завязавшейся схватки, кто-нибудь из нас, обязательно, вонзил бы меч ему в живот и оставил его истекать в луже собственной крови.

Бывший центурион по заготовке  зернового фуража  пожал плечами и равнодушно кивнул, когда Сигилис ответил.

- Так уж получилось, что он более или менее  является моим  дальним родственником, - Сенатор пристально посмотрел на Скавра. - Я не буду извиняться за его предыдущее поведение, трибун, но и не буду извиняться за то, что использовал его в своих целях.  Варий Эксцингус, без малейшего сомнения, самый аморальный человек, которого я когда-либо встречал, но это полное отсутствие приличия снабжает мне информацией, которая уже спасла несколько жизней. 

Марк недоверчиво покачал головой.

- И вы ему доверяете?

Сенатор засмеялся и указал пальцем на Эксцингуса.

- Доверять? Ему? Ты принимаешь меня за сумасшедшего?

Информатор снова пожал плечами и поджал губы, глубокомысленно кивнув.

- Я сам отвечу на этот вопрос, сенатор, если вы позволите мне высказаться?

Сигилис жестом велел ему продолжить, и Эксцингус улыбнулся Марку так широко, как будто их предыдущая встреча закончилась взаимной клятвой снова встретиться за праздничным столом, а не кровавой схваткой людей, посланных, чтобы найти молодого человека и убить его, в то время как офицеру привезшем  зерновое довольствие  удалось спастись лишь  только чудом

- Да, центурион, сенатор действительно поступил бы самым неразумным образом, если бы доверился человеку с моей исключительной беспринципностью. Но я напомню вам разговор, который произошел у нас с вами, когда мы встречались в  последний раз, и когда вы спросили, как мне удается ужиться с тем, что я делаю. Возможно, вы не помните моего ответа, поскольку я представляю, что у вас на уме были  более серьезные вопросы, но я точно знаю, каков был мой ответ, потому что я одинаково отвечаю  всем, когда мне его задают его. Мой единственный принцип, которым я руководствуюсь,  Валерий Аквила, - попытаться улучшить жизнь. И если наш инцидент, в конечном итоге, означает, что мое неофициальное предоставление информации сенатору Сигилису подошло к концу, то пусть так и будет. Хотя на данный момент  щедрые ставки сенатора более чем достаточны, чтобы обеспечить мои полные потребности .

Скавр покачал головой.

- Я бы не стал доверять тебе дольше, чем  тебя видят мои глаза, и даже тогда я бы держал свой меч под рукой. Но если сенатор решил воспользоваться твоими  услугами, я не зайду так далеко и пока ты под его защитой, я воздержусь от расправы с тобой ...  -  Он повернулся и жестко посмотрел на мужчин позади него. -  И никто из моих людей тоже… Однако… -  Он подошел к информатору так близко, что их носы почти соприкоснулись.  -  Если я заподозрю, что ты планируешь нас продать, то я лично прослежу, чтобы ты бесследно исчез.  - Он отвернулся, чтобы занять свое место, недоверчиво покачав головой. -  И я сомневаюсь, что по тебе  кто-то будет скучать.

Эксцингус равнодушно кивнул.

- Как я и ожидал. Ладно, попробую немного разрядить обстановку?  -  Он порылся в мешочке, прикрепленном к своему поясу, и протянул Марку железный ключ. - Возьмите!

Молодой центурион какое-то время смотрел на него, не пытаясь ничего забирать.

- Это что, ключ? От чего?

Информатор улыбнулся ему в ответ, взял его руку и вдавил ключ в ладонь.

- Спросите у своей жены. А теперь, господа, если вы пришли  за информацией, возможно, нам удастся преодолеть первоначальную неловкость и перейти сразу  к делу.  А, сенатор?

Он протянул руку, и пожилой мужчина кивнул, еще раз подав знак своему дворецкому. Раб сунул руку в деревянный ящик, который был спрятан в кустарнике, и достал оттуда нечто, похожее на кошелек. Пересекая сад с той же невозмутимостью, которую он демонстрировал раньше, он с поклоном вложил его в руку своего хозяина. Сигилис приветствовал его серьезным наклоном головы.

- Спасибо. Я полагаю, у тебя есть неотложные дела в доме?  Так, что иди и завершай свои обязанности.

Дворецкий снова поклонился, и Марку показалось, что он облегченно вздохнул, когда повернулся, чтобы через сад вернуться обратно в дом.

 Эксцингус протянул руку.

- Бедняга. Он более чем умен, чтобы понять, с каким огнем я играю, прибегая к твоим довольно сомнительным услугам, не так ли?

Сенатор с покорным выражением лица уронил кошелек на протянутую ладонь.

- Я подозреваю, что он с подозрением смотрит на то, что ему приходится отдавать тебе деньги   еще и за предоставление информации этим людям, за которую ты уже получил значительную сумму.

Юлий нахмурился, глядя на информатора, далеко не довольный таким неожиданным поворотом событий.

- Ты берешь  деньги просто за то, чтобы просто рассказать нам что-то?

- Да, я так и  делаю. И вы бы тоже сделали точно так же на моем месте. Каждый дополнительный человек, с которым я делюсь своей  информацией, представляет  для меня еще один рискованный шанс, что меня предадут…

Примипил рассмеялся.