фенека. – Но, получается, первая экспедиция.

– Угу, ясно. Ну, для новичка неплохо. – В этот момент Офелий, напевая мелодию из «Аквакота», заложил особенно крутой вираж, и Чарри поморщился: – Эй, капитан, хочешь пару советов?

– Нет, – благожелательно и твердо откликнулся Офелий и еще поддал газу.

– Во-первых. В одном экипаже на «вы» друг с другом не принято, – как ни в чем не бывало продолжил Чарри. – А во-вторых, кораблю нужно имя.

Скорость внезапно упала.

Офелий застыл как изваяние, а потом резко хлопнул себя по лбу:

– Так и знал, что забыл что-то! Ладно, выдастся минутка – придумаю.

– Как насчет «Новичка»? – предложил Чарри.

– Ну нет, «Новичок» – звучит несерьезно, – Офелий состроил кислую мину.

– Несерьезно? Да ты что? – Чарри непонимающе уставился на капитана: – Новичок – это тот, кто берется за незнакомое дело. Причем заранее знает, что поначалу его будут ждать трудности. И неудачи. А он все равно берется. Новичок – это кто-то очень смелый и упорный. На моей планете более почетного определения нет.

– Ладно-ладно, я подумаю.

Офелий снова набрал скорость – возможно, в смутной надежде, что перегрузка, вызванная ускорением*, заставит Чарри замолчать. Остальные фенеки уютно устроились в каютах и салоне – предварительно отведав макрели в собственном соку и фирменного капитанского шпината. Корабль шел к ближайшей из трех планетарных систем союза: доставить похищенных и рассказать о случившемся космическому командованию. Заодно Чарри обещал котам самые фантастические пышки с мясом дикой куропятки в Галактике.

«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ БЕЗДЕЛЬНИК» заботится о вашем здоровье:

* Когда вы стоите на поверхности родной планеты, на ваше тело действует сила тяжести (см. «Гравитация»). Она всегда одинаковая, потому что зависит только от массы вашей планеты. Тела всех местных жителей привыкают к этой силе и прекрасно с ней уживаются.

Другое дело – бешено мчащийся автомобиль, крутое пике истребителя или карусель-центрифуга в парке развлечений. Вас вдавливает в спинку сиденья уже другой, новой силой, которая возникает из-за изменения скорости. И если эта сила больше привычной вам силы тяжести – значит, вы испытываете перегрузку.

Примечательно, что сама по себе скорость не создает перегрузок. Вы можете ехать в скоростном поезде и вообще не ощущать движения. Перегрузки появляются только при изменении скорости – то есть при ускорении (или замедлении).

– Все это так странно, – задумчиво протянул Хариус. – Союзы планет… Столько разумной жизни вокруг… И все, кстати, говорят на языке Фелиса…

– Не на языке Фелиса, а на галактическом униязе, – высокомерно поправил Чарри. – Странно как раз то, что вы на своем Фелисе тоже на нем говорите. Ни разу не покинув пределов своей планетки. А еще, конечно, странно, что вы до сих пор ни разу не покинули пределов своей планетки. Притом что вокруг вас, наверное, десяток густонаселенных систем. И наверное, десяток оживленных космомагистралей.

Маленький фенек повозился в кресле, уселся поудобнее и с ухмылкой продолжил:

– Знаете, вам на корабле просто необходим кто-то с опытом межзвездных путешествий. Я вот, между прочим, три года моталась от станции к станции. И радист я очень неплохой. А эти паразиты взяли и уволили меня. Ну и черт с ними, работенка все равно была скучная. Я давно собиралась что-то поинтересней подыскать. Так что с твоей стороны, кэп, будет мудро не хлопать ушами и не упускать ценного сотрудника.

В последовавшем за этой речью молчании корабль пролетел еще секунд пять.

Потом скорость снова упала.

Офелий вывернул шею в своем кресле и уставился на Чарри:

– «Моталась»? «Собиралась»? Вы… Ты… что… э-э, девчонка?

Уши Чарри встали торчком:

– Какая я тебе девчонка, белошерстный?! Совсем обалдел?! Я – леди!

Игнорируя горящий на подлокотнике значок «пристегнуть ремни», длинноухая леди возмущенно выскочила из кресла и гордо прошествовала прочь из рубки.

Офелий с Хариусом переглянулись и растерянно пожали плечами.

– На мой взгляд, страннее всего другое, – невозмутимо проговорил Клок: недавние приключения сделали боевого ученого немного общительнее: – Почему безрунные архары напали именно на «Бесценный гриб»? Как они догадались воспользоваться кротовой норой? Откуда у цивилизации на средневековом этапе развития взялся космический корабль? И – внимание… – Черный кот сделал значительную паузу: – Где он был, этот корабль, когда мы высадились на их планете?

Капитан вскинул брови:

– А ведь и верно. Не было там корабля. Ни на поле, ни в замке. Куда же он делся?

– Им кто-то помогал, – уверенно ответил Хариус. – И потом улетел. Знаете, бродя по замку, я кое-что там нашел и… одолжил.

Взломщик извлек из жилетного кармашка клочок бумаги и передал Клоку. Тот прочел написанное, хмыкнул и отдал бумажку капитану. Офелий оторвался от управления и прищурился: от неоново-розовых рекламных букв на желтом фоне у него зарябило в глазах (корабль тут же пошел рыскать из стороны в сторону).

ОВЦЫ!

У ВАС ЕЩЕ НЕТ ВЯЗАНОЙ ЖИЛЕТКИ? АЙ-АЙ-АЙ! У ВСЕХ В КОСМОСЕ ИХ ДАВНО УЖЕ ПО ДВЕ ШТУКИ!

ЛЕТИТЕ С НАМИ И ДОБУДЬТЕ СЕБЕ ПОЖИЗНЕННЫЙ ИСТОЧНИК ШЕРСТИ!

ДОСТУПНЫЕ РАСЦВЕТКИ:

ПЕСОЧНАЯ, РЫЖАЯ, КРЕМОВАЯ.

ХИТ СЕЗОНА!!!

НЕ УПУСТИТЕ СВОЙ ШАНС: ШЕРСТЬ-ТУР СТАРТУЕТ УЖЕ В ЭТО ВОСКРЕСЕНЬЕ!

Узнать расписание тура и посмотреть вязаный образец можно у главного с рогами.

Корпорация «Кардинал» не обещает, что примет на борт всех желающих.

Любые риски берут на себя пассажиры.

– Корпорация «Кардинал», значит… – протянул капитан, возвращая флаер Хариусу и поспешно выравнивая курс. – Да они же просто использовали этих глупых овец. Чтобы в случае чего все свалить на них.

– Но чего они этим добились? – рассудительно спросил Клок. – Разве что… «Бесценный гриб» на какое-то время опустел.

– Значит, что-то на этой станции их очень интересовало, – заключил Офелий. – А теперь уже, знаете, и мне интересно. Давайте-ка, может, высадим пассажиров и сгоняем туда, поглядим что-как? А? Каково ваше мнение?

Выждав секунду-другую, капитан обернулся к экипажу и подмигнул:

– Нет, вот сейчас я по-честному, серьезно спрашиваю.

– Я согласен, – исполняясь важности, заявил Хариус. – Несмотря на весь доставляемый ими дискомфорт, космические путешествия пришлись мне по душе. Столько возможностей для самореализации!

Клок улыбнулся уголком губ и лаконично сообщил:

– Я «за».

– Отлично! – воскликнул Офелий, радостно занося лапы над пультом. – Тогда сейчас ссадим смешных зверьков – и дуем на «Бесценный гриб»!

Пара слов о том, чем дело кончилось или вовсе не кончилось, а совсем наоборот…

– Елки зеленые! – ахнул Клок.

Офелий машинально оторвался от рации. Хариус тоже изумленно уставился на товарища.

– А, ничего особенного, – с напускным пренебрежением бросила Чарри, принимаясь проталкиваться вперед в толпе. – Давайте, ребзя, за