Надпись рядом с мигающей точкой сейчас гласила:

«Сотрудник: Чарри Твиггс

Расстояние: 2 км

Статус: уже очень давно ничем не занят. Оповестить менеджера по персоналу».

– Очень хорошо, – капитан потыкал пальцем в сенсорную панель у главного шлюза: – Газоанализатор показывает, что атмосфера снаружи пригодна для дыхания и ничего для нас опасного не содержит, так что идем без скафандров. Вот и прекрасно, – капитан с удовольствием оглядел свою салатового цвета джинсовку.

Клок, тем не менее, открыл дверцу кладовой и зачем-то туда полез.

– Дружище, я ж говорю… – Офелий замолчал на полуслове, видя, что́ именно янтарноглазый достает из кладовки.

– А это точно необходимо? – робко проговорил Хариус.

– Намерения аборигенов газоанализатор проверить не может, – заметил Клок и веско прибавил: – Надеясь на лучшее, готовься к худшему.

На выходе из шлюза черный кот опять отстранил товарищей и ступил на поверхность планеты первым, согнув напружиненные лапы, с бешеной скоростью вертя головой и стреляя глазами по сторонам.

– Мне кажется, наш товарищ имеет какое-то отношение к вооруженным силам, – шепнул Хариус Офелию, пока они выходили из люка следом. – Либо к правоохранительным структурам. Или организациям по борьбе с терроризмом. А может, к разведке.

– На Фелисе нет разведки, – недовольно отозвался Офелий. – И уж тем более терроризма. Не беря в расчет мою матушку, конечно.

Клок, отошедший на несколько шагов, вернулся к товарищам:

– Я предложил бы продвигаться к цели короткими перебежками, используя временные укрытия. Но в данной ситуации… Предлагаю просто продвигаться к цели.

Корабль сел на небольшом холмике на опушке леса (и уже успел прекрасно слиться с ним). Коты окинули взглядом открывающийся вид. Н-да, похоже, ничего иного, кроме как действовать по незамысловатому плану Клока, им не оставалось.

Здешняя звезда, которая стояла высоко в небе, светила тускловато. Но все же достаточно ярко: сумерками пока и не пахло. Под холмом прямо перед космонавтами раскинулся зеленый луг, покрытый густой сочной травой. Ровной-ровной. Короткой-короткой. Без единого деревца. А в паре километров за лугом возвышалась та самая громадина кирпичного цвета, которую они видели сверху.

Словом, возможностей укрыться решительно не было.

– Ладно, друзья, идем вперед, – решил Офелий. – И не зеваем, по сторонам смотрим. Готов на что угодно поспорить: Чарри Твиггса держат в этом замке – значит, мы должны как-то пробраться внутрь.

Трое котов зашагали по мягкой траве.

– Замке? – пробормотал Хариус, не забывая сверяться с планшетом. – Хотя, действительно, чем-то похож…

– Не просто похож – это он и есть, – убежденно заявил капитан, высоко поднимая длинные лапы. – Уж вы мне поверьте: мой славный дедушка на этом унылом Средневековье ставриду съел. Клок, старина, зачем вам все-таки этот кистень? *

– Я бы выбрал боевой цеп или нунчаки, – хмыкнул Клок, поглаживая короткую мощную рукоятку. – Но и за то, что есть, вашему славному деду спасибо.

Чем ближе они подходили к рыже-коричневому сооружению, тем яснее становилось, что Офелий прав. Внушительная и толстая на вид стена опоясывала постройку квадратом. Внутри виднелись треугольные черепичные крыши. По углам стены были воткнуты три небольшие башенки и четвертая, высоченная, с зубчатым краем.

Все вместе выглядело жутко сурово и совершенно неприступно.

И ни одного местного жителя в поле зрения.

– Нездоровая тут какая-то атмосфера, – заметил Офелий, недовольно оглядывая безжизненный замок. – Хотя, может, все внутри сидят. Может, у них там сейчас время полдничного чая или еще что.

– А кто-нибудь видит вход? – спросил Хариус. – К слову, до нашего Чарри – всего триста метров.

– Да все видят, – буркнул капитан, махнув лапой на широкие ворота в одной из сторон квадрата, забранные толстой решеткой. – Толку-то.

– Нужно искать другие двери, – сказал Клок, обводя стену взглядом. – Для хозяйственных нужд. Обязательно должны быть такие.

Капитан с Хариусом вздохнули, и все трое двинулись в обход замка.

Прошло десять минут.

– Так. – Обойдя стену и вернувшись в стартовую точку, капитан потер лоб. – Наверное, мы невнимательно смотрели. Давайте-ка заново.

Еще десять минут.

– Да что за ерундой мы занимаемся! – Офелий в раздражении топнул ногой. – Нет у этого замка никаких хозяйственных дверей! Это неправильный замок, ясно?!

– Погодите-ка, – Хариус успокаивающе поднял лапу и задумчиво покосился на стену: – Знаете, я немного изучал… э-э, градостроительство. Думаю, здесь есть хитрость…

Коты в третий раз двинулись вокруг замка. Только теперь пухленький Хариус шагал буквально вплотную к стене и еще зачем-то вел по ней лапой.

– Ага! – вдруг воскликнул он – так резко, что Клок тут же наполовину присел и принял боевую стойку.

Офелий, не веря глазам, уставился на лапу ученого: выглядело так, словно она по локоть ушла в стену!

– Вот она, хитрость, – довольно улыбаясь, объяснил Хариус. – Здесь ход «змейкой», видите? Как в лабиринте. Издали он не заметен.

И действительно, подойдя поближе, коты увидели: правая часть стены заходила в этом месте за левую, оставляя проход шириной как раз с упитанного фелисянина.

– Хариус, вы гений! – воскликнул Офелий, шагая в проход. – А жители этого замка явно отличаются умом и смекалкой, так что внутри нам следует быть поос… то…

Все трое вышли по другую сторону стены почти одновременно. И оказались в просторном внутреннем дворе. В котором столпилось несколько десятков весьма крупных и весьма странных на вид существ.

– …рожней, – медленно докончил капитан.

Существа как по команде повернули головы и уставились на космонавтов.

Глава седьмая

Подземелья и помпоны

Непонятные создания, заполнившие внутреннюю площадку замка, не выглядели очень уж страшными. Просто их было много. И казалось, как две капли воды похожих друг на друга: совершенно голые белые тела-бочки на четырех ногах, которые заканчиваются копытами, невыразительные вытянутые морды с широко расставленными глазами и маленькие ушки-лепестки.

Плюс к тому каждый второй абориген что-то жевал: чавк, чавк, чавк…

– Как считаете, стоит ли обратиться к ним с официальным… мм, обращением? – шепотом спросил у товарищей взбудораженный экс-президент. – С ума сойти, это же первая встреча разумов в истории Фелиса!

– Э-э… – Хариус внимательно разглядывал местных жителей. – Знаете, я бы не стал к ним обращаться. На самом деле я бы…

Внезапно ближайший к ним абориген с серым пятном на лбу и ухе поднялся (не без труда) на задние ноги и указал одним из копыт на Офелия.

– Ше-е-е-ерсть, – проблеял он.

– Что-что, простите? – переспросил экс-президент и тут же опять обернулся к экипажу: – Представляете? По-нашему говорят!

– Ше-е-е-ерсть, – повторил передний абориген. – Се-е-ерая. Че-е-ерная. Бе-е-е-е-е-елая.