мной! И не отстаем! Самый загруженный космопорт союза, тут и потеряться недолго.

Шокированные коты двинулись за своей новой радисткой.

Вокруг них шныряли, вышагивали, ползали и метались, хлопая крыльями, самые разнообразные существа. Повсюду вокруг светились навигационные таблички и рекламные щиты. Из громкоговорителей без перерыва лились объявления на разных языках.

– Да-а, велика же наша Вселенная… – протянул Хариус: ему на хвост только что наступило создание, похожее одновременно на блоху и лягушку.

Создание тут же вежливо извинилось на чистейшем униязе и упрыгало дальше.

– Идемте, идемте, вон туда! – Чарри помахала лапкой, пробивая себе дорогу к лотку с фастфудом, который источал особенно дразнящие запахи.

– Да-да, так и что?.. – Офелий вернулся к своему разговору: – Что ты, мама, я очень внимательно слушаю. Как ты могла подумать! Что? Последнее, что ты сказала? Э-э… Ну-у…

Заступив на должность, радистка «Новичка» первым делом раскурочила портативные рации из комплекта каждого скафандра. А потом собрала обратно. После чего на столе осталось много лишних деталей, зато теперь с помощью рации можно было связаться практически с кем угодно в радиусе пары тысяч к. л.

– Да ну, серьезно? – морщила нос Чарри. – Не знаете, что такое ка эл? Во дают! Это же космические лиги, мера расстояния. Короче, ка эл – это до кучи много. Что? Почему сигнал моего радиомаячка на столько ка эл добивает? Ну вы вообще! Он не на базе радио работает потому что. А на основе принципа квантовой запутанности. А? Что такое квантовая запутанность?* Рыба-селедка, да с вами только время терять. Идемте-ка лучше по порту прогуляемся, невежды. Я вас такими пышками угощу – под потолок взлетите.

«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ БЕЗДЕЛЬНИК» объясняет, как может:

* Вы, несомненно, в курсе, что все в нашей Вселенной состоит из маленьких частиц. А эти частицы – из еще меньших частиц. А те – из еще меньших, и так далее, и так далее.

Квантовой запутанностью называют вот что: с одной крохотной частицей что-то происходит – и это отражается на совсем другой, посторонней частице. С ней тоже что-то происходит. При этом частицы могут находиться в совершенно разных местах и никакого отношения друг к другу вроде бы не иметь.

Скажем по секрету: мало кто понимает, как работает квантовая запутанность. Но она работает – так что, похоже, в нашем мире все связано.

– Да, мама. Да, конечно. Да, я очень хорошо кушаю. Да, я не забываю их чистить, честное слово. Да… То есть – нет, завтра же утром я домой не полечу.

Скривившись, Офелий резко отдернул от уха лапу с рацией.

Чарри лукаво подмигнула Хариусу и сунула капитану в свободную лапу горячую пышку с куропятиной в промасленной бумаге.

– За мой счет, – улыбнулась радистка. – Спасибо за то, что дали работу… Ну и что вытащили нас с Овиса.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо большое! Огромное спасибо! – Мимо ровной шеренгой протрусили спасенные фенеки и резво устремились к ларьку с пышками.

Коты поспешили отойти в сторонку.

– Все-таки интересно… – обстоятельно обкусывая свою пышку, начал было Хариус, но тут ему на плечо опустилась лапа Клока.

Боевой ученый указывал на большой экран посреди зала, где крутили межпланетарные новости.

Сейчас экран был абсолютно черен. За исключением белых букв бегущей строки на красной полоске внизу:

«…ПУСТОЕ МЕСТО ТАМ, ГДЕ РАНЬШЕ БЫЛА СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ «БЕСЦЕННЫЙ ГРИБ», ПРИНАДЛЕЖАВШАЯ ТРОЙСТВЕННОМУ СОЮЗУ. НА «БЕСЦЕННОМ ГРИБЕ» БЫЛИ ВЫВЕДЕНЫ ТАКИЕ ЭЛИТНЫЕ СОРТА ШАМПИНЬОНОВ, КАК «САХАРНАЯ ГОЛОВА», «ДАБЛ-БЛЮ-ЧИЗ» И «БАГЕТНАЯ РАПСОДИЯ». СЕЙЧАС НА МЕСТЕ СТАНЦИИ УЧЕНЫЕ НАБЛЮДАЮТ АБСОЛЮТНОЕ НИЧТО. ВЧЕРА В ДВАДЦАТЬ ОДИН НОЛЬ-НОЛЬ ПО СРЕДНЕСИСТЕМНОМУ ВРЕМЕНИ СТАНЦИЯ БУКВАЛЬНО ИСЧЕЗЛА С ЛИЦА КОСМОСА – ВМЕСТЕ С АСТЕРОИДОМ, НА КОТОРОМ БЫЛА ПОСТРОЕНА. КУДА ОНА ПОДЕВАЛАСЬ И КАК ТАКОЕ В ПРИНЦИПЕ ВОЗМОЖНО – ОСТАЕТСЯ ЗАГАДКОЙ. К СЧАСТЬЮ, ВЕСЬ ШТАТ СОТРУДНИКОВ НА МОМЕНТ ИСЧЕЗНОВЕНИЯ СТАНЦИИ НАХОДИЛСЯ ВО ВНЕОЧЕРЕДНОМ ОТПУСКЕ ПО УХОДУ ЗА ШЕРСТЬЮ, ТАК ЧТО НИ ОДНОГО ПОСТРАДАВШЕГО…»

– Эй! – недовольно воскликнула Чарри. – Что за фигня?! У меня там сменная обувь осталась! И расческа хорошая!

Поднатужившись, Офелий разом проглотил непрожеванную пышку и обвел взглядом свою команду. Хариус зловеще пробормотал:

– Корпорация «Кардинал»…

Клок мрачно покивал. Чарри уперла лапки в боки и выжидающе уставилась на капитана.

– Экипаж, приготовиться к старту! – зычным голосом скомандовал Офелий. – Докопаться до истины и вернуть леди ее законное имущество – наша святая миссия! Берем курс на «Бесценный гриб»!