вот если умереть от рук товарища, то можно будет уйти на перерождение и сбежать и от первого, и от второго.

Я невольно раскрываю рот. Вот я точно не ожидал того, что у кого-кого, а именно степняков, обнаружится некий кодекс, неожиданно смахивающий на самурайский.

— Предпочтёте смерть рабству, да? — усмехаюсь я.

— Именно, — вздыхает Бивень.

Похоже, его самого такая перспектива не радует, но раз надо, значит надо.

Теперь мне становится понятна их дерзость после пленения. Они просто пытались меня спровоцировать, чтобы я всех их убил. И тем самым позволил переродиться.

Рабами же они не желали становиться, потому что сами не раз и не два поставляли таковых в Вавилон и прочие поселения.

Кто, как не работорговец, знает о незавидной участи раба? Оттого они и боятся стать ими сами!

Не желают переживать весь тот ужас, что им довелось наблюдать и совершать самим. Ведь прекрасно понимают, что я их так легко не отпущу, а значит, быть им рабами долго.

Перерождение же, этакая рулетка. Может быть, тебе придётся несладко. Но вдруг повезёт?

Но как же мне быть в этой ситуации? Договор раба не позволяет причинить вред мне или поселенцам более высокой категории.

Но вот на других рабов это ограничение не распространяется.

Кто вообще даст гарантию, что по возвращении в Спарту эти три десятка игроков не начнут волнения и не возобновят свои попытки убить своих ближних? А имея в руках лопату или кирку это сделать куда проще.

Да, не хотел я на это идти, но придётся.

— Малой, — поворачиваюсь я к парню, — Тащи сюда рабские ошейники. Похоже, без них тут не обойтись.

* * *

— Вижу, вижу форпост! — выкрикивает фалангист, когда на горизонте появляется наш укреплённый.

Всё же наш поход подходит к своему закономерному финалу.

После ночного инцидента со степняками и облачения их в ошейники больше сюрпризов не произошло. Более того, они исполняли все команды как послушные марионетки, например, преспокойно легли спать после соответствующего приказа.

А на следующий день караван добирается до границ территории Спарты. А я невольно вздыхаю полной грудью. Мы дома.

Поездка в Вавилон явно затянулась, но и принесла куда больше, чем я мог даже предположить.

Но вместе с плюсами есть и свои минусы.

А именно конфликт с Краснодаром, Тьмой и тамошними бандами, а ещё и с кем-то то влиятельным из Вавилона.

Всё это может как позволить Спарте быстро обрести силы и окрепнуть, так и разрушить нас.

В состоянии ли мы проглотить откушенный кусок? Не слишком ли он для нас велик?

И всё-таки я счастлив, что мы теперь вернулись к себе домой. Да, именно, что домой.

Спарта и территория вокруг неё мой новый дом. И как-то иначе я её воспринимать больше не могу.

Уже на подступах к форпосту нас встречает радостный Мустафа и его подчинённые. Здесь же и Нана с отрядом валькирий.

Будучи в нескольких часах пути, я заранее выслал вперёд всадника на кабане, чтобы тот предупредил о том, что мы на подходе. Так что Мустафу не удивляет и поредевший отряд и пленники. Основные новости он уже знает.

— Мой Лорд, знали бы вы, как я счастлив вашему прибытию! — берёт слово турок, когда я спускаюсь с Петра.

— И я рад тебя видеть, Мустафа. Нана, отлично выглядишь, — киваю я и супруге мужчины, — Никаких происшествий не произошло за время нашего отсутствия?

— Нет-нет-нет, всё в полном порядке! Просто замечательно! Пойдёмте, я вам всё покажу и расскажу! Заодно и отдохнёте с дороги, — указывает мне дорогу Мустафа.

Его глаза, как и взгляды остальных обитателей форпоста, с изумлением осматривают и окрепших, укрупнившихся кабанов, и целое стадо буйволов и пленных.

Теперь даже последние крупицы напряжения после нападения степняков сходит на нет, и на устах солдат застывают улыбки.

Подчинённые турка подступают к солдатам и активно помогают им разгружать телеги. К делу также подключаются и кадавры, так теперь я называю рабов с ошейниками.

Они не могут противиться своему хозяину. А поскольку у меня Воля куда как больше любого из них, то и проблем с подчинением не возникнет.

Фалангисты меж тем охотно отвечают на вопросы спартанцев, а также рассказывают о тех приключениях, что нам довелось пережить.

Уверен, уже в ближайшее время Спарта будет просто гудеть от историй о Вавилоне и прочих фракциях, что нас окружают.

Едва разгрузившись, один из разведчиков верхом отправляется в Спарту. Предупредить о том, что поход Лорда Шурика в Вавилон прошёл успешно.

Я тем временем осматриваю внутреннее убранство форпоста. А оно слегка видоизменилось. Во-первых, теперь центральная площадь представляет собой ровный утоптанный участок земли. Вдоль частокола теперь стоит четыре барака.

Только сторожевая вышка над воротами осталась неизменна.

— Смотрю, ты сделал перестановку? — удивляюсь я.

— Да, это было непросто, но мы смогли уместить несколько больше построек в пределах форпоста, тем самым обеспечив бóльший комфорт моим ребятам. А также увеличив вместительность самой базы. Если потребуется, то здесь уместится и 60–80 игроков, — гордо выпячивает грудь Мустафа.

— Всё уж ты сам сделал? — фыркает Нана на его потуги, вынуждая мужчину виновато улыбнуться.

— Моя дорогая училась на ландшафтного дизайнера, — поясняет тот.

— И ты об этом не сказала? — уже обращаюсь поражённо к Нане.

Та смущённо поправляет прядь волос.

— Не доучилась я. Всё время в университете гуляла по барам, да играла в дартс. А на учёбу как-то… забила. Потому что оно есть — это образование, что его нет, — пожимает женщина плечами.

— И всё равно дела говорят сами за себя, — обвожу я небольшой, но крепкий форпост, — Потом поговори с Михалычем. Уверен, он найдёт применение твоим талантам.

— Обязательно, Мой Лорд, — улыбается Нана — Тогда я пойду пообщаюсь со своими девочками?

Отпустив её, я снова сосредотачиваюсь на Мустафе.

— Как идёт добыча руды? — задаю я вопрос.

— О, здесь у меня тоже есть чем похвастаться, — улыбается турок.

* * *

Этим же днём я с небольшой группой сопровождения в виде Майора и четырёх фалангистов посещаю новые шахты, которыми руководит Мустафа.

Представляют они из себя те же самые рытвины, уходящие под землю, что я видел в кластере южан.

— И чем ты хотел меня удивить? — обращаюсь я к турку.

— А тем, Мой Лорд, что я выяснил, что у шахты можно поднять уровень, — довольно скрещивает руки на груди мужчина, — первые рудники истощились довольно быстро, и теперь они требуют подъёма уровня. Но на это требуется соответствующий чертёж.

Надо же, я про такое не слышал. Вероятно, эти данные были скрыты в стеле по причине… Да чего там скрывать, моей прежней бедности.

— А что даёт улучшение, Система не сообщила? — догадываюсь, что просто так Мустафа бы не радовался.

— Сообщила! — подтверждает он мои мысли — Если в руднике первого уровня может работать только два шахтёра, то на втором — уже пять. Кроме того, количество