— Это Лесника, чтоль? — Уточнил солдат. Майор поморщился, услышав это прозвище, но кивнул. — Его. Исполняй. Лейтенант, ты свободен.

Дий, сжав кулаки, повернулся к двери. Ему хотелось рвать, метать, орать. Но природное благоразумие удерживало его, он понимал, что попался как рыбка в сети и уже ничего не изменишь. Разве что можно заработать ещё плетей. Он мельком глянул на Рона. Тот смотрел виновато и пожал плечами: мол, не знал, что так выйдет.

— До вечера, Рон! — Радостно крикнул Ревид.

Снаружи солдат ухмыльнулся и сказал Дию:

— Да, братец, неудачно у тебя служба начинается. Но ты ещё ничего, некоторые до тебя на Шваба с кулаками бросались, так им по двадцать пять плетей досталось. Ладно, пошли к капралу Отану. Он у нас за плети и прочие наказания отвечает. Мастер! Другого слова не скажешь! Кнутом может свиную тушу разделать, всё мясо с косточек отделить!

Слова солдата Дия совсем не приободрили. В душе у него образовалась какая-то пустота обречённого. Примерно то же он чувствовал, когда Каор забирал его из банды в Авене. Он был уверен, что колдун его убьёт и приготовит какое-нибудь страшное зелье, сварив котле его труп. Злость ушла, как разлив в весеннее половодье, ставшего родным, и сейчас таким далёким, Глоена. Когда река уходила с лугов, она оставляла после себя грязную пену и мусор. То же осталось от всех обуревавших чувств и у парня. Грязь и пустота. Солдат, ведущий его, изредка тыкал его в спину кулаком и говорил, куда сворачивать. Уж он-то чувствовал себя хорошо — зубоскалил с проходящими мимо солдатами, смеялся. Дий с безразличием смотрел вперёд. Какая разница, что там вокруг, если всё кончено? Эмоции начали появляться, лишь когда он увидел площадку, с рядом крепких деревянных рам, снабжённых ремнями для рук и ног. И примерно половина из них была не пуста. От вида тех несчастных, которые были там привязаны, у травника зашевелились волосы и появился страх. Голые до пояса, люди были привязаны ремнями к этим рамам, некоторые висели безвольно, потеряв сознание. Но главное — у каждого из них на спине были страшные длинные раны. Если бы не холод, они бы точно были облеплены гнусом и мухами. И тут на Дия накатил страх. Ему вовсе не хотелось оказаться одним из них. Мозг лихорадочно заработал, выискивая пути спасения, а вот ноги встали. За это меж лопаток прилетел чувствительный удар и окрик:

— Шевелись, чё встал! Я тут с тобой не буду вошкаться весь день!.. Отан! Отан! Я тебе новую свинку привёл! Иди, забирай! Да быстрее, а то меня Йозе с говном съест!

На крик солдата откуда-то появился коренастый бородатый мужик, на поясе которого висел боевой хлыст. Разве что вместо грузиков на конце или вплетённых шипов, он просто кончался тонким плетением.

— Давай его на седьмую и свободен. — Ответил он. Солдат снова толкнул Дия в спину. — Сколько ему?

— Шваб к нему был добр, — ухмыльнулся солдат. — Всего пять.

— Пя-ять? — Разочарованно протянул Отан. — Мало. Ну да ладно.

Снова потерявшего волю Дия подвели к указанной капралом раме, и пнули под зад.

— До пояса раздевайся. Живо! — Рявкнул солдат. Дий попытался что-то сделать своими ослабевшими ватными руками, но получалось не очень. Выматерившись, в четыре руки они его освободили от плаща, тёплого свитера из козьей шерсти, а лёгкую нательную рубаху вовсе разорвали.

— Тебе больше это тряпьё не понадобится, рядовой. Руки вверх подними. — Сказал Отан. Дий поднял и ощутил на запястьях холод ремней. — Ноги шире… Ещё.

На лодыжках обернулись такие же.

— Гуляй. — Бросил Отан солдату, стоя перед привязанным травником. — Тебя бичом били? — Спросил он у Дия. Тот помотал головой. Капрал протянул ему кусок ветки и ткнул в зубы. — На, прикуси. От резкой боли можешь язык откусить. Дий раскрыл рот и замычал от боли — капрал впихнул палку так, что чуть не порвал губы и не выломал пару зубов.

— Ну, теперь держись. Пять — не двадцать пять. — Пожал плечами Отан, отцепляя кнут от пояса. Дий в ужасе сжал зубами кусок деревяшки так, что чуть не свело скулы. С серого неба сыпал мелкий, холодный снежок, покусывающий голую кожу. А потом пришёл первый удар. И второй. И третий. А после бывший травник не помнил уже ничего.

Глава 5

Очнулся Дий, когда его развязывали. Ноги тряслись и подкашивались, спина горела огнём, отзываясь болью на каждое движение.

— В жопу иди, Отан! Он новый рекрут в роту Лесника. Шваб лично его… уговорил вступить в армию.

— Сам иди! Ты больной какой-то, чего ты вечно тут с довольной рожей крутишься? Сам плетей не пробовал? Так я похлопочу!

— Да уймись ты! Я остался, потому что его ещё в казарму надо довести. Что, ты бы его повёл? — Дий приходил в себя, слушая рядом громкие злобные голоса. — Бросил бы его тут и всё, а с меня Йозе бы семь шкур содрал и я…

— Чего замолчал? Ну, познакомились бы с тобой поближе! Вот, седьмая уже свободна.

— Иди в жопу, Отан!

Дий открыл глаза. Рядом были давешний солдат и капрал. На боку последнего уже висел свёрнутый хлыст. Только глянув на него, Дий зажмурился, почувствовав, что снова может потерять сознание.

— Ну, ты слабак. — Произнёс Отан. — На третьем ударе вырубился. Рекорд! — Травник хотел что-нибудь ответить, но не смог — в горле пересохло, и душили слёзы. — Ладно, валите отсюда. У меня ещё есть дела.

Дий немного пришёл в себя, и попытался было поднять свёрток своей одежды.

— Оставь. — Буркнул солдат, потянув его под локоть. — Форму выдадут. Да и не надо тебе ничего пока одевать из верхнего, спина кровит, будет больнее. Пошли уже, не упрямься. А то Отан тебе ещё парочку выпишет, хочешь?

Дий, до которого пока особо не доходил смысл слов, словно ребёнок тянулся к своим вещам. Услышав про ещё парочку, он сдался и позволил солдату себя вести. Больше не хотелось боли.

— Это… — Сказал он.

— Чё?

— Этот свитер…

— Ага, хреновый и старый,