Несколькими метрами ниже Атос раздвигает подзорную трубу и рассматривает горизонт. В открытом море уже заметны внушительные корабли английской флотилии. В волнении Атос убирает трубу: нужно действовать быстро! Он карабкается по стене, указывая дорогу солдатам.

Первый этап их плана прошел как по маслу. И вот Атос, Портос и д’Артаньян присоединяются к Арамису. Четверка друзей осторожно пробирается между стенами цитадели. По их следам идут остальные мушкетеры и люди графа де Шале.

Каждый из них начеку, готов выхватить пистолет, мушкет, кинжал или шпагу.

Подойдя к площади, отряд останавливается. Арамис и Портос играют роль разведчиков. Никакого сопротивления не наблюдается. Тогда они подают остальным знак продолжать путь.

Мушкетеры уверенно входят на площадь Фламандцев, центр Ля-Рошели. И пока они шагают среди рядов повозок, тишину разрывает выстрел. Смертельно раненный, один из солдат падает на землю.

Все потрясены; никто на знает, откуда исходит угроза. В следующий миг из повозок высовываются десятки мушкетов. Продвигаться больше невозможно – это ловушка!

Мушкетеры все же пытаются рассредоточиться в переулках, по которым они пришли. Но здесь они обнаруживают графа де Шале и его людей, оставшихся позади и теперь нацеливших на них свое оружие.

Д’Артаньян, Атос, Портос и Арамис соревнуются в ругательствах. Шале предал их, загнав в угол. Капитан де Тревиль не предвидел вероломства такого масштаба. Он проклинает свою наивность.

Силуэт де Сен-Банкара в сопровождении эскорта[3] выступает из темноты:

– Бросайте оружие, – приказывает он тоном, не терпящим возражений.

Вот и конец. Все потеряно.

Глава X

Оказавшись в ловушке, неотвратимо захлопнувшейся за ними, мушкетеры взвешивают свои шансы. Все просто: их нет. В таком окружении, как сейчас, малейшая неосторожность будет стоить им жизни.

Д’Артаньян, Атос, Портос и Арамис – как животные, попавшие в силки. Капитан де Тревиль, сжав кулаки и зубы, смотрит на графа де Шале, еще более ничтожного, чем он думал.

Тот высокомерно обращается к нему:

– Вы окружены, капитан. Вы обещали смерть вашим людям. Одно движение – и ваше обещание будет исполнено.

Ни к кому еще капитан де Тревиль не испытывал такой ненависти. Он не может подобрать слова, чтобы описать отвратительную подлость графа де Шале. Сен-Бланкар, глава протестантов, поворачивается к предателям:

– Господа, добро пожаловать.

– Сударь… Когда-то я попросил вас об услуге, – напоминает ему граф де Шале, дорожа своей жизнью. – Теперь я предлагаю вам мои.

– Я вижу ваши добрые намерения, граф, – соглашается Сен-Бланкар. – Но, если вы здесь, значит ваш хозяин бросил вас.

Капитан де Тревиль и д’Артаньян не могут переговариваться. Однако им приходит одна и та же мысль: «хозяином», о котором идет речь, может быть только кардинал Ришелье.

– Так что же вы можете нам предложить… – продолжает Сен-Бланкар.

Граф де Шале открывает рот, но не успевает ответить. Сен-Бланкар делает движение. Раздается выстрел. Поверженный в грудь, Шале падает замертво.

– …кроме вашей жизни? – заканчивает Сен-Бланкар.

Мушкетеры ошеломлены. Выстрел сделал Сен-Бланкар: он еще держит в правой руке дымящийся пистолет. Он только что устранил своего союзника. Д’Артаньян уже ничего не понимает.

Часть оружия протестантов сменила цель. Люди де Шале, оказавшиеся под прицелом, не смеют двигаться.

Осознавая эффект, который он только что произвел, Сен-Бланкар обращается к Тревилю:

– Капитан, избавьте меня от бойни и сложите оружие.

– Я складываю оружие только перед Богом и перед женщиной, – отзывается Арамис.

Портос, Атос и д’Артаньян не могут скрыть легкой улыбки: шутить в такую трагическую минуту может только Арамис. Тревиль испепеляет хлыща взглядом. Ради красного словца и бравады Арамис рискует жизнью всех солдат, которые от него зависят. Тревиль решительно берет свой мушкет и бросает на землю. Вскоре его примеру следуют остальные. Довольный Сен-Бланкар отворачивается.

Тревиль должен был бы изводить себя раскаянием. Однако он не считает себя побежденным. Он знает: что-то замышляется, пока его отряд играет в «обмани смерть».

– Видя здесь ваших лучших солдат, – бросает он командиру протестантов, – я понимаю, какой страх внушают вам мои люди. И вы правы, сударь. Кстати… А кто охраняет ваши башни?

Озадаченный этими словами, Сен-Бланкар поднимает голову. В темноте ему не видна суматоха, царящая наверху. Но он может себе представить. Прислушиваясь, он осознает: что-то изменилось. Слова старого солдата – не уловка.

Это принц Идрис Аниба, он же Ганнибал, взявший на себя самую секретную часть наступления. В компании других мушкетеров он занял позицию на вершине южной башни. Отряд под его командованием захватил крепость и завладел пушками. Теперь они направлены против английской флотилии, которая не ожидала, что Ля-Рошель откроет по ней огонь.

Все пушки нацелены на горизонт… кроме одной, повернутой к цитадели и готовой дать залп.

А у ее подножия капитан де Тревиль произносит уверенным голосом:

– Мы, без сомнения, погибнем этой ночью, – отдает он должное силам протестантов. – Но мы победим.

И как бы в подтверждение его слов раздается мощный взрыв. Башня, возвышающаяся над площадью, разваливается на куски, а за ней и крыши нескольких зданий.

Обломки дождем сыпятся на противников. Протестантов накрывает толстым облаком пыли. Мушкетеры, недолго думая, как один кидаются на штурм. Пользуясь всеобщим замешательством, д’Артаньян и его собратья стреляют по обитателям крепости.

На этот раз сражение идет полным ходом. Царит невообразимый хаос.

Со своей стороны, Ганнибал приказывает целиться в приближающиеся английские корабли.

– Огонь! Огонь! – кричит он, указывая на цели, как настоящий стратег.

Фундамент крепости сотрясается от выстрелов. Солдаты под командованием Ганнибала палят вовсю.

Маневр спланирован блестяще. В открытом море серьезно повреждены три вражеских корабля. Их каркас зияет дырами, в которые устремляются разбушевавшиеся волны. Вокруг пылают паруса нескольких кораблей. Это разгром английской флотилии!

На площади мушкетеры перемежают выстрелы с уколами шпаги.

Д’Артаньян жмурится, пытаясь окинуть взглядом поле боя. Но понять, кто одерживает победу, на данный момент невозможно. Атос, Портос и Арамис соревнуются в храбрости и точности ударов. Их противники один за другим складывают головы. К сожалению, несколько мушкетеров тоже.

И вдруг немыслимое: снаряд попадает в грудь капитана де Тревиля. Тот падает на мостовую.

– Капитан ранен! – подает сигнал д’Артаньян.

– Назад! Назад! – кричит смелый Портос, бросаясь к начальнику.

На верху крепостных стен Ганнибал продолжает обстреливать корабли. Он так преуспевает в этом, что на лицах английских солдат читается единственное слово – «отступление».

Британские корабли меняют курс. Они не были готовы к такому повороту событий.

Отвечая на призыв Портоса, мушкетеры лавируют между погибшими и покидают место боя. Окутанный навязчивым дымом, смесью пороха и обломков, д’Артаньян, уклоняясь от снарядов, торопится к графу де Шале, все еще лежащему на земле в эпицентре битвы.

Арамис морщится: его друг ведет себя непоследовательно, рискуя попасть под прямой огонь! Без прикрытия он не выживет! Разозленный, но преданный Арамис делает то, что требует его сердце и честь: он возвращается. С пистолетом в одной руке и шпагой в другой, он разделывается с теми, кто осмеливается подвергать жизнь молодого гасконца опасности. Вокруг них беспрестанно свистят пули.

Д’Артаньян хватается