– Что это такое? – спросил полковник Грейг.

– Животное из местной фауны. Абадонский оканит, – сказала Диана. – Но это не просто оканит. Это какой-то новый вид.

– Почему новый?

– Оканиты не нападают стаями, сэр. Эти животные одиночки. Но здесь они атаковали вместе, словно повиновались приказу. Да и не стали бы оканиты бросаться на укреплённый лагерь. Эти звери нападают на мелкую дичь.

– Я вижу только, если бы не выстрел из гранатомета моего солдата, мы сегодня недосчитались бы десятка десантников.

Полковник обернулся к капитану Эллису:

– Что наши потери?

– Двое ранены, сэр. И то осколками гранаты.

– Раны тяжелые?

– Нет, сэр. Царапины. Из строя никто не выбыл.

– Отлично! Вы молодец рядовой…

– Рядовой Бюлов, сэр!

– Молодец, рядовой Бюлов…

***

Грейга интересовало больше всего – отчего был отключен барьер? Хотя выяснить это было уже невозможно. Гранта Рея уничтожила все следы диверсии, если таковая имела место.

– Вы видели что-то, рядовой? Как началась эта атака?

– Я разглядел оканитов уже когда они оказались за линией лагеря, сэр.

Рея поддержала доктор Ли:

– Оканиты передвигаются быстро и тихо, сэр. И заметить их среди высоких деревьев и кустарника трудно.

– Но что произошло с барьером? – спросил полковник. – Вы не заметили ничего странного со своей вышки, рядовой?

– Нет, сэр.

– А вы, лейтенант Смит? – Грейг посмотрел на Донну.

– Нет, сэр!

– Но зачем вы поднялись на вышку, если ничего странного не было?

– Хотела проверить пост, сэр! Что-то мне подсказало, что стоит это сделать. И оказалось, что моя интуиция не подвела меня, сэр.

– Вы правы, лейтенант Смит. Вы можете быть свободны. И вы, рядовой Бюлов. А вы, капитан Эллис, следуйте за мной.

– Да, сэр.

В палатке полковника Эллис сказал:

– Сэр, тревогу подняла лейтенант Смит. Она сообщила о неполадках в системе в секторе вышки номер два. И именно она настояла, чтобы я выдвинулся с группой.

– Вы все равно опоздали бы, капитан. Оканиты ворвались бы в лагерь, если бы не рядовой Бюлов.

– Это понятно, сэр. Но как лейтенант Смит оказалась на вышке?

– Сейчас это не имеет значения. Она предупредила вас и хотела спасти лагерь. Но если кто-то среди наших людей специально вывел из строя защиту?

– Зачем, сэр?

– И я хотел бы это знать.

– Не думаю, что вы правы, сэр. Это случайный сбой оборудования.

– Случайный? И произошел он именно там, где собралась стая оканитов? И совершенно случайно животные-одиночки сгруппировались в стаю? Не много случайностей, капитан?

****

Диана Ли работала с телом мертвого оканита. Она быстро поняла, что животное модифицировано. То есть с ним поработали в одной из военных лабораторий.

Она сказал своему помощнику:

– Вот причина того, что это животное стало стадным.

Диана указала на извлеченный микрочип.

– Как вы заметили? Такой маленький и отлично замаскирован.

– Я просто знала, что и где искать, – ответила Ли.

– И что вы станете делать? – спросил ассистент.

– Сообщу о находке полковнику Грейгу.

– А если это случайность? Если такие не у всех, а лишь у одного? Мало ли как тварь могла подцепить эту дрянь. Мне кажется, что пока сообщать не стоит.

– Ты о чем?

– Нужно как следует это изучить, доктор Ли.

– Чтобы это изучать, – Диана взяла в руки микрочип, – нужно оборудование настоящей лаборатории, а не походной. Поэтому изучение оставим на потом…

***

Планета «Т» сектора Абадон.

«Безопасные джунгли». Лагерь.

Утро.

Как только местное светило взошло, у Грейга появилась новая проблема. К его лагерю приблизилась группа аборигенов. Это было пять мужчин с бледной кожей, одетых в звериные шкуры и с примитивными копьями и луками в руках.

Грейга вызвали к центральному посту.

– Местные хотят говорить, сэр.

– И на каком языке они говорят? – полковник посмотрел на собравшихся у ворот воинов.

– Как ни странно на разновидности галакто, сэр.

– Что? Вот эти и галакто?

– Вам стоит поговорить с ними, сэр. Вы здесь начальник, а они хотят видеть нашего вождя. Нормального оружия у них нет, а копье не причинит вреда и простому защитному снаряжению федерального пехотинца.

Грейг вышел к пришедшим.

– Я хочу говорить с вождем! – сказал высокий      мужчина с обручем на голове.

– Я командую этими людьми, – сказал Грейг.

– Ты их вождь?

– Да, я вождь этого племени.

– Я сын моего отца, – представился мужчина.

Грейг усмехнулся.

– Я тоже сын своего отца. Странно если бы это было не так.

– Мой отец вождь нашего народа и мой отец велел спросить вождя тех, кто пришел, зачем вы здесь?

– Мы на планете, которая входит в наши владения.

– Это земли нашего народа.

– На земли лесов мы не посягаем, сын вождя. Вас никто не тронет. Нас интересует станция с людьми нашего народа.

– Кроме вас здесь нет чужаков! – гордо ответил туземец.

Грейг ответил:

– Планета слишком велика, сын вождя. Разве ты знаешь все? Ты живешь в лесу и продолжай жить. Мы не посягнем на ваши угодья.

– Вы должны уйти!

– Это и наши планы уйти отсюда. Скоро мы свернем наш лагерь и уйдем! Это все, что ты хотел нам сказать, сын вождя?

– Это слова моего отца. И я сказал то, что он доверил моим устам. Теперь мои уста молчат.

– Ты слышал мой ответ. Иди и передай его своему отцу.

– Ты не дал мне ответа, чужестранец. Отец желает, чтобы ты и твои люди ушли.

– Я сказал тебе, что мы уйдем.

– Сегодня до полудня! – приказным тоном заявил туземец.

– Сегодня? Нет. Еще неделя.

– Что такое неделя?

– Шесть раз солнце сядет и поднимется на горизонте, – ответил Грейг.

– Нет! Сегодня до полудня! – упрямо твердил абориген.

– Я не могу уйти сегодня, сын вождя. Но мои люди не покинут этот лагерь, и вам не будет никакого беспокойства.

– Сегодня!

– Послушай меня вождь…

– Сын вождя, – поправил его абориген. – Вождь народа не я а мой отец.

– Ну, пусть сын вождя, пусть будущий вождь. Кто угодно! Сегодня мы не уйдем. И я не хочу неприятностей для вашего племени, сын вождя. Твой отец не сможет нас прогнать. У него, возможно, есть такое желание, но возможностей это сделать нет!

Сын вождя усмехнулся словам Грейга.

–Ты, наверное, хочешь рассказать мне о том оружии, которое есть у твоих людей? Так? И ты смотришь на наши копья и луки? По-твоему, мы не можем за себя постоять?

– Я не собирался воевать с твоими людьми, вождь.

– Сын вождя!

– Пусть так. Но воевать мы не хотим. Мне не нужна кровь твоих людей.

– Если не уйдете до полудня, моему отцу понадобится твоя кровь.

– Угроза? – Грейг засмеялся. – И как он получит мою кровь? Если пострадает хоть кто-то из моих людей,