В первый момент кажется, что он вообще испарился, но как только свечение гаснет, фигура Папка остаётся такой же, как и раньше. Вот только насколько разрядились его щиты — вообще неизвестно. Он подскакивает к ближайшей турели и принимается долбить по ней своими кулачищами. Куджо поддерживает выстрелами из винтовки.

Я подходить не рискую: щиты у меня куда хуже, чем у киборга, а наличие других мин проверять почему-то не хочется.

«Анализ завершён, — произносит Аки. — Рекомендую бить в основание башни».

Так мы с Бо и делаем — а Аки словно направляет мои руки. Два выстрела — и башня клюёт стволом в землю, продолжая палить почём зря.

Куджо незамедлительно повторяет мой финт и выносит ещё одну башню. Папка добивает свою до такой степени, что она взрывается. У бобров остаются ещё две — у противоположных концов изгороди. Но достреливать оттуда не то чтобы удобно, поэтому в расчёт их можно не брать.

Папка аккуратно подбирается к двери. Ставит ногу — и тут же кувыркается назад. А перед входом в бобровый дом расцветает облако взрыва.

Выдыхаю — повезло.

Но под ногами у Папки уже зарождается новый взрыв. Отпрыгнуть он не успевает. После того, как огонь гаснет, я вижу, что щиты киборга снесены полностью, корпус обгорел и местами оплавился.

— Стой на месте! — кричит Куджо. Папка поворачивается к ней и показывает большой палец: мол, всё в порядке. И гигантским прыжком возвращается к запертой двери. Достаёт свой питательный батончик и одновременно с его поглощением стучит в дверь:

— Открывайте, бобры, по-хорошему. А не то…

Из-за частокола раздаётся перестук маленьких ножек, а после взмывает вверх пачка круглых предметов. Что это такое, становится понятно сразу. Потому что там, куда они падают, гремят взрывы и растекается жидкий огонь. Окружающая трава не выдерживает такого обращения и тоже загорается.

Дым стоит столбом! Под его прикрытием твари выбрасывают из-за частокола ещё порцию бомбочек. Одна из них долетает даже до нас с Куджо. К счастью, заряды в них довольно слабые.

Папке везёт меньше — ему на голову падают сразу несколько. Он отбивает их руками. Одну ему удаётся перебросить даже через ограждение обратно к бобрам. Небольшой взрыв на той стороне не наносит особого урона, но греет наши мстительные души.

Видя неэффективность своих действий, бобры удваивают, а то и утраивают усилия. Теперь бомбочки сыплются на нас без перерыва. Нам с Куджо приходится постараться, чтобы от них увернуться.

И только киборг так и стоит у частокола, перекидывая летящие в него боеприпасы, будто заправский волейболист.

Ну, где там Лорел?!

И словно в ответ на мой немой вопрос над нами бесшумно пролетает жёлтая маленькая машинка. Снизу видно, как изнутри её рвётся инфернальное пламя. Но, видимо, конструкция это предусматривает, поэтому на машине даже краска от жара не трескается.

Автомобиль перелетает через частокол и бухается всеми четырьмя колёсами оземь.

— Ну что, тваррри, не ждали? — доносится до нас злорадное рычание. Трудно поверить, что такое способна выдать Лорел.

В ответ слышится какое-то потявкивание и возня.

— Да неужели! — громыхает хозяйка Технофермы. — У вас не спросила, как мне лучше тут всё организовать!

За частоколом начинается фаершоу — искры во все стороны! Присоединиться к Лорел что-то не тянет, поэтому просто смотрим со стороны. К нам с Куджо подходит Папка и с уважением кивает на частокол:

— Не хотел бы я с ней на турнире сражаться.

— Хорошо, что она тут наукой занимается, — соглашаюсь я.

Куджо тоже кивает.

Тем временем рёв пламени за оградой стихает. Немного погодя запертая дверь тихонько скрипит и из неё показываются две мордочки. Одна серо-синяя, вторая — коричнево-красная. У синей во лбу торчит алый рог, у красной рог почти не выражен, зато есть костяной гребень под цвет шкуры. Тварюшки одеты в белые накидочки и широкие шаровары в тон меха. Сзади за ними волочатся хвосты — только по ним да по рогам можно узнать прежних роботоподобных существ. Синий при этом что-то несёт в лапках.

Следом за ними выходит Лорел. Она безмятежно улыбается — ничто в её облике даже близко не напоминает о предыдущей вспышке. Под её конвоем животные доковыливают до нас и останавливаются на безопасном расстоянии.

— Знакомьтесь, — сурово произносит Лорел. — Бобры-единороги, мои помощники.

Тварюшки неуклюже нам кланяются.

— Они очень извиняются, — безапелляционно продолжает хозяйка Технофермы. — И обещают всё исправить.

Синий с опаской подходит к Куджо и протягивает ей то, что держит в лапках. Это оказывается небольшой, с мизинец длиной и толщиной в два мизинца тёмный цилиндр. Ничего особенного в нём нет. Куджо, поколебавшись, принимает этот щедрый дар.

— Это элемент питания, который вы вырастили, — поясняет Лорел. — Всё получилось даже лучше, чем могло бы. Идеальный результат.

Куджо счастливо улыбается и торопливо убирает добычу в инвентарь — мало ли ещё какие-нибудь бобры набегут, отнимут.

— А теперь, — тон голоса Лорел резко меняется на милый. — Помогите достать оттуда машину, а?

Делать нечего, помогаем — в основном благодаря укоризненным взглядам Куджо. Сначала вытаскиваем авто из-за частокола — благо, бобры отключили свои ловушки. Затем затаскиваем машину по склону оврага до самого верха. Потом рассаживаемся по местам и наконец-то едем обратно. Все, кроме киборга — он упрямо не желает влезать в кажущуюся игрушечной машинку. Бобры — уже в качестве наказания — бегут следом, неся по очереди многострадальный статуратор.

— Если это ваши помощники, то почему они так себя ведут? — спрашивает Куджо, сидящая рядом с Лорел.

Та пожимает плечами:

— У нас были… некоторые разногласия по поводу устройства Технофермы. А две недели назад за периметр проникли ложные крысы и уничтожили пчелиное потомство. Не всё, конечно, но популяция пострадала сильно. Вредителей мы быстро выловили, но осадочек, как говорится, остался.

— И помощники решили разрушить ферму, чтобы она никому не досталась? — предполагает Куджо.

Лорел усмехается:

— Как раз наоборот. Они решили её защитить. Перенастроили защитную систему, установили ловушки, сделали себе «секретную» базу. Только из-за этих нововведений Технофермой стало практически невозможно пользоваться. Ну ничего, они у меня ещё всё восстановят.

Немного не доезжая до фермы, Лорел останавливает свою машинку:

— Вам, наверное, не терпится использовать элемент питания. Отсюда вы сможете вернуться назад.

Мы с Куджо выходим из авто. Твой Папка нас нагоняет, зловеще хрустя своим батончиком. Выглядит он не слишком довольным пешей прогулкой. Не пойму, чего