И полуминотавр побежал. Замелькали мускулистые ноги красноватого оттенка. Из-за толстой кожи гибрид не боялся ни комаров, ни осенней прохлады, ни колючего кустарника. Радамата не было минут тридцать. Вернулся он довольный и совершенно заляпанный кровью.

— Сильно ранен? — без особого волнения в голосе поинтересовался Доктоний.

— Пальчик на ноге отбил. — лыбясь заявил гибрид.

Видимо, кровь на теле была исключительно чужой.

— Беда-беда. — покачал головой мастер-венатор.

Долго наблюдал за этими двумя. Ощущение, что они давно вместе работают. Время от времени перекидываются только им понятными шутейками. Впрочем, ничего удивительного. Они оба монстры среди людей.

На пятнадцатый день путешествия мы увидели на востоке огромный столб дыма.

— Полагаю, что Итир пал. — произнес Иратион.

— Ох уже эти северные деревянные крепостицы. — усмехнулся Доктоний. — Ничего, стратег… — это он уже ко мне обратился. — Вскоре вас ждут древние камни Шадда. Там только лучшие инженерные сооружения.

Очень рад. Но это если Север отпустит меня туда. Что-то не нравилось мне зарево на горизонте. Итир был взят федератами без боя. Крепость уцелела, а гарнизон перешел на сторону Геора. Значит там могли обороняться около тысячи боеспособных мужчин. Но вот Итир пылает. Какие бы силы не брали крепость, но наш отряд им должен быть на один-два зуба.

— Надо обойти город по широкой дуге. — заявил я.

Пора отставить отдых. Кажется, ситуация накаляется.

Мы взяли южнее к лесу, подальше от крепости ставшей гигантским костром.

— Так… — вздохнул я, подъезжая на своем коне к Доктонию. — Впереди пять крупных отрядов по сотне-полторы и множество мелких. Всего под тысячу бойцов. Похоже, они разорили Итир, а теперь рыскают по округе в поисках новых жертв.

— Откуда такие познания, стратег?

— Все просто. — усмехнулся я. — Заметная часть из этих людей все еще состоит в моей армии.

Были среди одержимых силой Сердца Гераты, которых я когда-то оставлял в Либане, а также Кринтары, предавшие своего вождя после поражений. Интересная компания. Почти все Гераты носили броню. Научил на свою голову.

Посмотрим как они теперь называются. Выделил бывших ополченцев Гератов.

Разорители

Нестроевая пехота

Броня покрылась гарью и запекшейся кровью, шлемы заржавели. Если обычно местные воины следят за своим внешним видом, то сердцепоклонники забили на это от слова совсем. На щитах вместо красивых и геометрически правильных орнаментов ныне были намалеваны какие-то шедевры сюрреализма. Красно-желто-черная палитра. Кровь, огонь и гарь. В общем, моими стараниями из вполне себе обычных людей дремучих времен получились этакие хаоситы.

Пешая знать Кринтар ныне именовалась:

Призванные Сердцем

Элитная строевая пехота

Все они имели среди способностей такую:

Метка сопричастия Гибельной Порче

Душа этого персонажа сопричастна Сердцу Порчи. Хор потерянных душ, частично скрывает его присутствие от богов людей, делая Подавление менее эффективным. По ночам видения и голоса посещают его, диктуя волю Сердца, душа после смерти присоединяется к хору, а тело может служить сосудом для многих ритуалов призыва.

Эффекты:

— любой коэффициент подавления, действующий против этого персонажа снижается на 18%.

— пока персонаж следует или уверен, что следует воле Сердца он получает бонус к морали в размере 386.

Почти все последователи Немертвого Бога обладали чертой “Кровожадность”. Нелюдей, мутантов и монстров я не увидел. Похоже, Гераты и их новоиспеченные союзники действовали слишком далеко от Сердца. Не дотянулись сюда корни исполинского чудовища. Поэтому оно не могло физически изменить тут своих “хаоситов”, но на мозги уже капало.

Были в стройных рядах кровожадной орды и заклинатели. Бывшие шаманы, ныне ставшие Похитителями Душ и Призывателями Гиблого Огня. А кроме того… я, возможно, увидел кое-кого знакомого. Не факт, что это именно она, но очень похожа. Высокая, стройная, с темно-рыжими волосами, пепельно-серой кожей и следами демонической химеризации. Все же именно она. Как там ее звали? Иорнис? Дева Битвы, которая когда-то пришла ко мне с посольством от Кринтар, потом оказалась в клетке, а затем обратилась чудовищем, воплощающим силу Сердца. Существо стояло небольшом холмике, кутаясь обрывками красного плаща. Желтые глаза были чуть прикрыты, а голова качалась из стороны в сторону. Химера что-то бормотала. Ну посмотрим какие у нее теперь характеристики и способности.

Дочь Погибели

Создание Порчи

Заклинатель

Я не успел даже глянуть на статы, как существо дернулось, оживилось, тараща желтые глаза вдаль. Что привлекло ее внимание? Вернулся на карту местности, но вроде ничего нового вокруг. Около сотни варваров-хаоситов расположились на дымящихся руинах небольшой деревеньки. Истерзанные тела нескольких жителей доедали в стороне трупогрызы. Снова выделил бывшую Деву Битвы. От этого существо оживилось еще сильнее. Так… Стоп! Она что меня чувствует?! Ощущает как мое внимание касается ее? Раньше подобного не случалось. Но если подумать, то Дар Стратега это особая сила. По сути магия, пусть и идущая из божественного источника. А я не просто какой-то стратег. Сам отмечен Сердцем. Так. Надо немедленно снять выделение пока…

Химера оскалилась острыми кривыми клыками, желтые глаза ее вспыхнули, а в правой руке возникло полупризрачное красное копье. Им Дочь Погибели махнула в сторону, где находился наш отряд. Н-да…

Я вышел из стратегии, ощущая как ноет метка Порчи, словно чувствуя приближение слуг Сердца. В моем собственном сердце возникло очень недоброе предчувствие. Вроде бы ситуация не самая страшная… Сотня пеших хаоситов с Девой-химерой во главе. Можно надеяться на силу отряда и резвых коней. Но чувство тревоги все равно нарастало. Почему она здесь? Последний раз эта новоиспеченная Дочь Погибели была замечена в Кринторне. Большая часть монстров и дикарей сейчас дальше на севере. А она пошла на юг…Не меня ли искать?

— Доктоний, нас заметили. Давайте попробуем уклониться от боя. Там больше сотни воинов.

— Проведете нас по карте, стратег?

— Да. Конечно.

Стратег Михаир пытался отправиться на Восток, но Север не хотел его отпускать. Посмотрим, смогу ли я вырваться из этой хватки.

Глава 3 Нежить

Конь — не роскошь, а средство передвижения. Это если ты достаточно богат, конечно. В нашем случае лошади были еще и средством спасения от сотен обезумевших