Почти все. Значит, перед нами стоят три вопроса. Первый: зачем их могли похитить? Ответ на этот вопрос даст ответ на следующий вопрос: кто это сделал. Поняв, кто за этим стоит, мы поймем, где их искать.

Они стояли на краю поселка и смотрели на новое здание клиники. Там суетились рабочие. Строительство самого здания было фактически закончено, и сейчас шло подключение коммуникаций. Насколько понял Погодин, здесь было много сложных инженерных решений: и с водоснабжением, и с электроэнергией. Сам поселок был не очень большим: раскинувшиеся полтора десятка улиц с невысокими домами и автовокзалом, который отличался старинной интересной архитектурой еще начала прошлого века. Но жизнь в городке кипела. Довольно полноводная река, на берегу которой раскинулся населенный пункт, изобиловала рыбой. Работал пусть небольшой, но все же свой мясокомбинат, куда местное население свозило на убой свою живность. Возродили к жизни комбинат всего год назад, поставив новое оборудование. Птичья ферма и кирпичный завод на местной глине давали приличное количество рабочих мест. А глина позволила возродить и местные ремесла. Отсюда в столицу и туристические центры шла продукция мастеров – глиняные статуэтки и другие поделки.

– Давай размышлять вместе, – предложил генерал. – Ты успел подумать, я думаю вот уже несколько дней. Сложим, что у нас получилось.

Погодин посмотрел на лейтенанта Халилова и нескольких своих бойцов, которые осматривали место похищения полковника и его дочери. Двое бойцов удалились в джунгли. Удастся ли найти что-то стоящее? Ведь местная полиция осматривала место и никаких зацепок не нашла. Сафонов заложил руки за спину и стал говорить ровным голосом, как будто читал скучную лекцию. При этом он привычно покачивался с носка на каблук.

– Наше присутствие в стране ни для кого не секрет. Меня даже на официальные приемы приглашают. Лурембо выгодно показывать, что он активно начал сотрудничать с Россией, и постепенно сила России встает за его спиной. И последняя атака на учебную базу, где Нестеров готовил спецназовцев из местных солдат, тому подтверждение. Запугать нас? Сомнительная цель, учитывая уровень специалистов, которые сюда приезжают, и сильную позицию России на международной арене. Значит, целью может быть только провокация.

– Бросить камень, а самому в это время спрятаться за спину другого? – хмыкнул Погодин. – Тактика известная. Значит, кто-то хочет повлиять на репутацию своего конкурента. Или это злонамеренный акт со стороны французов – подкупить какие-то силы, чтобы они изобразили народный гнев и акцию со стороны тех, с кем и Россия, и президент Лурембо пытаются мирно договориться. Тогда это какая-то мелкая оппозиция на уровне бандитов, которые промышляют не на политическом уровне, а скорее на криминальном. Пытаются нажиться в смутное время. Не французский же спецназ этим занимался.

– Логично, – кивнул генерал. – Французам очень выгодны такие акции, которые проводят якобы местные, абсолютно безбашенные группировки. Они вполне могут полностью содержать некоторые из них для дестабилизации обстановки в стране. Типичная колониальная политика. И я склоняюсь к мысли, что крупным игрокам типа Аламо похищение российских граждан невыгодно.

Халилов отдал бойцам какие-то распоряжения и поспешил к командирам. Подойдя, он вскинул руку к мягкой армейской фуражке:

– Товарищ генерал, разрешите обратиться к капитану Погодину?

– Докладывайте, что у вас, – нетерпеливо остановил лейтенанта Сафонов.

Генерал обратил внимание, что Халилов, несмотря на приказ генерала, все же вопросительно посмотрел сначала на своего командира, и когда тот кивнул, стал докладывать.

– Место происшествия затоптано, много следов. Если учесть, что и местные там побывали после приезда полиции и военных, то трудно сделать однозначные выводы. Мальчишки постарались, почти все гильзы собрали. Но мы нашли парочку. Дождей с тех пор не было, запах из гильз чувствуется. Стреляны недавно, вполне соответствуют дате похищения и нападения на охрану. Стреляли, видимо, из наших «АК‐74». Патрон 5,45х39.

– Ну, этого добра по всему миру хватает, – покачал Сафонов головой. – Где их только не производят по лицензии и без лицензии, у кого они только не стоят на вооружении.

– В Африке как раз с прошлого века в ходу «АКМ», – возразил Погодин. – Их слишком много на складах во многих странах, чтобы от них можно было избавиться. Проще их использовать со старым патроном 7,62. Значит, группа состоит не столько из местных партизан, сколько укомплектована заказчиком, но из местных или наемников. В виде поощрения им подкидывают более современное оружие и снаряжение.

– А что с отпечатками обуви? – спросил генерал.

– Кроме отпечатков сандалий местного кустарного производства и обуви типа марокканских бабушей, – проговорил Халилов, – сплошь отпечатки армейских ботинок натовского производства. В них обуты и правительственные солдаты, и бойцы оппозиции. Кто и где – не разобрать, но один след выделяется – это котиковые ботинки на толстой каучуковой подошве с редким продольным рисунком протектора.

– Что за ботинки? – насторожился генерал.

– Нас перед отправкой в ЮАР пичкали разной информацией по Южной Африке, а заодно и по всей остальной, – пояснил Погодин. – Кое-что мы там, на юге, встречали из того, о чем нам упоминали. Легкие мягкие ботинки, которые хорошо защищают и от влаги, и от укусов всякой живности. Пользуются спросом у различного рода путешественников, любителей сафари. Делают их в Намибии.

– Наемники? – сразу понял Сафонов.

– Думаю, что наемники, которые маскируются под местных. И привлекают местных. Заказчик у них явно не из местных лидеров.

…На бронированном автомобиле Сафонова Погодин вернулся в столицу. За время пути, пока машина неслась на предельной скорости, генерала несколько раз вызывали по рации по защищенному каналу. Разговоры были короткими и, как понял капитан, закодированными. Дел у главы военной миссии в стране было очень много, но похищение заставляло откладывать все дела на более позднее время. Опытный стратег генерал Сафонов понимал, что происшествие это незаурядное, хотя по всему миру похищают множество людей, и часто очень высокого статуса. Но здесь и сейчас, в Мамуотта, это событие наводило на мысли о преддверии важнейших событий в стране. Тот, кто решился на эту акцию, готовился к большему. И упустить важный момент в его оценке было никак нельзя. От того, что сейчас предпримет российская военная миссия и легитимное правительство, зависит чуть ли не будущее республики.

– Слушай, Артем Сергеевич, – генерал помолчал, глядя через затемненное стекло в сторону проносившегося за окном автомобиля поселка. – Как ты считаешь, что будут делать заложники, если они живы? Стараться подольше сохранить себе жизнь, соглашаться на сотрудничество? Нестеров опытный офицер, спецназовец. Он понимает, что мы своих не бросаем и постараемся его вытащить вместе с дочерью любой ценой. Он выстоит, мужества ему хватит продержаться до прибытия нашей помощи.

– Дмитрий Иванович был моим первым командиром после училища, – ответил Погодин. – Он