спина, темные круги под глазами, он даже слегка покачивался.

– А это твоя хозяйка! – произнес отец. – Через пару дней ты окончательно поправишься и сможешь сопровождать мою дочь, выполняя все ее приказы.

С этими словами папа с улыбкой посмотрел на меня. Вилис тоже отвлекся от эльфа.

А я посмотрела на Анчара. Синие глаза, казалось бы, равнодушно прошлись по моей фигуре и лицу. Но мимолетная усмешка мелькнула на его губах, и это заметила только я.

Глава 13

– А эльф с заблокированной магией может убить человека? – спросила отца, когда мы, оставив эльфа, прошли обратно в жилую часть дома.

– Может, как и любой человек без магии, но не волнуйся, Анчар не будет этого делать, – уверенно ответил папа.

– А меня ведь не сможет?

– Нет. Ни тебя, ни меня. Ни Родерика. Старый хитрец подстраховался, – проговорил отец, думая о чем-то своем.

– На нем такие сильные печати?

– Ага, эльфы с заблокированной магией для нас безвредны.

– А вот скажи, схватить такой эльф меня может? – осторожно спросила я.

Все же не могла понять, случилось ли на самом деле то, что Анчар прижимал меня к своей кровати, хватал за горло и… нюхал или это мои фантазии?

– Нет.

– А если все же схватит? Например, боевой эльф? Вот так, за шею? – Я обхватила себя так, как до этого меня держал Анчар.

Отец посмотрел, наклонил голову и наморщил лоб в недоумении.

– Нет, конечно, откуда такие мысли?

Я покраснела. Но тут же опять спросила:

– А иллюзии он может насылать? Когда мерещится то, что не может случиться.

Папа устало проговорил:

– Насколько я знаю, у Анчара нет магии иллюзии. Иначе на поле сражения он мог бы наслать на нас призрачное войско, монстров или тучи насекомых. А он сражался, используя лишь боевую магию. Разве что усиленную своей ненавистью.

– А если все же схватит? Ну вот давай представим такую ситуацию, – не унималась я.

– Хм-м, – задумался отец, понимая, что я не отстану. – Может схватить только в одном случае. Если у него не будет плохих намерений в отношении тебя.

– Как это? – не поняла я.

– Если у него не будет желания причинить тебе вред, – ответил отец. – Но этого быть не может. Анчар убивает сразу! А его ненависти хватило бы, чтобы убить всех в нашем поселении. Хорошо, что печати навсегда лишили его сил.

Теперь уже я задумалась. Выходит, он смог сдавить мне шею, потому что не хотел причинить вред? Где тут логика? Разве хватают за горло не с целью задушить? У эльфов как-то по-другому бывает? Я обхватила ладонью лицо. Не понимаю, не понимаю! Вспомнились слова Анчара, его полуулыбка. То, как он удерживал мою шею… Если только для него этот жест не является своеобразной лаской. О небеса. Он точно безумен!

– Иди спать, – донесся голос отца. Я и не заметила, что мы уже дошли до моей комнаты. – Думаю, послезавтра Анчара можно будет выпускать из подвала.

– Кстати, он не сбежит? – обеспокоилась я, перед тем как открыть свою дверь.

– Он прикован к кровати, – ответил папа. – Буквально!

– Ну да, ну да, – тихо проговорила, не поверив, что какие-то кандалы станут преградой для боевого эльфа, пусть и с заблокированной магией.

– Кстати, – попросил отец. – Дай мне один свой волос!

– Зачем? – с подозрением глянула на него.

– Надо, не дергайся! – С этими словами он протянул руку и быстро вырвал одну волосинку у меня из длинной челки.

– Ай! – с возмущением схватилась за лоб. Но отец, аккуратно удерживая мой волос, ушел. Кажется, настроение у него улучшилось.

– Ох уж эти недомолвки, планы на меня, секреты… – ворчала я, пока заходила к себе в комнату.

Ночью мне снился Анчар. Он стоял рядом с моей постелью и, наклонив голову, рассматривал меня. Жуткое ощущение, когда даже сквозь сон чувствуешь чужой взгляд. Я ворочалась и просыпалась, но в комнате уже никого не было. Перевернувшись на другой бок и погружаясь в сон, снова просыпалась и так много раз! Да что же это?

Утром внимательно оглядела комнату. Солнце заглядывало в окно, отбрасывая причудливые тени на гладкий дощатый пол. Все вещи были на своих местах. Никаких следов чужого присутствия не нашла. А на ночь я обычно двери не запираю. Хм-м, теперь буду.

– Госпожа! – послышалось снаружи. – Пора вставать! Одевайтесь, скоро я принесу воду для умывания.

– Хорошо, Вилис, – ответила и хмыкнула. Слуга не знал, что я владею магией воды, и каждое утро приносил мне таз и кувшин с водой.

Встала и поспешно выбрала простой и неброский наряд на сегодня. Наказание еще было в силе, а носить ведра с водой удобнее в старом платье.

Чуть позже, уже одетая и умытая, я вспомнила про артефакт. Приподняв подол платья, убедилась, что браслет на ноге, где и должен быть. Как оказалось, я не сняла его на ночь. Вчерашние события слишком яркими впечатлениями нарушили режим дня, и я даже забыла снять его.

Быстро съев завтрак, который мне принес заботливый Вилис, я спросила:

– А что сейчас делает Анчар? Ему лучше?

Слуга проворчал:

– Этот остроухий потребовал на завтрак мясо.

– Разве эльфы не питаются лишь овощами или цветочной росой? – удивилась я. О жизни диких эльфов, к сожалению, я знала мало. Те, кого выращивали в питомниках, ели нашу обычную еду.

– Он сказал, что ест все, что двигается, – поделился со мной Вилис. – И знаете, госпожа, он так посмотрел на меня, что я испугался. Эльфы же не едят людей?

Я расхохоталась.

– Нет, конечно! Не верь его словам.

А сама внезапно задумалась. Кто же их знает, что они там едят?

После завтрака я прошла вниз и направилась к подвалу. Вилис сопровождал.

– Я не надену ошейник! – Из-за полуоткрытой двери послышался грозный рык, и стены дома, казалось, затряслись.

– Что происходит? – охнула я и вбежала внутрь. Эльф не давал надеть на себя тонкий металлический ошейник со сверкающим камнем-артефактом. Охранники отца удерживали пленника и пытались все-таки нацепить «украшение».

– Наденешь! – уверенно проговорил отец. – Иначе не выйдешь из этого помещения и всю жизнь проведешь на цепи.

Я посмотрела на кандалы, идущие от ноги эльфа к кровати. Крепкие, железные, так просто их не порвешь и не сломаешь. Но меня не оставляла мысль, что Анчар может как-то снимать их.

– Так ли необходим ошейник? – спросила, и пленник с удивлением взглянул на меня.

– Конечно, – увидев меня, добавил отец. – Если мы хотим, чтобы Анчар всюду сопровождал тебя, ошейник необходим. Представь, как будут пугаться встречные жители, если по поселению будет разгуливать эльф?

– Да, – согласилась я