– Значит, ты считаешь, что тебя спас мой отец? – осторожно спросила я.

– Конечно, это был сильный маг воды, который может в воздухе заставлять ее замерзать. Жаль, что ты не видела. Ваш вождь чуть сам не вспыхнул, как факел, от напряжения, – довольно рассмеялся он.

Я тоже улыбнулась, вспоминая этот момент. Но быстро изобразила серьезное лицо.

– Да, меня там не было. А кроме него тебе никто не мог помочь?

Анчар задумался.

– Нет, это вряд ли. Если только в вашем поселении нет мага сильнее Талмэя.

– Сильнее? – Вот тут я опешила. Он считает, что моя магия сильная, и это приятно.

Эльф между тем продолжал:

– Ну и раз меня определили в его дом, значит, и вправду он спас. Вот только я его не просил об этом! Уж лучше умереть, чем подчиняться людям! – С этими словами он дернул ошейник. Конечно, тот не поддался. Скорее всего, сам раб его не сможет снять, а если он завязан на меня, то… ладно, об этом спрошу отца позже.

– А тебя не могли спасти твои соплеменники? Ты же явно ценный воин и даже без магии нужен своим.

– Я не собираюсь раскрывать тебе тайны моего народа, – повторил он фразу, которую я уже слышала, когда был в тюрьме.

Тогда решила кое-что проверить:

– Даже Нэри не нужен?

И вот тут взгляд Анчара потемнел. Синие глаза моментально стали черными, как часто упоминаемая им бездна. А лицо побледнело и заострилось, как у хищника, приготовившегося к прыжку. Я испугалась, вжалась в сиденье лавочки. Он быстро приблизился и угрожающе проговорил мне в лицо:

– Не понимаю, откуда ты могла его слышать, но не смей даже имени этого упоминать, чело… госпожа, ты поняла меня?

И я поняла, что перегнула. И задела его за живое. Но тут уже меня кольнула игла недовольства. Кто такая эта Нэри и почему он так реагирует? Жена? Возлюбленная?

Глава 16

– Кто она? – все же спросила я и с трудом сглотнула. Моя шея до сих пор помнила, как ее стискивала рука эльфа. И я все больше убеждалась, что это мне не привиделось.

Хрясь! И скамья подо мной подломилась.

– Ох! – вскрикнула я, падая на землю. – Что за…

Из двери дома выглянули обеспокоенные слуги, услышавшие шум.

– Госпожа?

– Госпожа!

Двое мужчин выбежали и попытались мне помочь, но я их остановила.

– Ты! – Я возмущенно наставила указательный палец на эльфа. – Это же ты? Ты сломал скамейку! Боевая магия эльфов, да?

Он сложил руки на груди и посмотрел далеким от раскаяния взглядом.

Я встала, отряхивая платье и не позволяя дотронуться до себя другим слугам. Кажется, раб не посчитал нужным помочь своей госпоже, значит, точно виноват! Сам захотел, чтобы я упала! Но за что? Лишь за вопрос? То, что это имя принадлежит некой женщине и, вероятно, эльфийке было уже понятно.

Угрожающим тоном я проговорила:

– Не знаю, как ты это сделал, но чинить скамью будешь сам! Я приказываю! Эй, дайте ему инструменты!

Отдав приказы и больше не оборачиваясь, я зашла в дом и поднялась в свою комнату. Переоделась. Гнев и обида клокотали в душе! Хотелось снять артефакт, призвать магию и закрутить Анчара в водовороте воды! Заставить просить прощения и вообще, вести себя со мной как со слабой девушкой, а не рабовладелицей!

Я ходила из угла в угол, пытаясь успокоиться, пока не услышала стук молотка. Выглянув в окно, которое выходило в сад, посильнее вытянула голову и увидела Анчара. Он встал на одно колено и что-то делал с помощью инструментов. Рядом были разложены две доски, несколько стамесок разного размера и еще какие-то рабочие инструменты, с которыми обычно работали слуги.

– Хм-м, все же послушался приказа? Вот так ему и надо! – Я развернулась и ушла вглубь комнаты. Уняв обиду, занялась вышиванием.

Будучи дочерью советника, я не должна была работать или делать что-то еще по дому. В других семьях девушек без магии не ценили и бывали случаи, когда их отдавали прислужницами в чужой дом. Но благодаря отцу я ни в чем не нуждалась. Впрочем, не будь у меня на самом деле магии, не знаю, как бы сложилась моя жизнь. Кто знает, вдруг в таком случае от меня тоже бы избавились?

Да нет, он все же мой отец!

За размышлениями прошло несколько часов, я даже успела вышить один крупный цветок шелковыми нитками. Очнулась лишь тогда, когда в мою дверь постучал Вилис.

– Госпожа, я принес обед!

– Заходи, ставь вон туда, – ответила слуге и отложила вышивку. Потянувшись, вспомнила про Анчара. – А что делает эльф? Все еще ремонтирует скамейку?

– Он сделал новую лавочку, – довольным тоном ответил Вилис, выкладывая на тарелку мясо и овощи. – И она вышла очень красивой! Ни разу такую не видел!

Я бросилась к окну, но ничего не увидела. Похоже, скамью поставили под кустарники, где стояла предыдущая.

– А где он сейчас? – Я стала оглядывать сад и часть двора, то есть все, что можно было увидеть через окно.

– Ох, он помогает устанавливать трубы возле колодца. Наши сначала побаивались его, но эльф сильный. Госпожа, если все успеют доделать сегодня, то вам не придется больше носить соседям воду.

– Вот и замечательно. Надеюсь, он понял, что нельзя ломать наши вещи?

Я была довольна! Воспитатель из меня вышел замечательный! Еще раз оглядев сад, наконец-то увидела Анчара среди слуг. Пепельные волосы и мощная фигура заметно выделялись на их фоне. Эльф как раз удерживал тяжелую керамическую трубу, пока другие закрепляли вентиль, и я неосознанно восхитилась грацией его движений. В какой-то момент, видимо, подул ветер, потому что несколько светлых прядей упало ему на лицо и он взмахнул головой, поправляя волосы. И заметил меня. Даже издалека я увидела его ухмылку. Похоже, подлец решил, что любуюсь им!

Я резко отпрянула от окна, а потом возмущенно фыркнула. Вилис с недоумением посмотрел на сердитую госпожу:

– Вы не хотите рагу? Попросить повара приготовить что-то другое?

– Все в порядке. Иди пообедай и смотри, чтобы остальные тоже поели.

Чуть погодя сама отнесла поднос с тарелками вниз и вышла во двор. Летнее солнце уже пересекло зенит, и день клонился к вечеру. Похоже, у слуг был перерыв на отдых, потому что даже на кухне я никого не встретила. Зато во дворе рядом с моим эльфом крутилась какая-то женщина. Ее игривый смех я и услышала, как только вышла.

– Кто это такая? Очень интересно, – тихо проговорила я и пошла выяснять.

Анчар стоял, опершись на стену