и обратилась к Анчару: – Тебя убьет первый же воин! А местные кумушки поднимут такой вой, что прибежит вождь, и вот тогда нам точно не удастся тебя отбить.

Пленник с сарказмом ответил:

– Вы все одинаковые! Думаете, не помню, как сами били меня плетью? – Одной рукой он отодвинул ворот рубашки. – Раны до сих пор болят!

Багровые царапины были хорошо заметны на груди мужчины. Я посмотрела на следы от плети, четко видя, которая из них оставлена моей рукой. Чувство вины опять поднялось в душе. Похоже, эльф заметил, как я реагирую, потому что опять довольно растянул губы в оскале.

– Прекращай! – остановил его отец. – Ты боевой эльф, такие царапины тебе нипочем! Разве что заживление идет чуть дольше из-за блокировки магии. Но ошейник наденешь! А бить тебя пришлось, чтобы успокоить Родерика. Пойми уже!

Анчар задумался. Вздохнув, позволил надеть удавку. Но вдруг подозрительно скосил глаза на яркий камень.

– Бездна, это же… Не может быть. – Впервые он растерянно взглянул на меня как-то по-другому. Обреченно?

Глава 14

– Да! – довольно ответил отец. – Камень-артефакт, который не позволит тебе самовольно покидать наш дом.

– Совсем? – удивилась я.

– Только в сопровождении с тобой! – торжествующе добавил отец.

– Бездна! – прошипел Анчар и попытался взглядом сжечь отца. – Это не только не позволит мне выйти, но еще и привяжет к этой…

Его глаза сверкнули. О чем он? В недоумении я переводила взгляд с одного на другого.

– А ты сообразителен, – даже с каким-то уважением произнес отец.

– О чем речь? Чего я не понимаю?

– Кстати, дочка, – с улыбкой обратился отец ко мне, – печати и ошейник позволят тебе командовать рабом. Он будет обязан выполнять все твои прямые приказы.

– Вот как? – обрадовалась я. – Это значит, теперь он будет мне подчиняться и делать то, что я скажу?

– Ага, – кивнул отец.

– А приказы вождя и твои приказы? – спросила, помнила же, что Родерик сильно радовался своей власти.

– Скажем так, твои приказы будут в приоритете! – пояснил отец. – В случае, если вождь или я попытаемся причинить тебе вред, эльф защитит именно тебя! И будет слушаться сначала тебя! Пока на нем этот ошейник.

– Но ты не причинишь мне вред! Ты же мой отец!

Он помрачнел:

– Это страховка. Если Родерик прикажет или если мне придется повиноваться, Анчар тебя защитит. Ценой своей жизни.

– Ого! Я теперь самая главная для него?

– Не перегибай, женщина! – проворчал пленник. Его глаза опасно блеснули. Кажется, он переваривал информацию и обдумывал, что сейчас делать.

«Эх, он же не оставит попытки сбежать», – подумалось вдруг мне.

– Называй ее госпожой! – нахмурил брови отец. – Эмелисса! Дай ему прямой приказ.

Я захлопала ресницами, открыла рот.

– Называй меня «госпожа» и больше не обзывай «человечкой», пожалуйста! – протараторила я. Одно дело раздавать указания своим слугам или рабам. И совсем другое – командовать боевым, смертельно опасным эльфом! У меня даже во рту пересохло от волнения!

Анчар смерил меня убийственным взглядом.

– Чело… тьфу, вот жеж, госпожа, – выдал Анчар и сам в удивлении прикрыл рот ладонью. С сомнением он опять попытался скосить глаза на свой ошейник. У него ничего не вышло, но это выглядело так забавно, что я рассмеялась. За что получила еще один убийственный взгляд.

– А чего ты смеешься? – внезапно рассердился отец. – Трубы еще не отремонтированы, соседи ждут свою воду! Иди и выполняй!

– Да, папа, – вздохнула и уже хотела повернуться, чтобы идти за ведрами и коромыслом.

– Госпожа носит воду? Аха-ха-ха! – задорно рассмеялся Анчар, и даже я загляделась на его радостное лицо. Кажется, впервые видела его искреннюю улыбку. Не безумную, а другую. Это же надо, как сразу преобразился, даже не скажешь, что злейший враг!

– Анчар, – позвал отец, – я думал перенести это на завтра, но раз ты уже окончательно поправился, то иди помогай своей госпоже. Двери там подержать, охранять ее и так далее.

Теперь уже я смеялась, глядя, как вытянулось лицо эльфа. А потом вдруг представила, как на нас с Анчаром будут смотреть соседи, прохожие и местные кумушки. Надеюсь, никто не пострадает, ведь с эльфами у нас война.

Вскоре мы вышли из подвала вместе с моим новым рабом. Прошли в сад, к колодцу. Эльф недовольно подергал ошейник, скривился и что-то проворчал, зажмурившись от яркого солнца. Ох, он же после дня казни не видел дневной свет, а несколько дней вообще провел без чувств.

Слуги прекратили работу и с опаской оглядели пленника. Это был в первую очередь враг и лишь потом новый работник. Даже хуже, потому что статус раба все же не предполагает свободу. Он полностью принадлежит хозяину. А слуга может уволиться и перейти работать в другой дом. Вот только от нас никто не уходил, да и рабы никогда не пытались бежать.

– Продолжайте работать и не бойтесь Анчара! – громко крикнула, чтобы меня все услышали. Отец уже ушел по своим делам, и в случае опасности их бы никто не спас. Наверное, поэтому они волновались. – Он вас не тронет!

Мой раб окинул всех презрительным взглядом, сложил руки на груди.

– Я думал, у вас для самой тяжелой работы используют эльфов, но пока ни одного не вижу.

– В нашем доме нет твоих соплеменников, – пояснила я. – Отцу и на границах хватает лицезреть острые уши. А у других жителей поселения эльфы встречаются, да. Правда, их берегут и используют, скорее, как экзотику.

– Тьфу, – сплюнул Анчар. – Рожденные в неволе останутся рабами.

Я начала наполнять ведра, поднимая воду из колодца с помощью ворота. Прочная веревка была намотана на обрезок бревна и установлена над колодцем. Обычно отец сам поднимал воду магией и наполнял большие бочки, но всю воду оттуда я уже разнесла, и теперь приходилось набирать обычным способом. Магией мне было пользоваться запрещено, да и нельзя, чтобы это кто-то увидел. Даже слуги, даже случайно.

– Ты слишком категоричен, – сказала я эльфу. – Вот представь, какой может быть выбор у новорожденного? И неважно, человек это или эльф.

Глядя, как я подолгу кручу ручку, Анчар подвинул меня и принялся поднимать воду сам. От его мимолетного касания сердце ухнуло и упало куда-то вниз. А дыхание не сразу восстановилось. Эльф даже пах как-то по-особенному, не как люди.

–– Прикидываешься благородной? Меня не обмануть, мы с вами враги, – ответил пленник и больше не проронил ни слова.

Наполненные ведра я подвесила на железные крючки коромысла и, поставив его на плечо, пошла к воротам. А потом мы с Анчаром по тихой улице направились к соседнему дому. Я шла впереди с коромыслом, а мой раб чуть позади