низу раздалось рычание — Дрейк опустил взгляд и увидел, как на него летело два белых волка. В их глазах светилось зеленое пламя ярости.

Зверь слева раскрыл зубастую пасть и вдруг застыл в воздухе. Ровно, как и его сородич немного позади него. Всадник, который мчался навстречу, также остановился — скакун замер вместе с ним, нескладно подняв переднюю ногу. Но он так и не упал.

Это все выглядело неправильно. Остальные охотники также остановились. Даже двое, оставшиеся караулить Лину, превратились в мрачные статуи. Но вот свечение, окружавшее одного из охотников, никуда не делось.

Дрейк аккуратно обогнул застывших в воздухе зверей и метнулся к Лине. Не успел он опуститься на ноги, как увидел, как та зашевелилась и поднялась на ноги. Ее явно не удивило то, что все вокруг застыли.

Дракон остановился, ожидая от Лины команду к действию. Но вместо этого та покрылась синей каймой и взвилась в воздух, полетела к нему навстречу.

— Что ты делаешь? Быстрее… валим отсюда! — прохрипела она.

— Что… Что происходит? — только и мог что спросить Дрейк, когда дракониха нагнала его.

Та смерила его тяжелым взглядом.

— Меня надолго не хватит! — выдохнула она, ненадолго остановившись. — Если тебе недорога жизнь, оставайся, но и не думай, что я помогу тебе! У них… У этих охотников есть сильный волшебник. Они явно долго готовились к нападению.

Дрейк хотел что-то спросить, но дракониха улетела слишком уж далеко. Тогда он резко развернулся и полетел за ней следом, быстро поравнялся с ней.

— Не спрашивай… не время, — сказала она на выдохе. — Я слишком много сил отдала на то, чтобы их остановить. Мне еще повезло, что луна полная — моя магия сильнее, чем обычно. Но их волшебник… Дрейк, он почти блокировал мою магию!

Дрейк летел молча. Внизу проносились деревья и пустые луга, по которым редко где шныряли тени животных, иногда показывалась извивающаяся река. Небольшие скалистые образования. И горы… Горы быстро приближались.

А вот там, где находились постройки, светились огоньки. Дрейк не знал, что это значило, и очень хотел, чтобы ему рассказали побольше об этом месте. Но Лина молчала, а он не решался начать разговор первым.

Внезапно синяя оболочка начала гаснуть. И не успел Дрейк сказать это Лине. И зря — та, устало вздохнув, камнем полетела вниз. На сей раз реакция не подвела — дракон резко спикировал и поймал дракониху, схватив ее обеими руками за узкое тело.

— Эй! — позвал он, но та не реагировала.

Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком и прижал Лину к себе, как мог. Услышал ее тихое хриплое дыхание и нахмурился. Поднялся выше и устремился к горам. Но Лина была тяжелой, и ее тело сильно провисало между рук. Пришлось планировать, а после этого с трудом подниматься на высоту. Совсем скоро Дрейк устал и пошел на снижение. Приземлился у одиноко растущего большого дерева и аккуратно положил дракониху у его толстого пятнистого ствола. Дерево тихо хрустело старыми ветвями на гуляющем по лугу ветру и сыпало с них одиночные листья.

Становилось прохладно. Тихо уходило время, а дракониха все не приходила в себя. По крайней мере, она дышала. Но все в любой момент могло измениться, а Дрейк не знал, что ему и делать. Он только стоял на стороже и смотрел на округу. Слушал ночной стрекот и щебетание невидимых существ.

Внезапно лежавшая кольцом Лина захрипела и зашевелилась, отлепилась от дерева. Дрейк метнулся к ней и присел на колени. Наклонил поближе голову.

— Эй, отойди, — вполне ровным голосом попросила дракониха, повернувшись к нему.

Ее глаза сверкнули голубоватым светом.

Дрейк невольно отпрянул, ощутив незримую угрозу. По его спине прокатилась волна жара.

— Прости. Я думал, тебе еще плохо, — признался он. — Что случилось?

Лина выдохнула и отвернулась. Снова приложила голову к стволу дерева.

— Я вырубилась, — она скривилась и сощурилась, словно проглотила что-то неприятное. — Этот волшебник все же дотянулся до меня.

— Прости, — уронил Дрейк.

— За что? — резко повернулась к нему дракониха.

На ее лице сверкнуло любопытство.

Он хотел сказать, что охотники явно шли за ним, но так и не смог. Побоялся, что потеряет ее расположение, а вместе с ним — надежду на спасение. Поэтому, ему ничего не оставалось, кроме как сидеть и смотреть в ее широко раскрытые глаза.

— Ладно, неважно, — сказал он, отвернувшись.

И увидел стену гор, ставшую уже заметно ближе. Некоторые склоны гор бледно мерцали.

— Зачем ты летела к горам? Там есть драконы? — спросил он.

Лина недобро усмехнулась.

— Разве что каменные, — с раздражением выплюнула она.

— Тут все-таки обитают еще драконы? — Дрейк встретился с осуждающим взглядом собеседницы и снова потупил взгляд. — Прости, конечно, я же встретил тебя…

Он нервно почесал заднюю сторону шеи.

— П-ф-ф. Ты ничего не знаешь, а уже делаешь выводы. Нет, я не принадлежу к каменным драконам и тебе советую держаться от них подальше, — произнесла она и попыталась подняться на задние ноги.

Но что-то пошло не так и она чуть не упала — помог Дрейк, вовремя подхвативший ее за руку.

— А вот это лишнее, — просипела она и вырвалась от него. — Я вполне могу справиться сама.

И она была права. Выпрямившись, она покачала головой, разминая затекшую шею. Опустилась на четыре ноги и прошла немного вперед. Повертелась на месте, осматривая округу.

— Тут может быть опасно, — объявила она, поворачиваясь к сидящему на тому же месте Дрейку. — Надо уходить.

— Куда? — изогнул бровь Дрейк. — Даже до предгорья еще далеко.

— Есть один способ, — Лина нахмурилась и согнула спину колесом, приложила пальцы ко рту, словно бы о чем-то тяжело задумалась. — Но этот волшебник… Если бы только не он… Проклятые охот…

Вдруг она запнулась и резко повернулась в противоположную от гор в сторону — туда, куда уходили покрытые редкими деревьями и валунами холмы, и где между ними местами петляла серебряная река.

Ветер ударил ей в лицо, растрепал волосы.

Дрейк озадаченно подскочил к ней. Недоуменно глянул на нее, но та неуклонно смотрела на пустой пейзаж. Тогда он сделал то же самое, но ничего не понял.

— Лина… — тихо уронил он.

— Молчать, — в голосе звучала сталь. — Иначе нас засекут.

Казалось бы, среди доносившегося с округи стрекота послышался ритмичный высокочастотный гул. Но тут сверху что-то тяжело заухало, и непонятный звук исчез.

— Надо уходить. Срочно. Давай руку, — лицо Лины кривила злоба. — Если вдруг я отключусь, дай мне отдохнуть. Со мной все будет в порядке.

Дрейк озадаченно смотрел на нее. Совершенно ничего не понимал. Тогда он глянул наверх, откуда доносилось уханье, но в