тенью фигуру крупного зверя — его глаза сияли зеленым пламенем, а очень светлая от природы шкура выделялась в ночи бледным пятном.

Волк поднял голову и завыл.

Чуть ли не отовсюду послышались ругань и вопли. Странно, но Дрейк уже понимал, о чем говорили окружающие их неприятели.

— Давай! — закричала ему Лина.

Дрейк бросился вслед за ней. Кругом было очень темно, и освещенные куски леса никак не могли помочь двигаться гладко. Дрейк лишь чудом не врезался в поваленное дерево и перескочил его в последний момент. Ветки хлестали по лицу, кустарники щекотали ноги. Лина впереди все время петляла, и Дрейк еле поспевал за ней.

Но тут что-то пошло не так, и стопа зацепилась обо что-то. Дрейк повалился на живот и чуть не прикусил язык. За спиной услышал рычание — зверь нагнал его. Быстро вскочив на четыре ноги, он бросился, куда глаза глядят, не оборачиваясь. Он слышал, как рычал зверь позади, слышал, как поочередно вопили со всех сторон охотники. Понимал, что делал слишком много шума.

И вот, что-то красное мелькнуло впереди. Дрейк резко свернул от него и поскользнулся, упал на спину и покатился по склону. Он боялся, что снова упадет в реку, но ее все не было и не было. Когда движение прекратилось, Дрейк побежал на четвереньках вновь.

Слева из-за кустов к нему выпрыгнул белый волк с горящими зелеными глазами. Он угрожающе зарычал, скаля острые зубы.

Удачным ударом хвоста Дрейк откинул его обратно в заросли, а сам свернул, держа путь к поредевшим деревьям. Там, вдали, уже виднелась залитая бледным лунным светом поляна. Слева, через стволы деревьев мелькнул факел и послышалась ругань — Дрейк припал к земле и свернулся, как мог.

Вдали раздался вой, и охотник с факелом устремился прочь. Дрейк поднялся и побежал дальше. Ему уже было трудно дышать, а сердце стояло в горле. Местного воздуха не хватало, и приходилось глубоко вдыхать его. Но легкое головокружение уже немного пьянило сознание.

Дрейк высочил на поляну, поросшую высокой травой, и побежал еще шустрее. Никаких препятствий, только поле и звездное небо, большое круглое светило в зените.

Когда на пути возникла россыпь небольших камней и валунов, Дрейк решил остановиться. Лес уже остался позади и можно было легко скрыться от охотников. Но вот Лина… Ее нигде не было видно. Неужели… пути все-таки разминулись…

Дрейк не хотел в это верить. Он смотрел на черную стену леса и ждал, когда она появится. Он верил, что охотники не могли ее поймать; ведь Лина владела некой «магией» и могла легко убраться от преследователей…

Но время тихо уходило, а дракониху нигде не было видно со стороны леса. Дрейк уже было хотел броситься обратно, ей на помощь, как тут увидел, как над темными макушками деревьев поднялось что-то вытянутое, окруженное светящейся синей каймой. Оно вдруг описало в воздухе круг и плавно повернуло, волнами устремилось навстречу к Дрейку.

Дракон расплылся в широкой улыбке. Поднялся на задние ноги и помахал Лине, призывая ее к себе. Та быстро приближалась, как тут вспыхнула желтым светом. Камнем полетела вниз и упала в траву.

5. В пещере

— Нет! — с ужасом выдохнул Дрейк.

Он упал на все четыре ноги и бросился на помощь синей драконихе, темным пятном выделяющейся на фоне залитой бледным голубоватым светом, поляне. Как тут застыл, услышав ржание и улюлюканье, доносившееся со стороны черной стены леса. Еще миг — и он увидел их. Четверых людей верхом на сильных скакунах, у некоторых в руках — сверкающие серебром штуки, похожие на длинные драконьи зубы.

Очевидно, что оружие.

У всадника, скачущего впереди всех, не было подобной штуки. Но было видно, как его фигуру оплетала странная зеленоватая аура, состоящая словно бы из крохотных сегментов. Довольно трудноразличимая, но с ней явно было что-то не так.

Дрейку не хотелось думать, что сделают с Линой эти четыре охотника на драконов. Он снова бросился к ней навстречу. Но понял, что одних ног недостаточно, и тогда он решил рискнуть. Прыгнул, быстро захлопал крыльями. Поймал нужный воздушный поток и стремительно поднялся на нужную высоту.

Всадники смолкли, как тут снова разорались, начали тыкать к него своими «драконьими зубами». Дрейк понял, что предметом их возбуждения на сей раз стал он. Но более его волновало, как избавиться от них. Он был ненамного крупнее них, но эти враждебные существа были намного крепче сбитые и агрессивнее его. А эти животные, на которых они сидели… Увидев в небе дракона, явно занервничали — замотали длинными мускулистыми шеями, тяжело заржали.

Тишина поляны всколыхнулась от волчьего воя. И в следующий миг из леса выбежали трое зверей, чья шкура на бледном свету отливала голубым искристым цветом. Они метнулись к своим хозяевам. Их ярко-зеленые глаза ярко светились даже издали.

Тут скакун одного из всадников громко заржал и поднялся на задние ноги, забил передними. Волки шарахнулись от него, но своего движения не изменили. Бежали навстречу к летевшему на небольшой высоте дракону.

Все начинало идти не по плану. Дрейк остановился, держа одну высоту, и лихорадочно пытался придумать, что делать дальше. Но бросить местную дракониху на растерзание этим дикарям было бы вершиной безрассудства. Тем более, она могла помочь вернуться домой.

Белые волки зарычали. Тут один из них прыгнул. Но выше, чем того ожидал Дрейк. Он вовремя метнулся в сторону, иначе бы зверь вцепился бы ему в шею и повалил бы на землю. В этом сомнений не было.

Всадники воинственно заулюлюкали. Один из них погнал скакуна навстречу, держа оружие наготове. За ним бросился второй.

Это был шанс. Можно было попробовать спикировать и схватить дракониху. Взлететь и унести ее подальше. Но все нужно было провернуть быстро и без ошибок. И не вписаться носом в землю вместо того, чтобы ловко приземлиться на ноги…

Двое волков взметнулись вверх. От одного Дрейк увернулся, другой же впился острыми зубами в плечо. От неожиданности Дрейк ахнул, но не перестал работать крыльями. Волк тянул его вниз, и вдовесок ко всему забил по нему передними лапами, а задними замесил по сумке на животе.

Внутри сумки что-то загремело.

Дрейк заревел и со всей силы врезал свободным кулаком зверю по спине. Но тот лишь сильнее вгрызся в руку. Он чувствовал — еще немного, и драконья чешуя не выдержит натиск таких сильных челюстей. Тогда он махнул когтистой рукой, зацепил что-то мягкое — и волк, заскулив, отпустил его, камнем полетел на землю.

Тут с