Дрейк заработал руками и ногами, прорывая себе путь к поверхности. Он инстинктивно зажмурился при погружении, но не мог найти, где верх и где низ, и пришлось открыть глаза. Секундного взгляда хватило, чтобы определиться в этой мутной субстанции. И Дрейк выплыл на поверхность, широко раскрыл зубастый рот, глотая живительный воздух. Пусть он был не такой плотный как дома, и его требовалось больше, но это был воздух, без которого нельзя жить.

Течение было довольно сильным, несмотря на относительно ровный ландшафт. Однако, выплыть к берегу оно не помешало, хоть отнесло довольно сильно от того крутого обрыва.

Оказавшись на мелководье, Дрейк опустился на четыре конечности и зашагал, тяжело дыша. Сумка волочилась по дну, но это его сейчас мало волновало. Вскоре гладкие камни дна сменились песком, и конечности стали тонуть в нем. Но Дрейк был сильным и вскоре выкарабкался на берег. Опрокинулся на спину и тяжело задышал, раскинув руки по сторонам. Уставился на синее небо, по которому, чирикая, пролетали мелкие существа. Закрыл глаза, приводя себя в чувство.

Раненое крыло еще саднило. Но уже намного меньше. Видимо, яд рассеивался, или река нейтрализовала его…

Тут среди мерного чириканья послышалась речь. Ели это не был тот громила, то наверняка его дружки, которые все видели и уже спешили завершить начатое их сородичем. Дрейк резво перевернулся на бок и поднялся, стараясь как можно меньше шевелить дырявым крылом. Осмотрелся.

Река текла в небольшой низине. Ее окружали крутые берега с обрывами, где-то выше, где-то ниже. Да и сам этот песчаный берег дальше уходил на подъем, и что творилось за ним, не было видно. Но звук явно доносился с противоположного берега.

Дрейк опустился на четвереньки и побежал вверх по склону. Очутился на небольшой поляне, оканчивающейся густым лесом — он протянулся почти до самой реки справа и слева. Но слева оставалась небольшая свободная полоса из зеленого ковра.

Выбор был сделан в пользу леса. Дрейк старался передвигаться как можно тише. Статные четвероногие животные, щипавшие траву у первых деревьев леса, бросились врассыпную, едва завидев его.

Стало заметно темнее — светило в небе спряталось за мрачными верхушками деревьев. Но стоило Дрейку вбежать в лес, как темнота сгустилась еще сильнее.

Тут не было слышно голосов. Только шорохи и уханье. Чириканье и шепот листвы на ветру.

Дрейк бежал глубже в заросли. Переваливался через поваленные, поросшие мхом трухлявые стволы, по вытоптанной тропинке, ведущей мимо кустов с какими-то ягодами, проползал под толстенными корнями огромных деревьев, не нашедших себе места под землей. Иногда под ногами становилось слишком влажно, и приходилось подниматься на две ноги. Что было не очень удобно в этом тесном месте.

Что-то постоянно шуршало и зывывало неподалеку. На какой-то момент Дрейк остановился, думая, а правильно ли он поступил. В лесу могли, нет, жили неизвестные ему животные, и они наверняка были опасны…

Тут сверху свесился большой чешуйчатый хвост. Дрейк поднял голову и увидел ползучего ящера, такого же, как и в его родном мире. Змей опустил к нему голову и высунул раздвоенный язык. Прежде, чем он атаковал, Дрейк метнулся вниз и в сторону, покатился кубарем по земле. Но что-то пошло не так, и дорога пошла на склон, пока не кончилась.

Дрейк снова упал в холодную жидкость, но на этот раз быстро выплыл. Тут она была стоячая, и на ее поверхности росли некие растения с большими цветками. Множество ярко-розовых треугольных лепестков склонялись к усеянному мелкими дырочками желтому круглому центру, и умопомрачительно пахли. Дрейк отказался от соблазна сорвать их и выплыл на каменистый берег.

Стало совсем уж темно. А Дрейк сидел на берегу и ждал. Раненое крыло уже не болело, но с таким вряд ли полетишь. А с собой в сумке ничего не было из аптечки.

Вскоре в животе заурчало. Дрейк раскрыл свою сумку и достал контейнер с едой. Съел почти все.

Звуков становилось все больше. А когда над озером появились мигающие и двигающиеся пятна света, да непонятный периодический стрекот и кваканье, Дрейк решил покинуть это красивое, но наверняка недружелюбное место.

На тело навалилась тяжелая усталость. Дрейк шел, пока не наткнулся на большое дерево с толстыми ветками и выпирающими над землей поросшими зелеными лохмотьями, корнями. Взобрался по его стволу на ветку, и, обмотав ветвь хвостом, спиной прислонился к шершавой поверхности толстого ствола и закрыл глаза.

4. Охота на дракона

Обрывки сна складывались в неясные сюжеты и бредовые образы, пока к ним не явился косматый бугай с двухлезвийным топором. Он что-то с угрозой говорил на своем языке, махал оружием. А потом он по-звериному завыл, и Дрейк открыл глаза.

Стояла темнота. Где-то вдали что-то стрекотало, щебетало. Что-то шуршало поблизости. Сквозь проемы в листве деревьев, сверху проникал яркий голубоватый свет. Дрейк склонился, пытаясь найти его источник и нашел — небольшое круглое светило, от которого не болели глаза.

Снова шорох. Но уже ближе. Дрейк прислушался, но голосов так и не услышал. Тогда он сильнее прислонился к холодному стволу дерева, и выгнулся, как мог, по его поверхности, желая увидеть, что творилось по ту его сторону. Но кругом царила темнота и было сложно что разглядеть. Обрывки света островками ложились то на кусты, то на корни и стволы деревьев. Только из этих обрывков было трудно создать полную картину.

Раздался треск, совсем с другой стороны. Дрейк дернулся и прислонился к ветке, намереваясь срастись с ней в одно целое. Глянул вниз, затем влево и вправо. И, наконец, увидел кое-что странное.

Слабый голубоватый свет передвигался с места на место. Он бледными полосами касался стволов деревьев, ложился на землю, поросль и ветки, и плавно перекачивался, словно живой. А еще, он как-то подозрительно трещал. Как если бы кто-то ходил.

Дрейк присмотрелся. Еще немного, и увидел высокую и стройную фигуру. Еще миг — и в проемах между листвой и стволами деревьев появился светящийся голубой шарик. От него поднимались некие лучи, похожие на языки пламени.

Это выглядело слишком странно. Если это ловушка от того аборигена или его дружков… Тогда нужно было воспользоваться моментом и обезвредить их. Если придется, то сделать это силой.

Но тут Дрейк вспомнил, что с ним была его сумка с очень нужными вещами. Он открыл ее и вытащил цилиндр из аурума. Сумка была еще немного влажной, но на технику это никак не влияло. Больше он беспокоился, как бы ничего не повредилось