— Он не смог бы.

Эйко усмехнулась.

— У него был другой гаки. Он бы смог.

Ах, вот оно, что… У Тэкеши-Они оказались длинные руки.

— Я сумел бы…

— Тогда — нет! — крикнула вдруг Эйко.

Её вопль был таким громким и резким, что от неожиданности я даже вздрогнул. Черты лица гаки на миг преобразились, и я узнал девушку, которую любил тот, чьё тело я занял. И которая, судя по всему, любила его. И, наверное, куда сильнее, чем он мог представить.

Кланы, магия, превосходство, философии и источники энергии — всё это искажало естественные и прекрасные вещи вроде дружбы или любви. Амбиции превращали людей в чудовищ или уничтожали. Даже то, что призвано созидать и делать счастливым, служило разрушению и гибели. Пример тому стоял передо мной. Девушка, разрывавшаяся между желанием обрести могущество и спасти жизнь любимому стала чудовищем.

— Тэкеши-Они не убил бы Навигатора, — сказал я.

— Тогда я этого не понимала, — ответила Эйко.

По её белому лицу прошла судорога. Значит, она ещё что-то чувствовала.

— Время вышло! — объявил Тэкеши-Они, слушавший наш диалог с видимым удовольствием. — Пора дать ответ! — добавил он, обращаясь к Аяко. — Кто тебе дороже: родная плоть и кровь или этот парень, которого ты едва знаешь? Маму, папу и сестру не заменишь, а влюбляться можно хоть каждый год. Никакие чувства не вечны. Ну, повстречаетесь вы пару лет, а что потом? Всё равно найдёшь другого. Только родных-то уже не будет.

— Одну минуту! — мне вдруг пришла в голову безумная идея. — Эйко! — обратился я к гаки, стараясь не выдать внезапно охватившего меня торжества.

— Ты не убедишь её, не трать силы! — ехидно предупредил Тэкеши-Они.

— Не собираюсь этого делать. Но прошу возможности проститься с той, которую любил.

Тэкеши-Они злобно усмехнулся.

— Попрощайся заодно и со своим Лоцманом! — посоветовал он.

Я снова обратился к Эйко. Та смотрела равнодушно — сейчас она напоминала пластиковый манекен.

Глава 12

— Навигатор улавливает эманации всех магов, умерших с момента его рождения, — проговорил я. — И когда ты умерла… я почувствовал это. Сейчас твоя эманация во мне.

Моя аура тем временем разгоралась. Со всех сторон в меня вливалась энергия. Я вбирал её подобно тому, как торнадо засасывает из океана воду.

Тэкеши-Они резко подался вперёд, разинув широкий рот и вцепившись в костяные подлокотники. Он тоже заметил это и понял, что я задумал. Но было поздно вмешиваться.

— И я возвращаю её тебе, Эйко-сан! — объявил я.

В тот же миг из ста ладоней моего аватара ударило белое пламя! Оно скрыло из виду гаки, расцвело гигантским цветком, осветив Тэкеши-Они и его демонов. А затем раздался громкий вздох, в котором слышалось неимоверное облегчение.

— Спасибо! — донеслось откуда-то издалека.

Сёгун Дзигоку истошно завопил. Его толстые пальцы сжали ажурные подлокотники, и осколки кости брызнули во все стороны. Демоны завопили, их тела переплелись, и по залу потекли извивающиеся щупальца мрака. Вонь разложения заполнила зал.

В глазах у меня плясали разноцветные пятна, как если бы я долго смотрел на солнце. Вдруг уши наполнились оглушительным шипением и свистом. Звук приближался — словно прямо на нас пикировал реактивный самолёт! Ещё несколько секунд — и я смог различить стремительно надвигавшуюся чёрную копошащуюся массу. Тэкеши-Они стоял на троне, быстро теряя форму, расползаясь чернильным пятном. Его рот раскрылся до невероятных размеров, словно сёгун Бездны хотел проглотить нас с Аяко. Демоны спешили к нам, протягивая когтистые суставчатые руки, их лица кривились в кровожадных гримасах. Всё вокруг кишело ими — словно африканские муравьи двинулись во всепожирающий поход через континент!

Медлить было нельзя!

— Держись! — крикнул я, распрямляясь и раскидывая руки.

Испуганная моим голосом, Аяко зажмурилась, но почти сразу мужественно открыла глаза: она хотела видеть, что произойдёт. В конце концов, она была ямабуси, а не обычной девчонкой, вскакивающей на стул при виде забежавшей в комнату мыши.

Первые ряды ёкаев бросились на меня. Они походили на бешеных собак, атакующих медведя. Заработала сотня рук аватара. Их охватило пульсирующее пламя. Оно с шипением перекидывалось на демонов, и мерзкие твари с воплями разлетались в стороны. А на заднем плане всё рос и рос Тэкеши-Они. Казалось, он превратился в собственную пасть, и та зияла бездонной дырой, в которую начало затягиваться всё вокруг, включая верещащих демонов.

Я полыхал, как гигантский факел! Тьма вокруг меня рассеивалась, твари Бездны сыпались подобно обуглившимся во время лесного пожара жукам. Решив, что время пришло, я стремительно изогнулся и бросился вон из дворца. Аяко задохнулась в восторженном крике. Вслед нам неслись шипение и яростный визг, но мы пролетели сводчатую арку и устремились вниз по лестнице. Огромной чёрной сколопендрой я скользил между рядами растерявшихся демонов, служивших караулом. Я успел преодолеть почти четверть лестницы, прежде чем они с воплями накинулись на нас. Твари старались добраться и до Аяко. Жуткие лица прижимались к прозрачной защитной полусфере, когтистые лапы царапали её, силясь добраться до девушки.

Через пару минут я, облепленный демонами, походил на снежный ком, только чёрный. Я катился вниз по лестнице, и всё новые твари бросались на меня. А наверху из дворца Тэкеши-Они вылетали рассвирепевшим осиным роем демоны и устремлялись вслед за нами.

Меня охватило пламя. Оно переливалось разными оттенками, то уменьшаясь, то вспыхивая с новой силой. Демоны горели в нём, но держались до последнего. От стоявшего вокруг грохота можно было оглохнуть. Наконец, я с размаху шлёпнулся на ледяную площадку у подножия лестницы, прокатился по ней и слетел с края ледника. На миг зависнув в воздухе, я начал падать в Кава-Мидзу параллельно белой стене.

Ёкаи пытались удержать меня. Многие из них расправили огромные перепончатые крылья, но сотня рук моего аватара вытягивала из плескавшихся внизу волн энергию, которую я тут же преобразовывал в сжигающее пламя. Это было куда проще и эффективней, чем то, что я мог позволить себе в мире людей. Хотя суть оставалась той же.

Сейчас я походил уже не на снежный ком, а на падающий астероид.

Наконец, мы грохнулись в Кава-Мидзу! Едва я коснулся серебристых волн, магическая энергия полилась в меня сплошным потоком — аж дух захватило! Я начал расти, превращаясь