в подобие библейского левиафана. Огромной пастью я принялся хватать демонов, разгрызая сразу по десятку. Огонь, которым я сжигал их, становился с каждой секундой всё жарче. Я бросился прочь от ледника, оставляя Дзигоку позади. Ещё несколько мгновений — и я стряхнул последних демонов.

— Нас преследуют нуэ! — предупредила Аяко.

Обернувшись, я увидел стражей. Они летели низко над волнами, выпустив длинные кривые когти и разинув рты.

Не снижая скорости, я сплёл огромную сияющую сеть. Она развернулась перпендикулярно водам Кава-Мидзу и двинулась навстречу нуэ. С каждым пройденным метром она становилась всё больше, а ячейки делались мельче. Крылатые твари остановились, а затем резко взмыли и, описав дугу, понеслись обратно в Дзигоку.

Ледник быстро исчезал из виду.

— Похоже, мы вырвались, — неуверенно проговорила Аяко.

— Похоже, да.

— У меня смешанные чувства, — после паузы сказала девушка. — С одной стороны, радость, потому что мы избежали лап Тэкеши-Они. С другой — ужас.

— А ужас почему?

— Не представляю, как мы покажемся на глаза господину Канэко. Узнав о провале, он придёт в ярость. В этом у меня нет ни малейших сомнений.

— Ты не освободишься, пока будешь называть его господином, — сказал я.

— Да, конечно. Просто… Ладно, Кенджи-сан, это не так важно сейчас. Скажи лучше, что нам делать дальше! Я совершенно сбита с толку и растеряна. Давно не испытывала подобных чувств.

Пришло время сказать.

— Я не вернусь в Токио.

— Что?! Извини, я немного задумалась. Или просто ослышалась. Мне показалось, ты сказал…

— Нет, всё верно, Аяко-сан. Со слухом у тебя полный порядок. Мне нельзя возвращаться. Там меня не оставят в покое и, в конце концов, отыщут способ вынудить заключить с Тэкеши-Они договор.

— Но… как же?!

— Я останусь здесь. Только в этом мире я стану недоступен старейшинам.

— Слушай… — голос Аяко задрожал. — Но… ты же обладаешь силой! Куда большей, чем…

— Нет, — перебил я. — Это решено. Если старейшины объединятся, мне не уйти. Кроме того, я же сказал, что они могут найти мои слабые места. А они, к сожалению, имеются у каждого. Есть люди, чьи судьбы мне не безразличны.

— А я? — тихо спросила Аяко. — Как насчёт моей судьбы? Если ты останешься здесь… — она не договорила.

— Ты будешь свободна, — твёрдо сказал я.

— Канэко-сама меня не отпустит! Вы договаривались…

— Тебе не нужно его разрешение, — перебил я.

— Ошибаешься, — покачала головой Аяко. — Очень даже нужно. На мне его клеймо!

— Где?

— Взгляни на мою ауру.

Глава 13

Я несколько секунд пристально смотрел на Аяко, перейдя в режим гэнсо. Наконец, увидел: похожий на печать шлейф трепетал с правой стороны её аватара.

— Да, теперь вижу. Ты мне про это ничего не говорила.

— Не было случая.

— Я сниму его.

— Ты можешь?!

— Думаю, да. Как ты сама сказала, во мне сейчас очень много силы. Кажется, я способен сделать, что угодно.

— Я думала, мы будем вместе, — проговорила Аяко, глядя в сторону. — Разве тебе… не хочется остаться со мной, Кенджи-сан?

— Это слишком опасно для всех.

— Я спросила не об этом.

— Мне не хочется расставаться с тобой, Аяко-сан. Но обстоятельства вынуждают.

— Мы могли бы скрыться вместе.

— Увы, мне не спрятаться от старейшин. Они будут искать изо всех сил. Тебе тоже придётся нелегко, если вернёшься к Канэко, поэтому мы сделаем вид, что ты осталась в Кава-Мидзу со мной.

— Как?! — поразилась Аяко.

— Заберу наши тела, а потом выпущу тебя где-нибудь подальше отсюда.

— Мы приближаемся, — тихо проговорила Аяко, глядя вперёд.

— Да, — ответил я, сбавляя скорость. — Здесь, — добавил я через пару минут.

— Всё?! — прошептала Аяко.

Мне показалось, что она едва сдерживает слёзы.

— Пора.

Я видел ямабуси, окруживших на складе наши тела. Тела Навигатора и Лоцмана. Канэко стоял с отрешённым лицом, Акайо заметно нервничал: поминутно оглядывался на выстроившихся вдоль стены магов — и своих, и Ки-Тора.

Аяко тоже их увидела.

— Не убивай их, Кенджи-сан! — попросила она вдруг.

Голос у неё был тревожный.

— Не собираюсь, — ответил я. Просьба Аяко меня слегка удивила. — С чего ты взяла, что я собираюсь их убить?

— Не знаю… Почувствовала, что ты можешь. Трудно объяснить.

— Я не кровожадный. Без необходимости жизни не отнимаю.

— Мне кажется, мы очень плохо узнали тебя, Кенджи-сан, — проговорила Аяко странным голосом. — Прежде, чем отправили на поиски Бездны.

— Ещё узнаешь. А сейчас я заберу наши тела. Приготовься!

— Ты уверен, что сможешь?

— Другого выхода всё равно нет.

— Подожди! — Аяко приложила лапу к моему чешуйчатому боку.

— Что?

— Ты уверен? Я имею в виду, ты понимаешь, что останешься здесь совсем один? Тебе придётся постоянно сражаться с демонами и стражами. Тэкеши-Они не оставит тебя в покое!

— Ничего, я справлюсь. Здесь мне не нужно спать, и им не удастся застать меня врасплох. Кроме того, возможно, я сумею отыскать других Навигаторов.

Аяко с сомнением покачала головой.

— Ты думаешь, что…

— Нет. На самом деле я, конечно, не верю, что смогу их отыскать. Но и один не буду. Здесь часто появляются маги, ты же знаешь.

— Всего на несколько минут.

— Но ты сможешь приходить.

— Конечно, — Аяко попыталась придать голосу бодрости, но у неё не получилось. — Мы будем видеться. Иногда.

— Прости за то, что не совсем точно сдержал своё обещание. Я бы очень хотел пойти с тобой.

— Хочу верить, что это так, — тихо ответила Аяко.

— Знаю, это нелегко. Я сам не из доверчивых. И всё же прошу, поверь мне.

— Постараюсь.

— Главное, ты всё равно будешь свободной, — напомнил я.

— Да, конечно, — бесцветным голосом ответила Аяко.

Я собрал энергию в сотню рук. Она переливалась всеми цветами радуги, эффект был просто завораживающий.

В параллельном мире Канэко вдруг поднял глаза. Его губы зашевелились.

— Скорей! — воскликнула Аяко. — Кэндзя что-то почувствовал и