— Но, если мы объединимся…

— Я смогу отделяться.

— Для чего? Надолго?

— Чтобы помогать тебе сражаться, например. Ну, и своими делами заниматься.

— Какими?

— Уверен, я найду, чем. Ваш мир такой интересный.

— То есть, ты собираешься отделяться надолго?

— Навсегда не смогу. Мы будем связаны. Думаю, поначалу время разделения будет небольшим, но постепенно я смогу его увеличить.

— У меня малость голова идёт кругом. Не могу представить, как ты собираешься из меня выходить. Откуда взять столько плоти?

— Это не проблема. Я могу сжимать материю.

— То есть, весить я стану в два раза больше?

— Нет. Я буду хранить материю в астральном кармане. Нам, созданиям Бездны, это доступно. Правда, потребуется постоянная подпитка энергией. Но для нас это ведь не проблема?

— Думаю, нет. Но… как ты себе представляешь появление второго меня? А если тебя увидят? Примут же за меня. Или если увидят нас вместе? Я не сумею объяснить внезапное появление брата-близнеца.

— Мы будем очень осторожны. Обещаю не палиться.

Я усмехнулся.

— Обещания — это, конечно, хорошо. Но от гарантий они очень далеко.

— Тем не менее, это моя цена, хозяин. Можем оставить всё, как есть. Я не настаиваю. Тебе решать.

Он был прав. И я задумался, взвешивая «за» и «против». Конечно, опасно и непредсказуемо. Но я терпеть не мог топтаться на месте. Поэтому, в конце концов, решился.

— Ладно, согласен. Ты делаешь меня своим в Дзигоку, а я… Кстати, что от меня требуется, чтобы ты стал доппель… Как ты сказал?

— Доппельгангером.

— Во-во.

— Ты должен отпускать меня.

— То есть?

— Я не смогу выходить из тебя без твоего разрешения.

— Значит, контроль над тобой…

— Да, ты сохранишь, но лучше нам договориться. Ведь сознание у нас станет общим. А значит, я смогу влиять на него.

— На что ты намекаешь?

— Я сведу тебя с ума, если ты станешь нарушать договор.

Хм… В словах паразита крылось ещё кое-что. Выходило, я перестану быть собой. Сознание чуждой твари сольётся с моим, влияя на него, неизвестно в какой степени и с какой целью. А если паразит попытается захватить моё сознание?

— Мы сохраним границы разумов, — словно прочитав мои мысли, проговорил паразит. — Но будут точки пересечения.

— Ясно. Но, если ты сведёшь меня с ума, то что будешь делать сам?

— Продолжать питаться твоей энергией. Хотя меня больше устроит вариант, при котором мы приходим к согласию. Подумай и том, какие возможности тебе откроются, когда ты станешь частью Бездны. Ты ведь планируешь исследовать наш мир?

— Скажи, для чего конкретно тебе нужно стать доппельгангером?

— Просто чтобы жить.

Веский аргумент. Мне так вообще совершенно понятный.

— Ладно, давай рискнём! — проговорил я.

Какого чёрта?! У меня есть паразит, и значит, надо использовать его возможности по полной! Я не в том положении, чтобы пренебрегать тем, что способно сделать меня сильнее.

— Я надеялся, что ты так скажешь, хозяин! Слушай же, что нужно сделать.

Глава 16

Решиться открыть иному существу свои узлы не так легко. Особенно верхний, отвечающий за сознание. Я ведь понятия не имел, насколько искренен со мной паразит. Да и он не знал, чем обернётся наше слияние. Полный симбиоз, так сказать.

В режиме гэнсо я наблюдал, как паразит проникает в мои каналы и узлы, смешиваясь с ними. Мои потоки Ци постепенно приобретали тёмно-красный цвет. Я заметил отток энергии. Паразит поглощал её, выстраивая прочные связи между нами. В то же время образование на спине, представлявшее ёмкость для кориматов, растворилось.

— Нужно больше энергии, — раздалось в моей голове. — Хозяин, мне не хватает сил закончить процесс.

Пришлось спуститься с утёса и погрузиться в свинцовые воды Кава-Мидзу. Мощь потекла по моим каналам, заполняя истощённые узлы. Они запульсировали, вспыхивая алым светом, как ночные светофоры! В голове загудело, по телу прошла судорога, а затем мой аватар изогнулся в неконтролируемой судороге! Меня охватил жар, превращающийся в боль.

— Слышу приближение стражей, — сообщил вдруг паразит. — Нужно ускоряться.

— Так давай!

— Секунду…

Боль усилилась. Мне в голову вдруг пришло, что паразит соединяется с моим астральным телом, с энергетической структурой и аурой — но не с физическим телом, ведь его здесь не было. Тогда откуда ощущение, будто исчезло образование в спине? Просто иллюзия?

В мозгах ослепительно вспыхнуло, и я почувствовал, что лишился способности двигаться. Ни одна из ста рук не слушалась. Но затем эта способность восстановилась: я сумел пошевелить пальцами, а потом и всем остальным.

— Почти готово! — объявил паразит. — Осталось только пополнить запас энергии. Последний раз. И слияние будет завершено. Давай быстрее, хозяин, а то нуэ совсем близко!

Открыв глаза, я увидел пикирующих стражей. Монстры снижались, сложив крылья и выпустив жуткие когти. Я зачерпнул энергию из плещущихся вокруг волн. Всё тело насквозь прожгло раскалённой лавой.

— Всё! — восторженно завопил паразит. — Готово!

В подтверждение его слов стражи вдруг расправили крылья и взмыли над волнами. Я провожал взглядом их удаляющиеся силуэты и чувствовал направление, в котором они удалялись! Это было странным ощущением: словно во мне появился навигатор с картой Кава-Мидзу! Так, может, я и в Дзигоку смогу без Лоцмана отыскать дорогу?!

Но вскоре я понял, что нет. Теперь, когда я располагал доступом к информации, хранимой моим паразитом, это было легко. Даже не требовалось расспрашивать его.

К сожалению, магические паразиты обитали в Кава-Мидзу, но не во дворце Тэкеши-Они, так что путь туда в памяти моего симбионта отсутствовал. Значит, Лоцман всё-таки понадобится.

— Осталось придумать мне имя, — сказал паразит, пока я, обессиленный, плыл в сторону утёса, чтобы выбраться на него и немного отдохнуть.

Энергия восстанавливала силы, но от боли не избавляла. Я подозревал, что её придётся терпеть ещё какое-то время. Видимо, перестройка астральных структур при слиянии организмов неизбежно связана с подобными последствиями.

— Выбери любое, — безразлично сказал я. — Только на кой оно тебе?

— А как же?! — удивился паразит. — Когда я создам физическое воплощение, мне придётся представляться людям.