Принц Диего взял, внимательно осмотрел. Повернул нож лезвием кверху и бросил на него кисейную салфетку, каковые были у каждого из нас. Она упала на лезвие и почти не замедлившись полетела на пол, разрезанная надвое. Принц при этом даже не двинул рукой, достаточно было её собственного веса, хотя салфетка была практически невесомой.

Принц одобрительно качнул головой:

— Действительно, необулат. Слышал о таком, но никогда не видел его. Спасибо, что показал.

С последними словами вернул пирату его оружие, протянув рукоятью вперёд.

Хуан крутнул его в своей руке и с довольным выражением на лице вернул в ножны, который имелись сбоку от его полусапожка. После этого шов оказался незаметным, обувь выглядела совершенно целой, а некоторое утолщение сбоку, в котором и скрывался нож, казался декоративным элементом. Похоже, второй такой же нож имелся и в соседнем, левом, полусапожке.

Пират хмыкнул:

— Это тебе урок, будь бдительным. На охранную систему не надейся.

— Одно другому не мешает. Но в чём ты прав, так это в том, что ни на кого надеяться не следует. Только на самого себя.

Правая рука принца находилась перед ним и едва он только закончил фразу, как чуть двинул указательным пальцем и в его руку из рукава рубашки прыгнул маленький компактный бластер.

Хуан Бешеный невольно отшатнулся.

Принц Диего сказал:

— Извини, это я только продемонстрировал то, что я всегда наготове, так что застать меня крайне трудно.

— Признаю, ты предельно эффектно продемонстрировал это, — признал Хуан Бешеный. — О таком приспособлении я слышал, но в действии не видел. Наверное, мне следует приглядеться к нему и обзавестись таким же.

Лёгкое движение пальца принца, и бластер моментально вернулся на своё прежнее место.

— Советую приглядеться к этой системе. Выхватить самому бластер из кобуры или из кармана столь быстро никому не удастся, я сделаю это с помощью механизма в разы скорее. А ежели перед этим я согну указательный палец, то бластер сразу же произведёт выстрел, едва оказавшись в моей руке…

Неожиданно принц Диего встрепенулся, вскочил и встал в почтительную позу, слушая кого-то.

Потом повернулся к нам:

— Прошу прощения, уважаемые гости, мой сиятельный отец соизволил пригласить меня к беседе. Вызов по особой линии и очень-очень срочный. Я вынужден ненадолго покинуть вас.

Принц поспешил к двери, оставив нас с главарём пиратов наедине.

Он окинул меня кислым взором:

— Из-за вас я потерял много денег, но всё же хочу пить за вас! Это благородно!

Буквально схватил фужер, резко поднёс его ко мне, чтобы чокнуться, ударил по моему фужеру и из того жидкость выплеснулась наружу, облив руку Хуана Бешеного.

Он взвизгнул:

— Будь проклят пёс, сын пса!

И с этими словами выплеснул содержимое своего фужера мне в лицо.

В сильнейшем гневе я тут же ухватил его за горло и буквально поднял в воздух.

Хуан Бешеный пытался освободиться, вцепившись руками в свою руку и тщетно пытаясь её разжать, ибо вряд ли мог дышать.

Я понял, что тому причиной было моё опьянение, иначе бы сделать такое не посмел. Осознал, что теперь меня ждёт самый печальный конец…

Бросилось в глаза колечко на среднем пальце Хуана Бешеного — это было не простое колечко, оно служило ключом к входному люку корабля главаря пирата и к пульту управлению, да и ко всему прочему. Точно такое колечко имелось на моём пальце, когда я капитанил на астрояхте Вахмистровых.

В моей голове молниеносно пронесся фантастический план, который мне предстояло претворить в жизнь.

Одним движением я свернул шею Хуану Бешеному. Он немного подёргался и затих навеки. Я усадил его в кресло у стола в позе спящего. Это на некоторое время задержит принца, не даст ему сразу поднять тревогу, ибо будет нужно сначала осознать ситуацию.

Сдёрнул колечко с пальца покойного, я надел на свой и направился к выходу.

Добрался до фойе. Электронный швейцар узнал меня и нарисовал световые стрелки на полу к дископлану. Я сказал, стараясь говорить спокойно и чётко:

— Меня послали к астроклиперу «Яровару».

Напряжённо ждал несколько секунд, после чего стрелки переменили направление, и я зашагал по ним, умеряя свой шаг, заставлял себя не спешить. Помнил пословицу: «Заторопка со спотычкой живёт». Как бы не допустить промашку, ведь даже и на старушечку бывает прорушечка. Даже электронный мозг способен угадать неладное по тону моего голоса, по тем словам, которые и как я употребляю, по внешнему виду, действиям и всему прочему. Слышал о таком. Провести его нелегко.

Видимо, ничего подозрительного замечено не было. Автоматически выдвинулся переходной шлюз с эскалатором от двери до борта «Яровара».

Бронированный люк разверзся — уловил сигналы из колечка на моём пальце! — и принял меня внутрь. Потом автоматически закрылся за моей спиной.

Я поспешил в рубку, теперь уже никого не опасаясь, и почти бросился к капитанскому креслу. Дал команду приготовиться к взлёту, одновременно включил круговые экраны внешнего обзора.

Увидел огромный дворец, утопающий в зелени, за ним — крутейшие горные склоны и вершины с вечными снегами.

Почти сразу же вокруг замигали яркие огни поднятой тревоги. Мой побег замечен и поднята тревога.

— Поздно! — злорадно произнёс я и отдал команду о взлёте.

Сразу же спохватился, не рано ли я торжествую, опережая события? Но «Яровар» рванулся в небеса, вжав моё тулово в антикомпрессионную мякоть кресла.

За секунды, пронзив атмосферу, астроклипер оказался в космосе. Я принялся готовить его к прыжку через подпространство, желая оказаться как можно дальше от Чары с Занбеси и прочими планетами.

— Свобода! Свобода! — ликовал я. — Я вольный сын вселенной!..

В эйфории я думал, что как беда не ходит одна, так и удача. Мне повезло на арене одолеть врага, который ничуть не уступал мне по силе, а затем почти сразу же удалось обрести свободу. Да ещё с таким подарком! Захваченный мною звездолёт можно считать трофеем и я имею на него полное право. Стоимость «Яровара» огромная! Нужно добраться до Земли, продать его и получить преогромные деньги. Прославлюсь. А ещё я могу написать книгу о своих приключениях в качестве галактического пехотинца, раба и гладиатора на Занбеси. Её можно экранизировать! Могу давать интервью…

Ого-го какие перспективы у меня открывались! Вахмистров не сможет игнорировать такого отца своего первого внука…

Тут же одёрнул себя: «А ну успокойся, возьми себя в руки! Ещё ничего не кончилось, а только начинается! Можешь всё провалить, и тогда конец очевиден…»

Я поёжился. Просмотрел