чтобы не подставлять под удар атакующее ядро. И не утратить связь, если убьют Женю.

Врубаю замедление.

Хронопоток — в ноль.

Моих бойцов примораживает к огневым позициям, но это неважно. Я выдвигаюсь в коридор, связывающий кают-компанию с тамбуром, переделанным в холл. Зашвыриваю в дверь гранату, прячусь за углом, снимаю замедление.

Взрыв.

Двойки рапортуют о занятых позициях.

Закрепились на палубе.

Это сообщение от Веткина.

Твари мертвы.

Это Перов.

Ким, ты как?

Готова.

Стартуем.

Перемещаюсь в прошлое на семь часов, четырнадцать минут и восемнадцать секунд. Трупы и следы разрушения исчезают. Вместо всего этого — чистенькая кают-компания.

Поднимаю руки.

В левой ладони раскладывается иглострел, в правую прыгает «барс».

Начинаю стрелять.

Пули беззвучно входят в людей, которые не в силах даже пошевелиться. Ещё бы — я остановил хронопоток. Мозги вылетают из черепов вместе с кровью. Парадокс: быки Джосера умирают раньше, чем мы приступили к штурму, порождая новую ветку реальности. Там, в будущем, они свалятся замертво, и это зафиксируют камеры жучков.

Мне остаётся лишь разделаться с Хантером, который зашёл в сортир за двадцать секунд до того, как я прыгнул в прошлое.

А вот и дверь туалета.

Зайти, разнести голову окостеневшему придурку с дредами, откатиться в нуль-пойнт. Что может быть проще, думал я, поворачивая дверную ручку.

Туалет оказался просторным.

Штук пять писсуаров, несколько раковин с жидким мылом и сушилками для рук, четыре кабинки, глаз иллюминатора. Мне что-то не нравится, но я не сразу дорубаю, что именно.

Из крана сочится вода.

Капли срываются и падают в сток...

Но я же заморозил время.

Вскидываю руку, чтобы расстрелять Хантера через пластиковую дверцу кабинки... И в эту же секунду мой противник исчезает. Я видел его ноги — человек сидел на толчке со спущенными штанами. И эти ноги пропали.

Хантер телепортировался в неизвестном направлении.

Глава 8

Пинком распахиваю дверь кабинки.

Успеваю заметить линзу портала, сжимающегося в точку. Чувак что, с голой жопой провалился в другую локацию? Почуяв неладное, поворачиваю голову.

Новая линза.

В дальнем углу.

Быстрая тень, метнувшаяся ко мне. Смещаюсь в сторону, одновременно вливая ману в заморозку времени. Хрен его знает, что пошло не по плану. Вероятно, к нашему визиту готовились.

Хронопоток останавливается.

И тень превращается в Хантера.

Ублюдок держит в отведённой руке сай — я понимаю, что клинок только что прошёлся по моему горлу. Я бы сдох, но спасли световые доспехи, которые я сгенерил на всякий пожарный. Второй сай на уровне груди моего оппонента.

Недоумение на лице мужика с дредами сменилось яростью.

Саи вспыхнули ярко-голубым.

Значит, не простые игрушки. Магические.

Вскидываю «барс», успеваю сделать один выстрел, но противник молниеносно смещается с линии атаки и отводит мою пушку рукоятью сая. Второй клинок летит к виску, но я парирую световым мечом, который создал вместо опустошённого иглострела. Гадство, быстрый сукин сын. Отзываю «барс», призываю нож. Тут же делаю выпад, но грёбаный трезубец захватывает клинок. Бью говнюка ногой в живот. Хантер отлетает, врезается спиной в пластиковую дверь кабинки. Обрушиваю сверху меч, враг принимает на зубец. Какого хрена свет не перерубает эту штуку?

Бью ножом.

Хантер отводит рукоятью второго сая и пытается достать меня в челюсть.

Разрываю дистанцию.

— Ученик Брукс, — Хантер скалится. — Ну, давай. Больше страсти.

Делаю ложный выпад.

Хантер наступает, вращая трезубцы на больших пальцах рук. Ловко получается, ничего не скажешь. Интенсивность голубого свечения нарастает. Попахивает артефакторикой...

Перевожу меч на обратный хват.

Косой взмах снизу вверх.

Хантер блокирует клинок зубцом, делает шаг вперёд и тычет в меня вторым саем. Я даже не пытаюсь уклоняться. Вместо этого бью на опережение ножом. Достаю выродка в плечо, но и сам получаю по рёбрам. Игнорируя боль, отталкиваю второй сай и косым взмахом меча рассекаю вену на руке противника. Изгибаю кисть и на обратном движении полосую Хантера по горлу. Заливая кафель кровищей, ублюдок падает на колени.

Загоняю нож Хантеру в череп.

С хрустом и удовольствием.

Убираю меч с ножом. Возвращаю из небытия пистолет. Откатываюсь в нуль-пойнт. И тут же связываюсь с Брукс через Женю:

Ты как?

В ответ — тишина.

Моя тройка на позициях. Ахметов забрасывает в коридор ещё одну гранату, раздаётся взрыв. Несколько шипов залетают в комнату, но мы укрыты переборками. Ахметов отправляет по прямой траектории файербол, и вслед за этим я стартую. Пробегаю насквозь коридор, напичканный блокираторами. Мана недоступна, техники распадаются. Сворачивается доспех, исцеляющая аура больше не заштопывает разодранный бок. Боевой транс отключается. Как я ненавижу это дерьмо!

Врываюсь в тамбур.

Подошвы скользят по липкому полу — он залит кровищей. Два трупа — один мордой вниз, второй сидит в углу, опустив лицо на грудь. Чуваков буквально нашпиговало иглами.

Слева трап, справа — лестница вниз.

Бросаю гранату, укрываюсь за переборкой.

Взрыв, звуки стального дождя. Фоном идут отчёты других бойцов. Чехова осторожно спускается по ступенькам, я прикрываю.

Раздаются хлопки выстрелов.

Иду вторым.

Оказываюсь в преддверье игорного бизнеса. Некое подобие вестибюля. Гардероб, касса для покупки фишек, мягкие кресла. Роскошь и блеск, контрастирующие с обычным представлением о дебаркадерах. Зеркала, хрусталь, золото, дорогие сорта древесины, ощущение уюта и спокойствия. Никаких иллюминаторов. Полное отсутствие часовых циферблатов.

Перешагиваю через труп с пистолетом в руке.

Отступаю под прикрытие деревянной колонны, вожу стволом влево-вправо. Чисто. Даю мысленный сигнал Ахметову — боевой маг спускается к нам.

Брукс?

Тишина.

Мне не нравится происходящее.

Вспоминаю координаты, по которым работала Кимберли. Те же семь часов, только другой отсек дебаркадера. Чика прилегла отдохнуть в одной из кают, арендуемых ВИП-клиентами. Сейчас на борту ни персонала, ни клиентов, и каюты заняты боевиками Джосера. Мы разбили штурмовые двойки таким образом, чтобы Ким оказалась в нужном месте — у цепочки кают по правому борту.

Денис?

Градов среагировал:

Слушаю.

Ким возвращалась?

Нет.

У вас как?

Всех перебил. За спиной чисто. На тепловизорах — тоже.

Жди меня. Держи позицию. Ахметов, ты за старшего. Продолжаете работать по плану. Я — в связку к Градову.

Понял. Принял.

Отступаю вверх по ступенькам. Вызываю в памяти расположение внутренних помещений дебаркадера. Так, придётся идти через кают-компанию, два трапа, короткий коридор и снова трап. Все каюты внешние, по правому борту.

По дороге мне попадается ещё несколько мертвяков.

Иду на боевом трансе, в тамбуре всё опять вырубается.

А вот и коридор.

Градов ждёт. Коротко киваю напарнику и перемещаюсь в прошлое.