Как только оказался в коридоре, из одной из комнат показался паук и тут же угрожающе заклекотал.

— Иди на фиг! — сказал ему, вспомнив про свой защитный амулет. — Зови хозяина!

Паук защелкал жвалами и бросился на меня. В этот раз я отчетливо видел его движения и, приняв стойку, приготовился к бою. Но паук не стал нападать. Он просто подскочил ко мне, опустился на лапах, показывая, чтобы я садился ему на спину. Как только я воспользовался его предложением, он помчался вперед. Бежал паук по знакомому пути, поэтому я не сомневался, что прибудем мы в большой зал с пентаграммами, которые в этом мире называются печатями.

В принципе все так и оказалось. Когда мы спустились, Старик стоял в самом центре зала и что-то беззвучно шептал своими сухими губами. В тот момент, когда я отвлекся от разглядывания его старческого тела, он неожиданно подскочил ко мне и рявкнул:

— Ты — поздно!

— Концентрируйся! Тоньше линии! Тоньше! Правую сторону ровней! Ровней, я сказал! Да ты просто наказание, а не ученик!

«Вот же достал!» — чертыхнулся я про себя и попробовал сделать линии еще тоньше, хотя казалось, что тоньше они быть не могут.

— Ну вот! Что-то, похожее на квадрат нормального мага!

— Ай! За что?! — возмутился я, когда небольшая молния ударила меня в бок. — Я же все правильно сделал!

— За то, что твой квадрат превратился в прямоугольник! Тупица! Тебе нужно больше внимания уделять концентрации, если не хочешь, чтобы тебя разорвало на куски собственное заклинание! Видал я таких недоумков!

Кивнув, я привел фигуру в нормальное состояние.

— Теперь опять сделай линии тоньше, — подсказал Старик, — вот так. Теперь добавь в них энергии, чтобы линии визуально стали ярче! Да не делай их шире! Просто увеличь свечение! Вот! Держи, еще больше энергии!

Не выдержав напряжения, я на секунду потерял концентрацию, но этого хватило для того, чтобы свечение погасло, и я тут же получил очередной удар молнией.

К слову, я уже почти полностью был покрыт мелкими ожогами различной величины. А все из-за специфической формы обучения старого мага. Для начала он сказал мне раздеться, затем усадил в центр печати, в которой до этого сидел сам, и велел нарисовать перед собой линию.

— Как это?! — удивленно спросил я, за что получил первый удар молнией.

— Концентрируешься, представляешь мысленно, реализуешь в реальности, — ответил старик. — Все просто.

— Ну да, просто, — буркнул в ответ, за что опять получил удар молнией.

— Каждый раз, когда ты будешь отвлекаться и что-то говорить не по делу, я буду бить тебя молнией! Понял?

Я кивнул, видимо, маг принялся за меня всерьез.

— Ну, раз понял, тогда делай, а я послежу.

С первого раза у меня конечно же ничего не получилось, со второго — тоже, как, впрочем, и с двадцатого. Каждую неудачу Старик сопровождал едкими комментариями и ударами током.

Когда раз где-то на сороковой Старик ударил на меня током, я подскочил на месте и из-за дикого сочетания боли, ненависти и злости выдал пусть малость кривоватую, но все же линию.

Из-за того, что у меня все же что-то получилось, я несколько удивился, и линия пропала.

— А чего это ты вскочил? — спросил Старик и опять ударил меня током. — Пробуй еще раз!

«Если один раз получилось, то и второй раз получится», — подумал я и, сделав несколько глубоких глотков воздуха, попробовал повторить свой успех. На этот раз я не пытался рисовать, как делал бы ручкой на бумаге, нет, сейчас я просто представил, как передо мной появляется линия, и вложил в это действие немного магии. Не знаю, как это у меня получилось, но на интуитивном уровне я понимал, что именно в этот момент подаю чуть-чуть магии. Это выглядело точно так же, как с передачей энергии, когда я пытался дозировать проходящую через меня силу. Явление нельзя было как-то объяснить, можно только почувствовать.

— Молодец! — сказал Старик. — Наконец-то ты начал доверять своим чувствам и интуиции. — К моему удивлению, удара током не последовало, а маг продолжил говорить: — Магия — это не набор готовых формул и заготовок, магия — это искусство! Современные маги считают, что магию нужно познавать через сухие строчки учебников, выверенные формулы и четкие готовые заклинания. Я же скажу тебе, что это все чушь собачья! Да, они добились многого в конструировании простых заклинаний, но знай: одно и то же заклинание у магов старой и новой школы по мощности будет совершенно разным. У мага старой школы, который «слушает» и работает интуитивно, мощность в полтора-два раза больше! А теперь перейдем от теории к практике, попробуй еще раз!..Хорошо, а теперь сделай две параллельные линии… Параллельные, а не кривые! — удар током! — Ровняй! — удар током! — Убери и попробуй заново! Вот, что-то похожее, теперь добавь две линии по бокам и сделай квадрат…

Издевательство с квадратом длилось около двух часов, за это время я понял, что у меня отличный болевой порог, что Старик — полный отморозок, и если я останусь учиться у него, он расшибется в лепешку, но сделает из меня мага!

— Ладно, на, поешь! — протянул Старик тарелку с овощами. — Немного отдохнешь, и продолжим.

После обеда маг предложил мне создать два квадрата, конечно же у меня не получилось, и к разрывающей голову боли присоединилась боль от десятков ударов током.

— Все, на сегодня закончили, — сказал учитель, и по моему телу тут же прошло приятное тепло. Ожоги сами заросли, а головная боль стала вполне терпимой.

— Когда следующий урок? — спросил, не веря своему вопросу, ведь в голове отчетливо билась мысль, что нужно сматываться от этого психа.

— В четверг, — ответил Старик и продолжил: — И не думай сбежать. Ты сам согласился стать моим учеником и этим взял на себя некоторые обязательства. — Тут же мое сердце будто что-то сдавило, и я, ахнув, упал на колени. Это было предупреждение.

— Стой! — крикнул я запрыгнувшему на паука Старику. — Нужно придумать для меня нормальный способ передвижения! А то так я буду по полдня добираться.

— Сейчас придет наук, залезешь к нему на спину, и он подвезет тебя к одному подземному выходу из трущоб, оттуда будет намного удобней добираться. Паук будет ждать тебя каждое утро в дни занятий. Вопросы?

— Нет, — ответил я, поморщившись. Подо что же это я подписался?!

Посидев на полу еще некоторое время, пришел в себя и, оседлав тварь, произнес: — Ну что ж, поехали, что ли.

Не успел произнести последнее слово, как паук быстро рванул вперед. Почувствовав мгновенно подступившую к горлу тошноту, я, не помня себя, закричал: — Стой! Стой, скотина!

И, о чудо! Неожиданно для меня паук мгновенно замер на месте!

— Ого, — удивленно пролепетал я, и тошнота тут же отошла на второй план. — Ты что, меня понимаешь?

— Тк-тк-тк, — защелкал жвалами паук.