– Так это ее дальние друзья!

Вот склочная неупокойница!

Ну позови меня еще присматривать теплое местечко в родовом склепе на кладбище! Когда отойдешь навсегда, я вокруг тебя всех зомби соберу, чтобы не дали насладиться вечным покоем!

– Так что готовься к еще одному ухажеру, – предупредила сестра. – Твой бывший одногруппник маман просто случайно попался! Хотя, теперь и его она не упустит.

Вот почему я сократила семейные визиты к необходимому минимуму! Преследуя цель устроить мою личную жизнь, матушка была поистине неутомима, а хватка у нее, словно у настоящей гончей хаоса! Смертельная!

– Мару-у-у, – заискивающим тоном обратилась к случайному информатору.

– И почему мне не нравится твой взгляд? – ехидная улыбка тут же сошла с ее губ. – Что задумала?

– А выйди вместо меня замуж? По сестринской солидарности! – захлопала ресницами я, состроив умилительную мордашку. – Переключи внимание матери на себя, а?

– Деточка, для того чтобы выйти замуж, мне нужно влюбиться! – едва ли не по слогам разъяснила она. – Влюбиться, понимаешь?! А я только развелась, застукав супруга в постели с двумя горничными-нимфами! Мне не замуж хочется, а убивать и плакать, плакать и убивать! Слабо исполнить мое заветное желание, феечка?

– Берусь только за легальные заказы! – сложила руки на груди. – Я изначально говорила: тролль и фея еще большая не пара, чем фея и оборотень!

Мы синхронно повернули головы в сторону родни, папа как раз ухаживал за мамой, заботливо наполняя ее бокал красным вином.

– У наших срослось же! – привела контраргумент сестра.

– Мама истинная пара отца. Будь иначе, думаешь, стал бы он терпеть все ее капризы?

Мару скривилась, признав мою правоту.

Если я мастерски умела исполнять желания, то мама – трепала нервы на высшем уровне! Только святой такое стерпел бы или… истинный.

– На всех половинок не хватает! Так можно и до старости прождать, пока кто-то разглядит во мне идеальную суженую! – фыркнула предприимчивая фея. – Вот и приходится самой крутиться: фьють тут, фьють там, глядишь, несколько годков счастливого союза и урвешь!

– Девочки! Невежливо заставлять гостей ждать! – недовольно обернулась к нам матушка, напомнив, что мы непозволительно долго шепчемся. В то время как  приглашенные, наверняка, слюной давятся. Головокружительные ароматы еды доносились даже сюда!

– Так ты поможешь?

Мару поджала губы:

– Чего только не сделаешь, ради душевного спокойствия собственной сестры? – мученически выдала она. – Постараюсь взять Амута на себя. Хотя бы на этот вечер.

– Моей благодарности не будет границ! – воодушевилась я пока она не добавила:

– Можешь, продолжать покрываться плесенью в своем тихом одиноком болотце.

Или будут границы, уже даже их нащупала.

Мы сели за стол. По закону подлости, проще говоря, из-за продуманности матери, мне досталось место аккурат напротив Амута Ишти.

Стоит ли удивляться, что весь вечер мне еда застревала поперек горла?

А ведь наш повар действительно готовил так божественно, что можно было испытать чистейший восторг, только глядя на его шедевры. И никого Поль не травил, просто устал от постоянной опасности, что сопровождала службу на его императорское величество, вот и нашел тихое местечко в гнезде Мелт’тар.

Из-за бывшего одногруппника я была лишена удовольствия вкусно покушать и отдохнуть. Пока остальные поддерживали беседу, Ишти сверлил меня загадочным взглядом.

Будь мы одни, я бы уже вытрясла из него всю душу, отыскав причину столь пристального внимания. Но в окружении родных и новоиспеченных будущих родственников, обязана была держать лицо. Гадкие условности!

Принесли десерт, музыканты заиграли еще веселее:

– Мистресс приглашают на танец! – сияя улыбкой, объявила матушка традиционный танец фей, когда девушка выбирает кавалера, а не он ее.

Кристи предсказуемо пригласила Ледана.

Риль – нашего отца. Хотя целенаправленно шла к младшенькому из демонов. Лишь в последний миг сестренка свернула в объятья родителя, стерев улыбку превосходства с лица Имира.

Мать Ледана традиционно танцевала с супругом.

Амут откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и подмигнул мне, будто бы ждал, что я со всех ног кинусь скорее его приглашать.

Ха!

Отзеркалила его позу, еще и бровь выгнула, мол, как тебе?

Маг впечатлился. Похоже, не такого поведения он от меня ожидал.

– Позволите? – даже вздрогнул, не заметив приближение очаровательной Мару.

– Да, конечно, – несколько растерянно протянул Ишти, приняв приглашение.

Не подвела! Теперь он весь вечер будет занят! Мару умела привлекать и удерживать внимание, когда хотела.

– Ты точно сделала правильный выбор, доченька? – вдруг спросила ее наша матушка, заступая дорогу. Идеальные брови нахмурены, глаза метают молнии, не фея – настоящая драконица! – Может, ты хотела пригласить…

– Загадочного друга нашего будущего родственника, какая ты прозорливая, маменька! – обворожительно улыбнулась Мару, уводя Имута подальше в зал, чтобы лучи негодования родительницы их не задели.

Вскоре они уже кружили в танце.

– Ты специально все это устроила? – прошипела мне в ухо матушка. Уж очень она не любила, когда что-то шло вопреки ее планам. – Лишь бы насолить и сделать мне назло?

– Не понимаю, о чем ты, – вот, что за эти годы мне удавалось мастерски, так это изображать невинное выражение лица.

– Глупо, Айличка! – фыркнула она и пригласила младшенького демона. Из них получилась интересная пара…

Имир строго соблюдал правила приличия, даже, казалось, дышал через раз. А маман ревностно следила за Мару и Амутом, словно ястреб за добычей, посмевшей ускользнуть из когтей. Явно строила коварные планы по охомутанию мага для непристроенной дочери!

Свобода-а!

Глаза уже поедали запеченные в винном соусе ребрышки, во рту образовалась слюна, а руки тянулись к желанной добыче…

– Позвольте вас пригласить, мистресс, – раздался бархатный баритон над моей головой. – Не могу смотреть, когда такая красавица скучает.

– Дядюшка Мот? – прокаркала я, разглядывая полупрозрачную фигуру давно почившего родственника.

Мужчина молча отвесил поклон и застыл, галантно протягивая мне руку. Пришлось  попрощаться с ребрышками и принять приглашение.

Конечно же моя ладонь прошла сквозь призрака! Едва равновесие удалось удержать и не ляпнуться на паркет. Фея с расквашенным шнобелем –  главный номер вечера!

– Всего-то иллюзия, Айличка! – хихикнула рядышком бабуля, что кружила в танце с фантомом какого-то дальнего сродника. – Все по парам, нечего двум красавицам сидеть в одиночестве! Развлекайся, детка!