– Очнулась, дорогуша?

 Хаул! Чертов колдун! Именно в его объятьях я и очнулась…

– Руки убери, – прошипела я, пытаясь избавиться от его близости.

 И неожиданно это мне удалось!

 Я вскочила, стянув с него шкуру, чтобы хоть как-то прикрыть свою наготу. И пусть в этом помещении темно, хоть глаз выколи, но кто этих колдунов знает? Может он прекрасно видит в темноте или…

 Раздался щелчок. Рядом со мной вспыхнул маленький ледяной огонек, а потом взмыл вверх и завис под самым потолком, осветив помещение холодным белым сиянием.

 Я медленно перевела взгляд на Хаула и остолбенела. И было от чего!

 Подперев голову рукой, он лежал на импровизированном ложе, так и оставшись в чем мать родила! Нет, тело-то у него красивое. Очень даже. Собственно, как и мордашка. Но можно же было хоть чем-то прикрыться, прежде чем зажигать свет! Ну, хотя бы затем, чтобы не вводить в искушение обиженную на бывшего жениха попаданку.

 Я отвела взгляд, чувствуя, как одновременно и злюсь, и краснею.

– Ну и что же тебя не устраивает? – с насмешкой протянул он.

 Что меня не устраивает? Серьезно?! Да много чего!

– Ты! – прошипела я, снова взглянув на Хаула. – Ты воспользовался тем, что я была без сознания, а теперь еще спрашиваешь, что меня не устраивает?! Да ты…

 Я осеклась, так и не поведав, что на самом деле о нем думаю. Хаул недобро прищурился, а спустя секунду неожиданно оказался рядом и прижал меня к себе. Я даже дернуться не успела, не то что отскочить в сторону. Так и стояла, не смея пошевелиться и отвести взгляда от обычно холодных синих глаз, а теперь потемневших настолько, что радужки практически слились со зрачками.

– Договаривай, – обманчиво мягко произнес он. – Молчишь? – не дождавшись, продолжил он. – Хотел бы воспользоваться – воспользовался, и ничего бы меня не остановило. Я не из тех, кто привык ждать, дорогуша. Я беру то, что хочу и когда захочу.

 Его взгляд завораживал. Глядя в его глаза я тонула в бездонных омутах, а сердце стучало как бешенное. Попыталась понять, что со мной происходит, но мысли странно путались. Я даже на несколько мгновений разучилась дышать и вспомнила лишь тогда, когда легкие сжались от недостатка воздуха. Но, как ни странно, именно нехватка кислорода дала мне возможность прийти в себя.

 Черт! Что это сейчас было? Какое-то колдовство? Или…

 Неужели я действительно запала на Ледяного колдуна? Да, нет! Бред какой-то! Быть такого не может! Наверное, там, на Ледяной равнине, я сильно стукнулась обо что-то головой, когда потеряла сознание, раз мой рассудок настолько помутился. Оставалось надеяться, что скоро я приду в себя, и все симпатии к Хаулу сразу исчезнут.

– Лучше бы спасибо сказала, – продолжил он, пока я пыталась понять, что со мной происходит. – Я не бросил тебя в сугробе, донес до пещеры, избавил от заледеневшей одежды и согрел собственным телом. Как думаешь, это заслуживает благодарности?

 Как же, заслуживает…

 Спасая мне жизнь, он руководствовался лишь своими целями и амбициями. Простая человеческая жизнь для него вряд ли имеет ценность. Кстати, я так до сих пор и не выяснила, зачем ему понадобилась…

 Но спросить я не успела. Рука колдуна скользнула ниже, по-хозяйски сжав мою ягодицу. Мужчина склонился еще ниже, и теперь его губы практически касались моих.

– Но ты можешь отблагодарить, – прошептал он.

****

Его глаза завораживали, а от голоса по коже распространялись мурашки. Да что же это со мной? Чтобы я так млела от мужчины, еще никогда не было. Какое-то помутнение рассудка, не иначе…

Но все же здравый смысл преобладал. С трудом, но я взяла себя в руки.

– Не думаю, что ты заслуживаешь благодарности, – я произнесла это как можно спокойнее и сама поразилась тем металлическим ноткам, которые прозвучали в голосе, – с учетом того, что я тебе зачем-то нужна. Стал бы ты меня спасать просто так?

Вопрос был риторическим, но колдун все-таки ответил:

– Все верно, – хмыкнул Хаул, отстранившись, и уже взглянул на меня как-то по-новому. – Ты действительно мне нужна, – приблизившись к шкафу, он достал бутылку вина, откупорил и сделал большой глоток. А потом протянул мне: – Будешь?

Я отрицательно качнула головой и вопросительно воззрилась на мужчину:

– Так зачем?

Несколько долгих секунд он молчал, и я уже почти отчаялась получить ответ.

– Помнишь, эльф упоминал о некоем Равновесии? – нахмурившись, осведомился он и неопределенно повел бутылкой в воздухе. – Так вот, законы магии неумолимы. Если есть Свет, будет и Тьма, если есть Лед, то и Огонь в этом мире быть должен. Выдернув меня из забвения, мой слуга нарушил это самое Равновесие, и магия не осталась в долгу. Любой Силе нужен противовес, без этого никак. И теперь этим противовесом служишь ты. Удивлена? – хмыкнул он. – По мне так все закономерно.

Удивлена – еще не то слово. Но я-то здесь причем – иномирянка, у которой априори нет никакой магии? Да что там говорить! Мне до сих пор слабо верится, что я попала в другой мир. Кажется, еще немного и я проснусь, снова оказавшись в своей квартире. Но время идет, а сон все длится и длиться. События идут по нарастающей, раз за разом накручивая обороты. А что в итоге остается мне? Плыть по течению в надежде, что там, где-то впереди меня не поджидает губительный водопад…

И угораздило же меня стать пешкой сразу для двух сильнейших магов, которые пытаются меня использовать каждый в своих целях. Сейчас, находясь в зачарованной пещере, практически в обнаженном виде(хвала шкуре безвременно почившего медведя, хоть что-то прикрыто!), я искренне корила себя, что не прислушалась к словам Эльдагана. Возможно, не так уж страшна была бы жизнь в каком-нибудь захолустье? Привыкла бы. Люди вообще подобны тараканам – умеют приспосабливаться к любым неудобствам. Только и надо было следить за каждым своим словом и стараться себя не выдать кто я и откуда. А так…

Я не знаю, что меня ждет дальше и какая судьба мне предопределена. Как Хаул планирует меня использовать? Ведь он так и не соизволил ответить, зачем я ему вдруг понадобилась. Не только ведь затем, чтобы втягивать из меня жизненную энергию. Могу поклясться, здесь что-то посерьезнее будет. Но колдун молчит, а мне вряд ли удастся что-то из него выпытать. Он явно не из тех, кто ведется на провокацию, а иного способа я пока не вижу.

– И все-таки, зачем я тебе понадобилась? – с нажимом произнесла я, напряженно смотря в ярко-синие глаза.

– Ты поможешь мне