эту секунду он пожалел о том, что на её месте не было Электры, или той же Спики — с ними он мог хотя бы посостязаться в фехтовании, подвижности, стратегии боя.

«Покажи мне всё, на что ты способна, Майя».

Он двинулся вперёд и занес меч для прямого удара, короткое движение — их мечи с глухим треском встретились. Майя отскочила назад и в сторону, готовясь к следующей атаке. Ещё один прямой тычок — отбив его, девочка вновь отпрянула назад. Он продолжал неторопливо наступать, тесня её в угол, отбивая и уклоняясь от её редких, отчаянных контратак и внимательно следил, поняла ли она его план.

Изредка пропуская удары, Майя смелела всё больше и больше. Раз за разом блокируя атаки ретранслятора, девочка ощутимо успокоилась. На смену страху приходили внимание и сосредоточенность. Она была очень способной — не только вспомнила свои тренировки и спарринги с сёстрами, но и адаптировала заученные движения под тактику Алголя. В будущем она могла стать весьма сильным ретранслятором.

Наконец, спустя почти полторы минуты от начала боя она пошла в атаку. Едва не задевая его бок, девочка резко присела и развернулась, налетая на выставленный меч. Еще десять баллов… взглянув на табло, Алголь убедился — до конца дуэли ему было достаточно двух-трех попаданий, это заняло бы несколько секунд, но сейчас были особые обстоятельства.

Ретранслятор отскочил назад, успев заметить её движение — не обращая внимания на попадание, Майя бросилась вперед с размашистым ударом по ногам, и промедли он чуть больше, ей бы это удалось. Кажется, он слишком расслабился и позволил ей проявить слишком много инициативы. Что ж, значит, теперь можно было повысить градус игры.

Сделав шаг назад, он перехватил меч обратным хватом и ринулся в атаку. Уловив обман, Майя присела и выставила меч вверх, чтобы отразить удар, но было уже поздно. Прыгнув через неё, Алголь крутанулся в воздухе и, опускаясь за спину плеяде, коснулся самым кончиком меча её затылка. Чисто исполненное поражение.

Мгновенно поднявшись на ноги, Майя с изумительным скольжением вбок попыталась добраться до него, но меч уперся в блок. Еще несколько быстрых ударов, так же заблокированных, и девочка отпрыгнула назад. Однако Алголь уже шёл за ней — едва её ноги коснулись земли, Плеяда попала под очередной удар его меча. Первым движением он выбил оружие из рук, а вторым — направил темное остриё к её боку…

В это мгновение над ареной раздался оглушительный сигнал — конец боя. Так и не поразив свою цель, он перевел взгляд на экран — время вышло. До ста баллов не хватало всего пяти. Всё в точности, как он и задумывал.

Не обращая внимания на вопли трибун и восторженную речь комментатора, он двинулся к выходу с площадки. Дело сделано.

— Спасибо… — послышался за спиной тонущий в криках и возгласах зрителей высокий голосок Майи. Едва сдерживая слёзы, она сидела на коленях и улыбалась.

Не замедляя ход, он спустился к поредевшему строю ретрансляторов — навстречу уже шла Альциона. Цифра четыре… она была следующей. Проходя мимо, она коснулась его ладони, чтобы привлечь внимание, и посмотрела в его расцвеченные всполохами глаза: — А со мной не сдерживайся, понял?

Глава 7. Фестиваль часть 6

Алголь занял своё место в строю и проследил, как спустившуюся Майю обступили сёстры. Электра потрепала ее по голове, Целено обняла девочку и что-то прошептала на ухо. Обострив слух, Алголь смог разобрать их слова: — Ты отлично справилась, сестра! Ты молодец. Можешь отдыхать… мы гордимся тобой!

Что ж, этот поединок позволил ему сэкономить силы перед следующим боем. Он поднял глаза на экран — внутри периметра уже схлестнулись в битве Альциона и Денеб, ретранслятор Египта. В сущности, было неважно, кто из них победит — по первым ударам и ходу боя он уже мог сказать, как одолеть любого из них. Но из всего этого можно было сделать только один вывод — самая опасная из противников, Атрия, была не в его подгруппе. А значит, скрестить мечи они могли только в финале.

***

Близился старт боёв четвертьфинала, отведенные тридцать минут перерыва заканчивались. Алголь раз за разом проигрывал в голове увиденные им бои между ретрансляторами, практически не сдвинувшись с места после боя с Майей. Как он и ожидал, в четвертом бою победила Альциона, обогнав Денеба на десять очков. Будь египетский ретранслятор более умелым, он мог бы одержать верх, но судьба распорядилась иначе — и теперь Алголю предстояло сойтись в бою на мечах с лидером Плеяд. Пятый бой между Алькором и Альфардом едва не закончился ничьей, лишь в последние секунды Алькору удалось набрать достаточно очков, чтобы обойти соперника.

Шестой бой стал действительно интересным — именно тогда он увидел в деле Атрию. Соперницей англичанки стала одна из плеяд, Меропа. Несмотря на выдающиеся по меркам всех увиденных ранее поединков навыки Меропы, Атрия превратила соревнование в избиение.

Удивительная ловкость во владении мечом сложилась с выносливостью и гибкостью самой Атрии — она в считанные секунды пробила оборону плеяды и, не давая ей никакой передышки, буквально уничтожила её серией молниеносных ударов в тело и голову. Поверженная Меропа не могла поверить, что её так быстро одолели. Под высокомерный смех соперницы она покинула площадку, даже не обратив внимания на утешения сестёр. Атрия не просто побеждала в бою — она стремилась сломать дух, растоптать гордость воина, и Плеяда стала первой её жертвой.

Следующими на площадку вышли Электра и Тайгета — несмотря на то, что они были членами одной команды, поддаваться друг другу девушки явно не собирались. Поединок вышел напряжённый, Алголь в очередной раз восхитился мастерству изящной Электры — что с копьём, что с мечом она обращалась великолепно.

После нескольких коротких прощупывающих атак она ринулась вперёд, пробивая оборону подруги, и в жаркой, динамичной схватке нанесла достаточное количество ударов для досрочной победы. Раскрасневшиеся сёстры обнялись, поблагодарив друг друга за прекрасный бой, и вызвали буквально шквал аплодисментов на стадионе.

Последними на площадку вышли Сати и Талита, и вновь зрители срывали голоса от восторга, насладившись красивой и динамичной битвой двух ретрансляторов. Алголь знал Сати — уникального ретранслятора, которую опасались даже более сильные противники. Её мастерство во владении оружием было велико, и в этот раз она показала его во всей красе.

Оказавшаяся достойным соперником Талита до последнего бросалась в эффектные контратаки, но стоило ей хоть немного ошибиться и помедлить, как тут же Сати наказывала её чувствительным ударом.