было места, сколько бы он ни пытался прикидываться обычным человеком. Они могли улыбаться друг другу, смеяться и грустить, стесняться и краснеть, пытаясь скрыть свои истинные чувства. У них было на это право. Дарованная свыше роскошь, объединяющая тех, кто был слабее, но куда более великодушным и достойным. Чем он.

Одна из Плеяд подошла к Рин и, склонившись над ухом, что-то произнесла — по всему было видно, что от её слов девушка опешила. Медленно краснея, она кивнула и пошла следом за ретранслятором, к остальным девчонкам.

Плеяды окружили её, засыпая какими-то вопросами и смеясь. Рин, покраснев как рак, смущенно лепетала что-то, с трудом подбирая слова. Майор улыбнулась, внутри неё шевельнулась гордость за свою подопечную.

— Завтра утром пробежка, — коротко бросил он Кире, поворачиваясь к выходу из зала: — В шесть часов.

— Ты молодец, Алголь, — сказала она удаляющемуся ретранслятору: — Хорошо сегодня поработал. Доброй ночи.

На мгновение он замедлил шаг, поворачивая голову в сторону — она заметила его измученный взгляд — и в следующую секунду он вышел из зала.

— «…и тем буду счастлив, поскольку, в конце-то концов…» — допив вино, Кира промокнула салфеткой губы и снова посмотрела на счастливо улыбающуюся Рин в окружении Плеяд: — «…туда соберутся однажды спасённые мной».

Глава 7 Фестиваль часть 7

***

Даже после ужина они не спешили расходиться — человек десять, включая Рин и Плеяд, собрались в просторном игровом зале, заставленном столами для бильярда и пинг-понга. Несколько человек, ведущих игру, возмущённо зыркнули на них — ввалившаяся шумная компания явно не способствовала концентрации на шарах и лузах. До отбоя оставалось около двух часов, и провести их в уединении гостиничных номеров не было никакого желания.

— …Юкино, так значит, вы часто с ним видитесь?.. — совершенно внезапно проявившая к ней интерес Электра буквально засыпала Рин вопросами, хватая её за дрожащую ладонь. От каждого подобного прикосновения девушку бросало в такой жар, что кружилась голова, а пальцы начинали приятно подрагивать. Краснея ещё больше, она пролепетала: — Н-нет… всего несколько раз, издали…

— И каким он был? — глаза Электры буквально горели от интереса, она приблизилась к лицу Рин: — Крутым?..

— Он… был страшным, — девушка прижала ладошку к груди — сердце колотилось так бешено, что казалось, сейчас его стук слышат все в этом зале: — И он меня спас.

— Серьезно? — она переглянулась со своими сестрами — одна из них подошла ближе и наклонилась над ухом Рин: — Слушай, а вы с ним встречаетесь?

— Ч-что? Нет!.. — она смутилась еще сильнее и энергично помотала головой: — Конечно же, нет!

— Значит, девушки у него нет? А какие ему нравятся? — подошедшая Целено продолжала допрос, весело поглядывая на Электру — та возмущенно воскликнула: — Сестра, перестань!..

— Я не знаю… — девушка пожала плечами, в памяти почему-то всплыло лицо Эстер — может быть, такие как она, ему и нравятся? Ведь он фактически живёт с ней, разве нет?

— Н-наверное… такие, ну… — она путалась и сбивалась, пытаясь подобрать слова — облепившие её девушки начали подсказывать: — Стильные? Хозяйственные? Сексуальные? С большой грудью или с маленькой? Он любит хвостики?

— Может быть… да?.. — пожала плечами Рин, не совсем понимая смысл сказанных ими слов. Она даже не заметила, насколько внимательно в этот момент слушала продолжавшая держать её ладонь девушка.

Плеяды хором загадочно охнули. И снова первой заговорила Целено, обхватив рукой вздрогнувшую Электру: — Слушай, ну а вот если одна из нас… вот, например сестричка Электра, как думаешь, она ему может понравиться?

— С-сестра! — густо краснея, она сбросила с себя руку Целено и отпрянула в сторону — её дрогнувшие ладони закрыли вспыхнувшие румянцем щёки, но любопытный взгляд девушки не сходил с Рин. Их глаза снова встретились.

— Да, думаю… — кивнула Рин, стыдливо опуская голову: — Конечно!

Вот же врушка, и стоило ей выдавать свои симпатии за его?.. Она же понятия не имела, может ли хоть кто-то нравиться этому бесчувственному куску льда? Но скажи она им правду, они совершенно точно потеряют весь интерес к этому разговору. Потеряют интерес к ней. Она извинится перед ним позже — если нужно, на колени встанет, — но хотя бы сейчас пусть это будет правдой!

— Ооо! Девчонки, вы слышали? — продолжала подзадоривать всех Целено и снова обхватила Электру: — Все завтра готовим сестрёнку! Электра, наденешь свой самый классный купальник! Юкино, во что бы то ни стало, заставь его смотреть на неё, поняла?

— Ооо… Как я погляжу, слабачки любят собираться в стаи, — донесся сзади знакомый звонкий голос — Плеяды обернулись к двери, уже зная, кто их ожидает.

Атрия стояла в проходе, уперев ладони в талию, и по-хозяйски оглядывала собравшуюся возле одного из столов компанию. В её высокомерном взгляде было что-то такое, что заставляло испытывать к ней неприязнь, несмотря на милое лицо, изящные манеры и красивую одежду. Даже сейчас, одевшись после ужина в довольно милую пижаму, она не вызывала никаких симпатий.

За её спиной виднелись несколько сопровождавших людей — все члены её команды, помогавшие с конкурсами и переноской вещей. Свита Королевы Клинков.

— Не помню, чтобы мы звали тебя сюда, — выждав паузу, первой заговорила Целено. Рин удивилась, как резко поменялась эта девушка, бывшая минуту назад любопытной и задорной в своих шутливых провокациях. Сейчас же она была холодна и враждебна, словно готовилась защищать родной дом от нападения.

— Разве это место не Общий Дом? — отточенным движением англичанка удивлённо приподняла бровь, кто-то за её спиной одобрительно закивал: — Неужели вы все настолько неприветливые?

— Хороший гость никогда не будет оскорблять хозяев… как и хорошие хозяева не обидят своего гостя, — подала голос Альциона. Её ладонь легла на плечо Целено, словно говоря — теперь я сама с ней справлюсь.

Рин заметила, как похолодел взгляд Электры. Ей предстояло встретиться с рыжеволосой мечницей послезавтра, в полуфинале. Все ощутили напряжение, нарастающее между ними, словно сам воздух наэлектризовывался.

— Что ж, если это так, может, вы меня развлечёте? — Атрия подошла ближе, вставая по другую сторону стола для пинг-понга, и взяла ракетку: — Как насчёт партии-другой?

Девушки переглянулись — и собрались в кружок, затаскивая Рин к себе.

— Ну, так что мы сделаем? — Электра оглядела сестёр, покусывая нижнюю губу: — Матч?

— Устроим ей соревнование! — кивнула Меропа, сжимая кулак: — И сделаем её!

— Но кого выберем? — Альциона поддержала сестру и пробежалась взглядом по всем девушкам: — Не можем же мы все…

— Насчет очередности — мне без разницы, если вы об этом, — снова подала