Розалия влетела в комнату без стука.

– Детка, меня осенило.

– Уже третий раз за час.

– Не иронизируй. Я знаю, кто убил Соньку. Уверена на сто десять процентов, у нее был сын, которого она родила от Петрова, учась в институте. Мальчишка рос вместе с отцом, а когда София выскочила замуж за старого богача, Иван с сыном решили прибрать к рукам богатство Аристарха. Сначала они убили его, а потом настала очередь Софы. По-моему, все сходится.

– Я хочу остаться одна.

– Но моя версия требует тщательной проверки.

– Это бредовая версия.

– Хорошо, у меня есть еще одна. На самом деле София шпионка, засланная в нашу страну с целью выведать…

Ката вытолкала свекровь в коридор.

– Открой дверь! Совещание не закончено! Ката! Ты же не выслушала третью версию. Возможно, Софа бывшая проститутка, а Аристарх выкупил ее у сутенера, который в свою очередь…

Катарина вовремя воспользовалась берушами. Последних слов Розалии она не услышала.

Весь последующий день Розалия провела перед телевизором. Сначала свекровь смотрела американские боевики, а ближе к вечеру переключилась на российские детективы. Катке занятость Розалии оказалась на руку. Можно спокойно обмозговать ситуацию и подготовиться к встрече с Иваном.

В десятом часу Катарина зашла на сайт любителей комнатных растений. Прочитав гневные отклики форумчан на свое, мягко говоря, неадекватное сообщение, она со злостью ударила ладонью по столешнице.

Фея цветов до сих пор не давала о себе знать. Что же произошло? Почему Августа вторые сутки не появляется на форуме?

Снедаемая любопытством Катка поднялась к себе, прошествовала в ванную комнату и уже намеревалась включить воду, как вдруг услышала за спиной голос Натки:

– Катуш, разреши доложить.

Копейкина нахмурила лоб. От Натали, конечно же, частенько можно услышать нечто эдакое, но, похоже, сегодня Наталья решила перещеголять самое себя.

– Нат, ты чего? Почему так официально?

Вытянув руки по швам, Наташка стояла по стойке смирно, боясь пошевелиться.

– Ката, тебя срочно вызывают в штаб.

– Куда?!

– В штаб, – повторила Натка и облизала нижнюю губу. – Начальник внешней разведки хочет лично переговорить с тобой с глазу на глаз. Спустись, пожалуйста, в кабинет. Он ждет.

Катарина похолодела. Начальник внешней разведки? Как это понимать и что, простите за любопытство, он делает в ее коттедже?

– Нат, ты…

– Мне не велено говорить лишнего. – Наталья начала пятиться к двери.

– Подожди.

– Поторопись.

Вооружившись сотовым телефоном, Катарина покинула спальню. Никогда прежде она еще не входила в собственный кабинет, ощущая себя нашкодившим ребенком. С каждым шагом волнение нарастало. Причем Катка даже не знает, почему именно она волновалась. Просто от высокого чина неизвестного ей мужчины тело покрылось мурашками.

Толкнув дверь, она кашлянула и судорожно заморгала.

За столом сидела свекровь.

– Розалия Станиславовна, где разведчик?

– Он перед тобой! Ты получила послание от младшего ефрейтора?

– От кого?

– От Наташки.

– Она сказала, меня ждет начальник…

– …внешней разведки, – перебила свекровь. – Теперь, когда мы с тобой втянуты в дело государственной важности, нам необходимо соблюдать строжайшую конспирацию. Коттедж может быть нашпигован жучками, возможно, за нами ведется наблюдение из космоса. Старайся говорить тихо и желательно зашифрованно.

Катка сжала кулаки.

– Гуси-лебеди полетят на юг в семь сорок пять, – выдавила она, наблюдая за реакцией Розалии.

Последняя вытаращила глаза:

– Что ты сказала?

– Вы же сами просили говорить зашифрованно.

– Шифровка отменяется.

– Розалия Станиславовна, хватит устраивать цирк, зачем вы меня позвали?

– Экстренное совещание. Пока ты била баклуши и слонялась по дому, я смотрела учебные фильмы детективного жанра. Так сказать, набиралась опыта. Завтрашнее мероприятие должно пройти без сучка без задоринки. Я составила план действий. – Свекровь достала из ящика стола чистый лист бумаги.

– Смотри.

– Там ничего не написано.

– Правильно. Зачем нам лишние проблемы. План у меня в голове, и заключается он в следующем: чтобы обеспечить себе безопасность, нам потребуется помощь со стороны. Ты подумала, кто будет нас прикрывать? Нет? Я так и знала. Скажи спасибо, что я держу ситуацию под контролем. Я позвонила Венере, она введена в курс дела и завтра приступает к выполнению своих служебных обязанностей.

– Венера Александровна?

– Тихо! Не произноси вслух ее отчества. Венерка свой человек, на нее можно положиться.

Копейкина опустилась в кресло. Подруга свекрищи семидесятипятилетняя Венера Александровна не единожды вляпывалась со свекровью во всевозможные передряги. Они запросто могли отправиться на кастинг в надежде заполучить главные роли в мюзикле* (см. примечание) или завихриться ночью в лес искать цветущий папоротник** (см. примечание). И, как правило, каждый раз Катка, сгорая от стыда и неловкости, клялась себе, что больше ни в жизнь не позволит втянуть себя в авантюры несносных подружек.

Как оказалось, клялась зря.

– Розалия Станиславовна, ответьте, вы хотите, чтобы убийца Софии был найден?

– Естественно!

– Зачем же тогда вы ставите мне палки в колеса?

– Дура! Я забочусь о тебе, как о самом дорогом бриллианте, а ты рожи корчишь. Присутствие Венеры на завтрашней встрече жизненно необходимо. Она прикроет тыл.

– Каким образом?

– Обыкновенным. Я внедрила ее в нашу организацию и поставила цель. Венера, под видом элитной проститутки, будет стоять недалеко от кафе, наблюдая за происходящим. Когда беседа с Петровым закончится и ты спокойненько поедешь домой, Венера начнет действовать. Она проследит за Иваном.

– Зачем?

– А потом мы его прищучим.

У Катки даже не было сил в сотый раз объяснять свекрови, что Иван всего лишь бывший сокурсник Софии, с которым та общалась на сайте «Одноклассники».

Утром Розалия предстала пред взором невестки в полной боевой готовности. Черный брючный костюм, пепельный парик, туфли на шпильке и… объемный полиэтиленовый пакет в руках.

– Что в пакете?

– Не твое дело. В путь!

Наталья провожала домочадцев с таким видом, что невольно создавалось впечатление – увидеть их снова она уже не надеется.