– Куда ты спрятал тело, урод?

– Розалия Станиславовна…

– Катарина, заткнись! Я его расколола. Говори, где труп Аристарха?!

Катка выхватила у свекрови фен. Она была готова провалиться сквозь землю.

– Иван, познакомьтесь, это моя свекровь.

Петров обернулся и прошелестел:

– Жаклин Пердишмит?

Катка дотронулась до висков.

– Нет, это Розалия Копейкина.

– Генерал Копейкина.

– Хватит! Посмотрите, до чего вы довели человека. Он чуть живой.

– А Аристарх с Сонькой мертвые! Пока ты тут точишь лясы с убийцей…

– Кто убийца? – вопросил Петров.

– Ты! Колись, где был в день убийства Софии?

– Я даже не знал, что Софа мертва.

– Катка, слышала? Горбатого нам лепит. Ну ничего, сейчас сюда подвалят спецназовцы, они тебя быстро на чистую воду выведут.

Иван с мольбой смотрел на Копейкину:

– Умоляю, скажите своей свекрови, что я невиновен. Пусть оставит меня в покое.

– Продиктуй мне домашний адрес Элеоноры, и мы уедем.

– Стоп! Кто такая Элеонора?

– Я потом вам объясню, – сквозь зубы процедила Копейкина.

Стоило Петрову встать, как свекровь схватила его за ворот рубашки.

– Учти, далеко уйти не удастся.

– Розалия Станиславовна, отпустите его! Иван, извините, мне очень неловко.

– Я могу и-и-идти?

– Конечно.

– Но помни, у меня длинные руки.

– Идите, Иван, не слушайте ее.

Подавшись вперед, Петров споткнулся, упал, но быстро вскочил на ноги и сломя голову побежал в сторону автобусной остановки.

– Упустит, – шептала свекровь. – Она его упустит.

– Из-за вас я не задала Ивану и половины вопросов из тех, что собиралась задать. Зачем вы притащились сюда с феном?

– Из засады мне показалось, он тебе угрожал и попытался ударить по голове.

– Когда кажется, крестятся. И огромное вам спасибо, вы умудрились все испортить.

Взрыв хохота заставил Розалию повернуть голову вправо. Три подростка зашли в кафе и, усевшись за соседний столик, буквально сложились пополам от душившего их смеха.

Заподозрив неладное, Катка поежилась.

– Над чем смеетесь, пацаны? – Розалия с любопытством уставилась на веселую троицу.

– Прикол!

– Жесть!

– Улет!

– А поточнее?

Рыжий парень кивнул на сотовый телефон:

– Мы ща такой ржачный сюжетец на мобилу засняли. Скажи, Витек.

– Ага. Окосеть!

– Старую путану менты никак в машину запихнуть не могли.

– А бабку так колбасило, сопротивлялась до последнего. Орала, что находится на задании по личной просьбе начальника генштаба.

У Розалии выпал пакет.

– Путану? Старую?

– Лет восемьдесят ей, размалевана как клоун.

– Она случайно не в красных лосинах стояла?

– Точно.

– И в красном топике?

– Да.

– На ногах красные туфли на шпильке, а в волосах торчала красная роза?

– Ой, а вы чего, ее знаете?

– Ни в коем случае!

У Катарины закололо под ложечкой.

А свекровь, насвистывая веселый мотивчик, пошла прочь.

– Мне пора, я опаздываю в парикмахерскую.

Катка бросилась следом.

– Розалия Станиславовна, во что была одета Венера Александровна?

– Венера Александровна? А кто это?

– Отвечайте!

– Ну ладно, ладно, не ори. По-моему, в красные лосины, красный топик и красные туфли на шпильке. А в волосы я воткнула ей розу. Так сказать, для легкого креативчика.

– Кошмар! По вашей вине ее увезли в отделение. Мы немедленно должны…

Розалия вытянула вперед руку.

Ката даже не успела сообразить, что к чему, а свекровь юркнула в салон остановившейся иномарки и заголосила:

– Котик, плачу любые деньги. Дави на газ и дуй в Подмосковье!

Домой Катарина приехала вымотанная и злая на весь белый свет.

– Мне звонила Венера, – подала голос Розалия, высунувшись из столовой. – Спасибо, что отмазала ее.

– Оставьте меня в покое, – Копейкина ступила на лестницу.

– Не сердись. Иди, прими ванну, а потом спускайся в столовую. За время твоего отсутствия я пришла к мысли, что Иван невиновен. Главный подозреваемый – человек в черной маске! Ката, ты меня слышишь? Отвечай, когда к тебе обращается старший по званию. Катарина!

Видя, что ее вопли нисколько не действуют на невестку, Розалия выкрутилась и из этой ситуации:

– Приказываю тебе молча подняться на второй этаж!

Стоило Катке скрыться, как Розалия покосилась на Наталью.

– Видела? Беспрекословно выполняет приказы.

Удача улыбнулась Катке через день после разговора с Иваном. Фея цветов откликнулась на сообщение форумчанки Кактус и практически в приказном тоне потребовала, чтобы бедная женщина, у которой дома растет необычная герань, связалась с ней по телефону.

Сказать откровенно, Катарина не ожидала столь быстро заполучить номерок Августы. Она предполагала, что ей предстоит энное количество времени вести переписку и лишь потом – с условием, что обстоятельства сложатся благоприятным образом, – Августа заговорит о встрече.

Схватив трубку, Копейкина набрала семь цифр, и на том конце практически мгновенно послышался бодренький голосок:

– Да-да, говорите.

– Августа?

– Да-да, с кем имею честь?

– Я Катарина, вернее, Кактус.

– О!.. Вы уже? Замечательно. Люблю людей, которые не откладывают дела в долгий ящик.

– У меня нет другого выхода, ситуация настолько критическая, что временами хочется сунуть голову в петлю.

– Не говорите так! Вы даже не представляете, какая это услада для растений-вампиров. Для них это намного весомей, чем полив и подкормка удобрениями. Я знаю, о чем говорю.

– Моя герань не вампир.

– Все они вампиры! – последовал жесткий ответ. – Я занимаюсь изучением этого вопроса уже на протяжении семи лет, и поверьте мне на слово – некоторые цветы намного опасней людей. Если вы не поленитесь и сможете приехать ко мне домой, мы поговорим более основательно.