известной кондитерской лавки. Десерты там жуть какие дорогие!

– Чем занимаетесь? – спросил он, подхватив Лили на руки.

– Ничем особенным. Лили мне показывала, что такое МПС, – ответила я.

Каюсь, не смогла сдержать завистливого вздоха. И Дэмиан это уловил. Усмехнувшись, предложил:

– Хочешь, выделю тебе один кристалл, чтобы ты могла пользоваться артефактом?

Он сказал это так легко, словно предлагал какую-то мелочь, а не доступ к секретному артефакту. Но, с другой стороны, не унесу ведь я его?!

– Правда? Спасибо! – воскликнула я, затем добавила: – Так что же за потрясающая новость?

Тем временем Лили распечатала коробку и обомлела.

– Папа, это же… – Лили не могла закончить фразу от восторга.

– Нравится? – улыбнулся Дэмиан. – Сегодня у нас действительно особенный случай.

Мы с любопытством уставились на него, ожидая продолжения.

– Я получил одобрение из королевской канцелярии на перестройку района Чернозорье!

– Чернозорье? – переспросила я, подняв брови. – Это та самая промышленная окраина города?

– Да, – кивнул Дэмиан, его лицо стало серьезным. – Район находится в ужасном состоянии. Буду восстанавливать!

Я кивнула, понимая, о чем идет речь. В силу своей профессии я знала проблемы этого района как никто другой. Как специалист по экологической магии, я не раз сталкивалась с последствиями магического загрязнения. А там этих загрязнений было столько, что удивительно, как люди еще не мутировали в монстров.

– Там же и социальные проблемы, – продолжила я, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. – Высокий уровень безработицы и преступности. Закрытие заводов привело к массовому увольнению, и многие жители оказались без средств к существованию. Вандализм и запущенные здания стали привычной частью ландшафта, создавая опасную и неприятную среду для жизни.

Долгие годы на район закрывали глаза, словно никаких проблем не было.

– Это замечательно, папа! – воскликнула Лили, ее глаза засияли от радости. – Ты сможешь сделать Чернозорье снова прекрасным!

– Да, Лили, – улыбнулся Дэмиан, обнимая дочь. – Мы вместе сможем сделать это место лучше.

– Давайте отпразднуем эту новость, – предложила я, чувствуя, как радость переполняет комнату. – Лили, показывай, чем нас сегодня угощают?

Лили с радостью схватила коробку и побежала в столовую. Мы с Дэмианом обменялись довольными взглядами, его глаза светились гордостью и теплотой.

– Ничего вкуснее в жизни не пробовала, – нахваливала я кондитерские изделия: пирожные шоколадные, ванильные, с фруктами и карамелью. Лили с набитым ртом согласно кивала, ее хвостики подпрыгивали при каждом движении.

– Папа, расскажи подробнее о новом проекте! – с энтузиазмом попросила Лили, облизав пальцы после очередного пирожного. Мы с Дэмианом сделали вид, что не заметили.

– Конечно, Лили, – улыбнулся Дэмиан, откинувшись на спинку стула. – Я хочу, чтобы ты приняла участие в планировании района, как и в прошлый раз.

Я с удивлением подняла брови.

– Лили уже помогала вам с проектами? – спросила я, глядя на девочку.

– О да, – гордо ответил Дэмиан, погладив малышку по голове. – Мы вместе придумывали парк развлечений, который сейчас пользуется огромной популярностью. Особенно в выходные там не протолкнуться.

– Правда? – удивилась я, глядя на Лили. – Это замечательно! Ты настоящая помощница.

Лили засияла от похвалы и добавила:

– Я так рада, что папа будет перестраивать целый район! Это значит, что я могу придумать кучу детских площадок и развлечений!

Мы с Дэмианом так увлеклись дальнейшим обсуждением и его грандиозными планами, что не заметили, как в какой-то момент остались одни. Внезапно из открытого окна послышался детский визг и крик Лили о помощи.

– Это что? – испуганно спросила я, сердце забилось быстрее.

Мы вскочили со своих мест и выбежали на улицу. Там нас ждала ужасная картина: в песочнице, словно в зыбучие пески, засасывало мальчика. Лили стояла рядом, ее лицо было перекошено от страха и напряжения, она пыталась помочь, но ситуация становилась все более опасной.

– Лили, отойди! – крикнул Дэмиан, бросившись к песочнице. Его голос дрожал от волнения.

Лили с глазами, полными слез, отступила назад, давая отцу место. Мужчина, опустившись на колени, схватил мальчика за руки, стараясь вытащить его из песка. Я же приблизилась к девочке, не желая оставлять ее одну.

Я тоже стала действовать, но иначе. Маг природы я или кто? Обратилась к земле, уловила поток силы, который выпустила Лили. Он был мощным и хаотичным, заставившим песок взбунтоваться и захватить мальчика. Под моим влиянием песок начал утихать, зыбучесть уменьшалась. Вскоре песочница вернулась к своему обычному состоянию, вновь став безопасным местом для игр.

Дэмиан воспользовался моментом и вытащил мальчика из ловушки. Ребенок был напуган, но цел и невредим. Вовремя успели.

– Все в порядке, ты в безопасности, – успокаивала я Лили, стараясь придать голосу как можно больше мягкости и уверенности.

Увидев, что все закончилось благополучно, девочка разрыдалась. Ее маленькие плечики тряслись, а лицо покрылось красными пятнами.

– Я… я просто хотела показать, что умею управлять песком, – всхлипывала она, извиняясь. – Я не хотела никому навредить! А он не верил! А я правда умею! Скажи ему, Айрис!

Я кивнула и подтвердила:

– Да, Лили действительно умеет управлять песком. Она очень талантлива, но магия требует осторожности. – Я положила руку на плечо Лили и предложила: – Дорогая, почему бы тебе не пригласить его в гости? Покажи, как ты умеешь рисовать цветным песком в защищенной комнате.

Лили, утирая слезы, кивнула и робко предложила:

– Хочешь прийти к нам? Рисовать песком можно и без магии. И у нас есть вкусные пирожные.

Мальчик, все еще немного испуганный, но явно заинтересованный – скорее пирожными, чем непонятным рисованием, – кивнул.

Мы все вместе направились обратно в дом.

Когда мы вернулись, Дэмиан подал всем по пирожному, и мы уселись за стол, чтобы немного отвлечься от пережитого стресса.

Лили, пытаясь вернуть себе уверенность, начала рассказывать мальчику о своих магических экспериментах и показала, как можно рисовать песком – с моего разрешения принесла доску в гостиную. Она делала это так увлеченно, что вскоре на ее лице снова появилась улыбка. Мальчик, забыв о недавнем испуге, с интересом наблюдал за ее действиями.

– Видишь, я правда умею! – гордо сказала Лили, показывая свой песочный рисунок.

Мы с Дэмианом наблюдали за этим с улыбками. Не знаю почему, но меня переполняла гордость. Какая Лилианна все же умничка!

Через пару часов юный гость покинул квартиру, мы поужинали, и Лили, как обычно это бывает после игр с песком, ушла спать. Мне следовало бы отправиться к себе – уже несколько недель живу в поместье Грейвуд, но квартиру использую исключительно как ночлежку, все свое время проводя с Лили и ее отцом. Следовало… но было желание еще немного пообщаться с Дэмианом.

– Может, задержитесь еще ненадолго? – спросил мужчина с легкой улыбкой, словно подслушав мои мысли. – У меня есть несколько вопросов,