я старалась изо всех сил, хотя понимала, что художник из меня никудышный. Мои художества получались кривыми и смешными, но это только добавляло веселья. И, наконец настал тот момент, когда Лили захотела попробовать сама.

– А можно ли рисовать без магии?

Я внутренне возликовала и быстро собрала магией песок по цветам и разным баночкам.

– Конечно, можно, – ответила я. – Давай я покажу тебе, как это делается с помощью палочек и щеточек.

Это было дольше, однако Лили с энтузиазмом повторяла мои движения, создавая свои собственные узоры. Мы много смеялись и веселились, пробуя разные техники и экспериментируя с цветами.

– Это так здорово!

– Да, – согласилась я, чувствуя, как внутри меня разливается тепло. – Но знаешь, у меня, кажется, закончился резерв. А чтобы нарисовать что-то новое, песок нужно рассортировать.

Лили посмотрела на меня с интересом.

– Как это сделать?

– Руками, – сказала я с улыбкой. – Или магией. Мы можем попытаться рассортировать песчинки с помощью твоего дара. Я покажу тебе, как это сделать.

– У меня не получится! – Лили даже отодвинулась от стола. – Я все испорчу!

– С чего ты так решила? Ты даже не пробовала. Если не хочешь, тогда просто подожди, пока я все рассортирую. Можешь пока заняться чем-нибудь интересным.

Я действительно начала сортировать песок по цветам, песчинку за песчинкой. Лили никуда не ушла – воспитание не позволило бросить меня. Играли-то мы вместе.

Видя, что процесс очень медленный, девочка решила мне помочь. Без магии. Мы ковырялись примерно минут десять, результат был мизерный. Лили пыхтела, но не сдавалась. Однако в какой-то момент сказала:

– Как правильно сделать это магией?

Я скрыла улыбку, радуясь небольшой победе, и принялась за объяснение. Я отсоединила от общей кучи совсем небольшую щепотку песка, чтобы Лили могла разглядеть каждую крупицу.

– Выбери только одну крупинку, не смотри на другие, – начала я мягким голосом. – Сконцентрируйся на ней, почувствуй ее и попробуй мысленно перенести к другим таким же. Не торопись, делай все медленно и спокойно.

Лили нахмурилась, глядя на стекло с песком. Она положила руки по бокам доски, ее пальцы дрожали. Я положила свою руку на ее, успокаивая прикосновением.

– Дыши глубоко и равномерно, – прошептала я. – Все получится. Просто верь в себя.

Лили закрыла глаза, вдохнула и выдохнула. Я почувствовала, как ее рука начала расслабляться. Она снова открыла глаза, сосредоточилась на одной песчинке и…

Девочке потребовалось пять попыток, прежде чем песчаная гранула медленно начала двигаться, переползая к другой такого же цвета.

– У тебя получается отлично! – сказала я, улыбаясь.

Глаза Лили сияли радостью. И она тут же продолжила.

Процесс шел еще более медленно, чем если бы мы сортировали песок без магии. Я видела, как девочка старается, но понимала, что она быстро устанет и потеряет интерес, если не увидит ощутимого результата. Поэтому я незаметно помогала ей, используя свою магию, чтобы песчинки быстрее оказывались в нужных местах. Лили была настолько сосредоточена на своей работе, что не замечала моей помощи.

– Смотри, Лили, у тебя почти все получилось! – сказала я, показывая на аккуратные кучки разноцветного песка.

– Это так здорово! – воскликнула девочка. – Но я что-то устала, глаза закрываются.

В подтверждение своих слов девочка широко зевнула. Я кивнула, понимая, что надо закругляться. Мне потребовалось не больше минуты, чтобы закончить сортировку песка и собрать все инструменты. Но, когда я взглянула на девочку… она спала сладким сном, положив голову на руки.

Я замерла в растерянности. За окном еще не сказать, чтобы стемнело.

Она что, потратила весь резерв? Хотя, если Лили не умеет отмерять необходимое количество силы, неудивительно, что выложилась досуха. С научной точки зрения, это даже хорошо – обнуление резерва способствует контролю магической энергии и помогает лучше чувствовать ее пределы. Но что мне делать с девочкой? Унести в кровать? Так я не знаю, где детская… и как-то неловко шататься по чужой квартире.

В этот момент я услышала, как дверь за спиной отворилась. Обернувшись, заметила застывшего в проходе Дэмиана и выдохнула с облегчением. Как вовремя!

Дэмиан с каким-то недоверием смотрел на композицию «Главная беда поместья “Грейвуд” сладко спит», в его руке на веревочке болталась коробка с тортом.

На вопросительный взгляд я лишь пожала плечами и тихонько, чтобы не потревожить сон ребенка, произнесла:

– Израсходовала весь резерв.

Глаза мужчины полезли на лоб от удивления. Но он быстро взял себя в руки.

Подойдя ближе, Дэмиан вручил мне торт, а сам взял малышку на руки.

– Подождите меня в гостиной, пожалуйста. Есть разговор.

Надеюсь, он не станет меня отчитывать за самодеятельность?

– Признаться, я под впечатлением. Чем вы ее так вымотали? – Дэмиан вернулся через пять минут. Утренний идеальный вид потерпел изменения – ворот рубашки был расстегнут, рукава закатаны до локтя, жилетка исчезла. Волосы вновь распущены, а мужчина то и дело потирал затылок, словно голова болела от долгого ношения ленты. – Айрис, вы ведь не ужинали? Составите мне компанию? – уточнил он скорее из вежливости, так как появившаяся из кухни молодая девушка ловко сервировала стол на две персоны.

– Мы рисовали песком, – ответила я, немного смущаясь от его взгляда. – Это должно было помочь ей сконцентрироваться и контролировать магию, но, видимо, я немного перестаралась.

Дэмиан кивнул, пытаясь скрыть улыбку. Он выглядел усталым, но по-прежнему сохранял ту же уверенность и спокойствие, что и всегда. Я невольно залюбовалась его непринужденной элегантностью, несмотря на все изменения в его внешнем виде.

– Это что-то новое для Лили. Хорошая идея.

– Спасибо, – ответила я, чувствуя, как к щекам подступает румянец. – Мне показалось, что это может помочь ей лучше контролировать свой дар.

– Похоже, вы нашли правильный подход, – Дэмиан взглянул на меня с признательностью.

Я присела за стол напротив него, чувствуя, как атмосфера становится более непринужденной. Молодая девушка-горничная ловко расставила на столе блюда, а затем тихо удалилась, оставив нас наедине.

Мы приступили к еде. Блюда были великолепно приготовлены, и я наслаждалась каждым кусочком и милой беседой о моих учителях и планах. Интерес такого успешного человека к амбициям вчерашней выпускницы льстил невероятно, но все равно я не могла избавиться от ощущения, что Дэмиан хочет сказать что-то важное. Он тоже не торопился, кажется, намеренно оттягивая момент, когда разговор перейдет на серьезные темы. Когда мы приступили к чаю с тортом, Дэмиан наконец заговорил о важном.

– Ваш долг за обслуживание квартиры погашен, – начал он, отставляя чашку с чаем в сторону. – Я отправил документы своему законнику. Думаю, на днях я пройду процедуру ментального освидетельствования, и вопрос с наследством будет закрыт. Никаких веских оснований для оспаривания завещания у ваших родственников