на которые можете ответить только вы. Боюсь, большего специалиста по магической экологии мне в ближайшее время не найти. И, кстати, у меня есть бутылка вина, и мы могли бы отметить сегодняшний день. Для меня это очень большое событие.

– Конечно, – ответила я, польщенная его предложением.

Мы направились в комнату с артефактом связи. Дэмиан прихватил бутылку вина и два бокала. Он открыл настежь двери, ведущие на террасу, впуская вечернюю прохладу. Легкий ветерок проник в комнату, принося с собой ароматы цветов.

Мужчина убрал лишние вещи с большого стола, предназначенного для работы, освобождая пространство. Мы устроились в специальных креслах, рядом с которыми стоял небольшой круглый столик. На него Дэмиан поставил бокалы, вино и сладости. Затем он включил артефакт связи, выбрав раздел с музыкой, и пояснил:

– Музыка помогает мне сконцентрироваться на проекте.

Тихая мелодия практически не привлекала внимания, но создавала приятный фон.

– За самый большой проект в моей жизни, – провозгласил хозяин квартиры, поднимая бокал.

– И за то, чтобы он стал успешным, – добавила я и пригубила напиток.

А дальше началась самая настоящая работа!

Стол, как оказалось, был не просто рабочей поверхностью, а очередным артефактом! Дэмиан что-то сделал, и поверхность засветилась, постепенно проявляя карту всего королевства. Парой движений он приблизил картинку, увеличив область с нужным районом. Я смогла разглядеть все улочки и дома, погружаясь в детали.

– Вот здесь, – начал Дэмиан профессиональным тоном, указывая на ярко-красную зону, – находится самая загрязненная часть. Тут были старые заводы, земля пропитана токсинами и магическими реагентами. Почва давно стала непригодной для жизни. Эта часть района, – Дэмиан очертил рукой желтую зону, – страдает от загрязнения воздуха. Магические фабрики по производству артефактов оставили огромные выбросы вредных веществ. А вот тут, – перевел он внимание на зеленую часть карты, – раньше был жилой квартал. Но из-за утечек магической энергии многие здания стали опасными для проживания. Энергия разрушает структуры домов и вызывает мутации у растений и животных.

Зеленая зона выглядела особенно зловеще, перекошенные здания и уродливые растения – вот что там было.

– Наконец, – Дэмиан указал на голубую зону, – водоем, который раньше был основным источником воды. Теперь вода здесь загрязнена химикатами и магическими отходами.

Голубая зона выглядела мрачно: мутная вода и признаки того, что водоем стал источником множества проблем для жителей района.

– Все эти зоны требуют немедленного внимания и комплексного подхода к восстановлению, – заключил Дэмиан серьезно.

Я кивнула, осознавая масштаб предстоящей работы. Это был не просто проект, это была битва за возвращение жизни в этот разрушенный район. Мне было очень интересно. Это была моя специализация и шанс поучаствовать в грандиозном проекте. Если я достойно проявлю себя, это может открыть новые возможности.

Мы оба увлеклись делом, обсуждая проект, прорабатывая детали и обмениваясь идеями. В какой-то момент в пылу спора перешли на ты и даже не заметили этого. Время пролетело незаметно, и мы проработали до глубокой ночи.

– Ты действительно хорошо разбираешься в этом, – сказал Дэмиан, откинувшись на спинку кресла и посмотрев на меня с задумчивой улыбкой. – Не хочешь поработать со мной?

– С огромным удовольствием! – воскликнула я.

Я весь вечер цедила вино маленькими глотками, стараясь не переборщить, но оно оказалось коварным и все же ударило в голову. Мне стало казаться, что Дэмиан бросает на меня заинтересованные взгляды.

Боясь сделать какую-нибудь глупость, я решила переключиться на безопасную тему, раз уж разговор о восстановлении района исчерпал себя. На Лили.

– Когда в этом году будет проходить бал? – спросила я, понимая, что совершенно упустила этот момент.

– Через месяц, – ответил Дэмиан, задумавшись на мгновение.

– Через месяц?! – Я пришла в ужас. – А вы уже заказали платье у портнихи? Лили ничего об этом не говорила!

Дэмиан замялся, и на его лице появилось виноватое выражение.

– Честно говоря, я совершенно забыл об этом, – признался он.

– Дэмиан, ты понимаешь, что это катастрофа? – начала мягко объяснять прописные истины, которые, как правило, не числились в сфере интересов мужчин. Но он отец девочки, это все меняет. – На первом балу Лили все будут на нее смотреть. Не только дети, о которых ты так переживал, но и взрослые. Будут оценивать как на твою наследницу и потенциальную завидную невесту. Она должна выглядеть безупречно!

Дэмиан выглядел растерянным, явно осознавая масштабы упущения.

– Я не думал об этом с такой стороны, – пробормотал он. – Но обещаю, что все сделаю в лучшем виде. Не допущу, чтобы Лили была хуже остальных на балу.

Я кивнула. Дэмиан был ответственным отцом, так что сомнений в том, что он исправит ситуацию, у меня не имелось.

Он посмотрел на меня с надеждой.

– Есть еще одна проблема, – вздохнул он. – Я совершенно не помню, как танцевать. С момента выпуска из академии ни разу не был на таких мероприятиях. Представляешь? Не могла бы ты мне помочь?

– Беспокоишься, что оттопчешь дамам ноги?

– Нет, – серьезно ответил он. – Боюсь, что они расцарапают мне лицо за испорченные туфельки.

Я засмеялась, но смех мой прекратился, когда Дэмиан протянул руку.

– Потанцуем?

– Что? – Я растерялась. – Сейчас?

– А чего откладывать?

Он встал и помог мне подняться, потянув на себя. В комнате было тихо, лишь мелодичная музыка играла на фоне. Дэмиан обнял меня за талию и повел в танце. Я пыталась сконцентрироваться на движениях, но это было невозможно из-за его теплого дыхания, что я ощущала на своей щеке. Мужской взгляд блуждал по моему лицу, и я ощущала, как внутри все трепещет, а по телу бегут мурашки.

Вино, которое я растягивала как могла, сделало свое дело, и голова немного кружилась.

Господин Дэмиан Грейвуд, да сделай ты уже что-нибудь! Я из последних сил держусь, чтобы не поцеловать тебя!

А он, словно специально, тянул время… Каждое прикосновение усиливало напряжение между нами. Дэмиан провел рукой по моей спине, нежно и ненавязчиво притягивая ближе. Наши лбы соприкоснулись, и я почувствовала его дыхание на своих губах.

Мы остановились.

Неровное дыхание переплеталось, и я не могла отвести взгляд от его глаз.

– Айрис, я хочу тебя поцеловать… – его голос был мягким, почти шепотом.

Ну наконец-то!

Я рвано выдохнула и потянулась навстречу.

Наши губы встретились, и мир вокруг исчез. Это был нежный, трепетный поцелуй, в котором сплелась буря чувств. Мужские губы были теплыми и мягкими, и я наслаждалась каждым мгновением. Чувствовала, как Дэмиан все крепче обнимает меня, а моя голова кружится от счастья.

Но тут раздалась трель дверного звонка, и звук был настолько раздражающим, что его нельзя было игнорировать. Дэмиан с явным нежеланием оторвался от меня, погладил большим пальцем мою