Свет, который горел в его глазах, тут же погас. На лице промелькнуло трагическое выражение, сменившееся отчужденностью. Он проверил температуру воды, ослепительно грациозно поднялся, в очередной раз продемонстрировав силу и красоту своих мускулов.

– Ты должна принять ванну. – Его голос снова звучал по-королевски отстраненно. – А потом немного поспать. Конечно, горе никуда не денется, но нужно постепенно двигаться вперед, что-то делать. Со временем боль притупится.

Он оставил ее сидеть в траурном платье на краю ванны с горячей водой и задаваться вопросом, как и почему она почувствовала себя значимой. И почему ей больше всего на свете хочется погрузиться в воду прямо в одежде и лежать там, пока не притупится боль.

Встав, она зашаталась и обнаружила, что по щекам снова текут слезы. Стянула платье, аккуратно сложила, осторожно положив его на ближайшую полку. Будто этот траурный наряд ей дорог. Хотя на самом деле она хотела его сжечь. За последние шесть недель ей пришлось надеть его дважды. И больше она никогда не облачится в него.

Пия погрузилась в ванну и растворилась в шелковистых объятиях горячей воды с ароматом лаванды и клубившимся паром. Она позволила слезам литься до тех пор, пока не высохли сами по себе. Интересно, кого она оплакивала. Мать? Но та никогда не любила ее так, как отчаянно желала этого Пия. Или отца? Но он-то считал ее чем-то вроде забавы или предметом сделки и никогда не был ее настоящей опорой и поддержкой.

Или новую жизнь, неожиданно представшую перед ней? И хочет она или нет, но теперь в ее жизни есть дети, которых она вынашивает. И принц, который их зачал. И страх перед маячившим неизвестным будущим.

Она выплакалась и только тогда вылезла из ванны, вытерлась полотенцем и пошла в просторную, полную воздуха комнату с кроватью под балдахином, приготовленную специально для нее. Устроившись посередине кровати, она легла на бок, найдя положение, в котором было бы хоть немного удобно, и положила руку на живот.

– Я обещаю вам, – прошептала она близнецам, – что никогда не променяю вас ни на что. Я буду любить вас каждый день вашей жизни. И в день моей смерти вы не задумаетесь о том, скорбеть по мне или нет.

Прошептав клятвы будущим сыновьям, она наконец уснула.

Арес понятия не имел, что с ним происходит. Каждый день перетекал в следующий, так незаметно прошла неделя, за ней другая.

Взаимоотношения с Пией оказались подвешенными в режиме ожидания. Южный дворец превратился в базу, обособленную от двора. Он даже не помнил, почему для него было так важно жить отдельно от остальной Атилии.

Арес приезжал и уезжал, несмотря на шквал скандальных статей о себе, Маттео Комбо и интересном положении наследницы семьи Комбо, которую пресса игнорировала до инцидента на похоронах. В остальном его жизнь осталась такой же, как раньше. Какая разница, где находится база, если все равно путешествуешь по всему миру?

Он пытался убедить себя в том, что ничего не изменилось. Ничего, кроме местоположения. Правда, он вдруг обнаружил, что ему не терпится после каждой поездки возвращаться во дворец.

Будто он не мог по-настоящему успокоиться, пока снова не увидит Пию.

Если она и плакала после первой ночи, то никогда этого не показывала. Более того, не предпринимала дальнейших попыток вырваться из дворца. Это стало невероятным облегчением. Информация, которую Арес получал о ней в свое отсутствие, всегда была одной и той же. Пия неизменно вежлива и добра ко всем слугам. Гуляет по дворцу и окрестностям, а во время отлива спускается к пляжу, где, как ему докладывали, сидит на скалах, глядя на горизонт. Она никогда не пыталась скрыться от собственной охраны, не уклонялась от регулярных осмотров доктора.

Единственной ее просьбой был ноутбук. Арес был более чем счастлив предоставить его, ведь это давало ему возможность следить за ее действиями. Кстати, он никогда не обещал ей конфиденциальности.

Именно тогда он обнаружил, что Пия уделяет время онлайн-колонке, которую ведет для одного из тех интернет-журналов, которые он считал пустыми и ничтожными. Это открытие его поразило. Он обдумывал его почти целую неделю, прежде чем решил что-нибудь предпринять.

Однажды вечером, вернувшись с официального благотворительного мероприятия в континентальной Европе, Арес нашел Пию свернувшейся калачиком в комнате, которая, как сообщили слуги, стала ее любимой во дворце. Это помещение считалось гостиной королевы, которая любила море, свои книги и рукоделие и могла находиться весь день вдали от дворцового шума. Днем свет лился каскадом через арочные окна, ночью проникало мерцание звезд, слышался шум волн, бившихся о скалы.

Арес бесшумно вошел в комнату, не представляя, как совладать с нахлынувшими ощущениями, опасно близкими к щемящей тоске, обрушившейся на него, едва он увидел Пию. Хотя, если честно, он испытывал это чувство всегда, когда она оказывалась близко.

Откровенно говоря, он видел ее каждую секунду.

Пия сидела, скрестив ноги, в кресле, развернутом к окну, с подушкой на коленях. Ее сильно округлившийся живот был хорошо виден. Она печатала и хмурилась, закусив нижнюю губу.

Арес долгое время обходился без женщин. Слишком долго. Несколько месяцев. Не хотелось подсчитывать, сколько именно, из опасений обнаружить, что Пия прочно обосновалась в его сердце, а он, возможно, не прикасался ни к одной женщине с той ночи в Нью-Йорке.

Так не хотелось удостовериться в верности этого предположения. Поэтому он просто думал о Пии, разглядывал ее.

У нее изящная линия шеи и трогательные локоны темных волос, выбившихся из узла на макушке. Прислонившись к дверному косяку, Арес позволил взгляду опуститься ниже. Очертания груди не скрывал свободный топ. Он вспомнил, как прикасался к ней в Нью-Йорке, и теперь гадал, поместятся ли они в его ладонях, такими большими стали. Его охватило желание.

И было что-то такое в ее округлившемся животике, что не давало покоя, как бы он ни пытался притвориться, будто это не так.

Она беременна его детьми, увеличилась в размерах и округлилась по его вине и с его участием. От этих мыслей что-то темное и примитивное поднималось из глубин его души.

Интересно, что чувствуют мужчины, когда становятся отцами. Хотя, ладно, это не имеет отношения к его признательности за то, что она вынашивает его детей, причем так легко и естественно. Она похожа на одну из тех древних богинь, которые, как утверждают местные жители, когда-то обитали на месте современного дворца.

Арес встряхнулся, ошеломленный направлением собственных мыслей, и вдруг осознал, что у него охрип голос.

– С каких это пор ты ведешь колонку с советами?

Хотя это и не имеет значения, однако он с явным удовольствием наблюдал, как Пия вздрогнула от неожиданности и резко повернула голову. Вскоре удовольствие сменилось более глубокой радостью, когда Арес заметил, как покраснели ее щеки.