свистнул уголком рта. И даже этого хватило, чтобы с Василисы упали веревки. Та возмущенно отпихнула их ножкой.

- С конем сложнее будет, - вздохнул Соловей, - Такое дело… Я обеих лошадок продал.

- Как – продал! – вскричал я.

А я так надеялся прямо сейчас вскочить на мою черную Бурю. Вот блин! А теперь ее сначала надо выкупить у нового владельца. Или отнять, если также заупрямится. Я не привык уступать то, что принадлежит мне. Подумав об этом, я бросил короткий взгляд на Василису, от которого она невольно покраснела.

- Ну и кому ты их продал? – уже спокойнее спросил я.

- Рыженькую кобылку одному знакомому купцу.

- Рыжая меня не интересует. Только черная.

- А черненькую продал Бабе-Яге.

Ого! А вот и повод познакомиться с костяной ногой. Я как раз собирался непременно ее разыскать. А то стыдно даже как-то – попасть в русские народные сказки и не увидеться с этой знаменитой ведьмой.

- Ууу, - протянула Василиса.

- Чего «ууу»? - подал голос Серый, - Баба-Яга знает толк в экономике. Я ей тоже много чего выгодно толкал. За хороший товар никогда не обидит.

- Вот-вот, - подтвердил Соловей, - А еще у нее целый табун лошадей. Она их заколдовывает и делает непобедимыми. Вот я и подумал, что такая знатная кобылка точно ей понравится. И угадал! Сразу же купила.

- И почем отдал? – с любопытством спросил Серый.

Соловей уже хотел ответить, но я его перебил:

- Как мне найти Бабу-Ягу?

- Ваня! – воскликнула Василиса, - Ты что, правда собираешься идти к ней за этой своей лошадью? Ты хоть знаешь, кто она такая?

- Как же не знать? – улыбнулся я, - С детства знаю. Вот и познакомимся.

- Она не отдаст тебе просто так ничего.

- Ясное дело. Ну, что-нибудь придумаем. Службу ей какую-нибудь сослужу. Или обхитрю.

Соловей при этих словах громко хмыкнул, но тут же подавил улыбку под моим недовольным взглядом.

- Ладно, Соловей, скажи, как найти эту старую каргу. Я заеду сперва в свое царство, соберусь в дорогу и отправлюсь к ней.

- Обожди минутку.

Соловей ловко взобрался по стволу дуба и исчез в своем гнезде. Вряд ли у него там спрятан навигатор или хотя бы карта с подробным маршрутом. Я повернулся к Ваське.

- А ты сама не знаешь дорогу?

- Откуда? Я не так давно выбралась из Морского царства.

- Но Калинов мост ты при этом легко нашла.

- Кому надо – тот все найдет, - заявила девушка.

Я посмотрел на нее с восхищением. Не только красивая, но и такая смелая и уверенная в себе. Мне это нравится! Ох, поскорей бы уже расправиться со всеми делами и напомнить ей, что я вообще-то ее суженый. И следовательно – кое-какие права имею.

Черт! Я уже забыл, когда последний раз был с женщиной. Скоро звереть начну! Но, даже когда с Василисой дойдет до главного, я не буду спешить. Хочу, чтобы все было как надо. Даже свадьбу готов сыграть, если для нее это важно. Я вдруг понял, что правда хочу видеть ее счастливой. Чтобы она была со мной не только потому, что так велят сказочные законы. Чтобы забыла того самого, настоящего Ивана. Ради которого отправилась даже в царство мертвых. Прямо как я за ней…

- Нашел!

Я как обычно задумался и почти забыл про Соловья. Так что вздрогнул, когда он спрыгнул с дерева с каким-то круглым предметов в руках. Это оказался клубочек.

- Вот, держи. Бесплатно дарю! Этот клубочек приведет тебя прямо к избушке на курьих ножках.

Я попросил Василису наколдовать мне поясную сумку. И спрятал туда клубочек.

- Спасибо, Соловей! Слушай, еще одно дело.

Разбойник напрягся.

- А иди ко мне на службу? Я ведь царь Тридевятого Царства. Мне такие бойцы нужны.

Я просто только сейчас подумал о том, что мне нужна хорошая армия. Какое же государство без своей армии? Тем более, когда рядом всякие Горынычи и прочие гады летают. Было бы неплохо завербовывать себе такие полезные кадры. Собеседование он прошел, когда свистом чуть не прикончил меня. Спасибо Василиса своим мягким прикосновением вылечила все мои раны.

Соловью мое предложение явно польстило. Его рот растянулся в довольной улыбке.

- Я ведь и так уже на службе. Ты забыл?

- Нет, не забыл. Но у меня есть один важный аргумент.

Я демонстративно переложил меч-кладенец из одной руки в другую.

- Может и пойду, - начал ломаться Соловей.

Цену себе набивает, гад!

- Вот что, Иван-царевич. Давай я маленько подумаю. А то положенье твое уж больно не прочно. Даже не знаешь, что в твоем царстве делается. Сделаем вот как. Как понадоблюсь, ты засвисти – я услышу. Коли явлюсь на зов, значит принял твое предложение. Коли нет – извиняй, перекупил меня князь.

На том и ударили по рукам. Вот так я начал превращать врагов в союзников. Может не такой уж и плохой из меня получится царь!

Мы попрощались со старым лесным разбойником и наконец-то двинулись в сторону моего царства. И еще полчаса нас преследовал таинственный, тихий свист, пока мы не ушли достаточно далеко.

Серый разнылся, что у него ломит поясницу (хотя я даже не уверен, что у волков она так называется) и отказался опять нас везти. Так что пришлось чапать на своих двоих. Волк трусил впереди, за ним шел я, а следом едва поспевала Василиса.

- Ой, Иван, у тебя тут…

- Чего у меня? – я на ходу обернулся через плечо.

Василиса покраснела и засмеялась. И мне пришлось остановиться.

- Я не все царапины тебе залечила.

Я скрутился в корпусе, пытаясь рассмотреть, что у меня там сзади происходит.

- Вот тут!

Васька бесцеремонно ткнула меня пальчиком прямо в левое полупопие. Оказывается, штанина была разорвана, и прямо по жопе проходила красная нить царапины. Срамота какая! Расхаживаю по лесу с дырявыми штанами, да еще и попой повернулся к царевне…

- Стой, не вертись! Дай залечу.

- Для этого мне придется повернуться к тебе снова задом. Нет уж, сам зашью.

- У тебя даже нитки с иголкой нет. Дай сделаю!

Я попятился, рукой прикрывая раненное место. И натолкнулся спиной на дерево. Еще бы чуть-чуть и сам бы напоролся на меч-кладенец, болтавшийся у меня за спиной.

-