class="p1">Домик в кемпинге показался мне теплым гнездом, выбеленным снегом и золотым от света, льющегося из окон. Я сбросила с плеч тяжелую шаль, в которой запах зимнего леса смешался с тонким ароматом древесного дыма, и закрыла дверь за собой, оставив холод позади.

Внутри было тепло и уютно. В камине тихо потрескивали дрова, распространяя вокруг янтарное сияние. Я сняла перчатки, расстегнула пальто и осторожно поставила его сушиться на спинку стула у камина. Кинув быстрый взгляд на часы, я заметила, что до ужина оставалось чуть больше часа, и раз Даниил занят организационными вопросами — у меня достаточно времени, чтобы нацарапать хотя бы первые строки тех образов, что роились у меня в голове.

Я устроилась за деревянным столом у окна. Тонкие белые занавески слегка подрагивали от движения воздуха. За окном тянулся бескрайний лес, где на ветвях, словно алмазы, искрились снежинки. Я зажгла настольную лампу — ее мягкий свет уютно обнял страницу блокнота.

Карандаш лег в руку как продолжение мысли, и уже через мгновение я начала писать. Слова текли свободно, будто сплетая снежные дорожки в сюжеты, а прохлада зимнего леса будто бы еще шептала мне на ухо образы. Где-то за пределами времени мерно тикали часы, а по дому разносился слабый аромат травяного чая, заваренного еще утром.

Вернувшийся Даниил оторвал меня от блокнота и заставил быстро собираться.

Ужин должен был проходить в гостевом домике. Он был уютным и тёплым, несмотря на трескучий мороз снаружи. В центре комнаты пылал камин, от которого исходил мягкий оранжевый свет. Стол, накрытый простыми деревенскими скатертями, был заполнен тарелками с ароматным рагу, свежим хлебом и дымящимися чашками глинтвейна. Я сидела в углу, смакуя горячий напиток и наблюдая за шумной компанией.

Коллеги Даниила оживленно разговаривали, смеялись, вспоминая рабочие приключения и курьёзные ситуации. Секретарь Даниила, Анна, рассказывала что-то, сидя напротив. Я сначала слушала вполуха, но потом Анна неожиданно обратилась ко мне.

— Вы же давно дружите с Даниилом? — спросила она с любопытной улыбкой.

Я чуть растерялась от прямого вопроса.

— Да, довольно давно. Ещё со школы.

— Правда? А я думала, вы… ну… — Анна осеклась и с любопытством посмотрела на меня.

Я приподняла бровь:

— Что вы думали?

Анна слегка покраснела, но всё же продолжила:

— Ну, что вы встречаетесь. Он так смотрит на тебя… У нас в офисе никто не видел его таким. Обычно он серьёзный, собранный, а с тобой он… — Анна улыбнулась. — Другой.

Я отвела взгляд и сделала вид, что заинтересовалась глинтвейном.

— Нет, мы просто друзья, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Анна наклонилась ближе, понизив голос:

— Знаешь, я много с ним работаю. Даниил — человек, который держит всё при себе. Никогда не показывает эмоции. Но с тобой он живой. Я бы на твоем месте задумалась.

Слова Анны эхом отозвались в моем сознании. Я украдкой взглянула на Даниила, который стоял у камина и обсуждал что-то с коллегой. Его лицо было спокойным, но когда он поймал мой взгляд, на миг его серьёзность растаяла, и он улыбнулся. Это была та самая улыбка, которую я знала много лет. Но теперь я вдруг поняла, что за этой улыбкой скрывалось что-то большее.

Да, иногда наша связь давала трещины. Бывали моменты, когда он казался слишком близким, слишком своим. Иногда я хотела, чтобы он посмотрел на меня иначе. Но в такие мгновения я напоминала себе: мы знали друг друга лучше, чем кто-либо. Мы поддерживали друг друга в самые тяжелые моменты. А отношения, если они провалятся, разрушат все, что мы строили годами.

“И потом, — усмехнулась я про себя, — в отношениях с ним я просто разобью себе сердце. Он вряд ли способен на то, чтобы быть верным”.

Я взглянула на него снова. Он уже рассказывал что-то смешное, жестикулируя, и я не смогла сдержать улыбки. Он был для меня важен, и этого было достаточно.

“Дружба с ним — это как ходить по канату. Балансировать сложно, но я справляюсь”, — подумала я.

— Алиса? — голос Анны вернул меня в реальность. — Ты точно никогда не думала о нём… ну, иначе?

Я замялась, но тут Даниил подошёл к нашему столу и положил руку мне на плечо:

— Алиса, хочешь выйти прогуляться перед сном? В лесу сейчас так тихо.

Его голос был мягким, почти интимным. Я почувствовала, как Анна многозначительно ухмыльнулась. Я поднялась, улыбнувшись:

— Извини, я очень устала. Я бы отправилась в домик и легла спать.

Даниил помог мне надеть пальто, и мы вышли в морозную ночь, оставив Анну и её намеки у камина.

— Тебе что-нибудь удалось узнать? — спросил он тихо.

— Нет, она выглядела нормально, только отпускала странные намеки насчет нашей дружбы.

— Какие именно? — хмыкнул Даниил.

— Да ничего особенного, забудь. Попробуем завтра?

Мы уже подошли к домику, Даниил приобнял меня за плечи и нежно поцеловал в щеку.

— Да, завтра, — тихо протянул он, оставив меня в смятении.

“Да что вообще происходит? Мы же друзья, так?” — роились вопросы в моей голове все время пока я не спеша готовилась ко сну.

Глава 10

Холодное зимнее утро раскрасило кемпинг нежным румянцем восходящего солнца. Я стояла у костра, обнимая кружку горячего какао. Хрусткий снег под ногами отражал яркие лучи, и я почувствовала, как лёгкий мороз пощипывает мои щёки.

— Готова к снежной битве? — Даниил хитро прищурился, встряхнув шапку, с которой посыпались снежинки.

— Ты даже не представляешь, — я улыбнулась, смело взглянув ему в глаза.

Вскоре начались соревнования. Разделившись на команды, участники принялись лепить снежки. Я быстро поняла, что тактики у нас с Даниилом не совпадают: он стрелял из укрытия, а я ринулась в бой, посмеиваясь над его “осторожностью”.

— Ты просто магнит для снежков! — рассмеялся Даниил, когда меня снова “захватил” противник. Он подбежал, схватил меня за руку и потянул в сторону укрытия, но на полпути поскользнулся, увлекая меня за собой. Мы упали в сугроб, и Даниил оказался сверху, удерживая мои руки.

Я не могла сдержать смех, но, заметив его взгляд — такой тёплый и искренний, — на мгновение замерла. Мир вокруг будто исчез, остался только его тихий голос:

— Ты знаешь, я всегда прикрою тебя, да?

Я почувствовала, как мое сердце забилось чуть быстрее, но, разумеется, я тут же попыталась отпихнуть его.

— Так и быть, разрешаю быть моим телохранителем. Но теперь давай поднимайся, иначе нас заметят! — Я оттолкнула его, с трудом сдерживая улыбку.

Обед нам организовали на лесной полянке. Горячий чай, шашлык и салаты. Я решила,