я видела это. Там еще были слова… на латыни, кажется. "Lux in tenebris".

Его пальцы напряглись, сжимая край стола.

— Откуда вы это знаете? Кто вас послал?

Я отшатнулась, испугавшись его реакции.

— Никто! Я… просто коснулась вашей визитки, и это появилось в моей голове. Такое уже бывало. Иногда, если я прикасаюсь к чему-то, что связано с сильными эмоциями или событиями, я… вижу вещи.

Он замолчал, изучая меня взглядом. Наконец он начал говорить, уже более спокойно, но все еще напряженно:

— Lux in tenebris… свет во тьме. Это девиз одного общества, которое… по идее, давно не существует.

— Но вы о нём знаете, — перебила я. — Потому что вы были там.

Он помедлил, но затем решительно кивнул.

— Я изучал его. По архивам, по рукописям, по легендам. Но если вы видели то, что вы описали… значит, оно не только легенда.

Он достал из внутреннего кармана небольшой кожаный футляр и поставил его на стол.

— Я бы хотел проверить ваши способности с этим перстнем. Попробуете?

Я замерла. Я чувствовала, что это тайна будет посерьезнее всех, что я видела ранее, но мое любопытство было сильнее страха. Я протянула руку к футляру и осторожно открыла его.

На темной бархатной подложке лежал тот самый перстень. Камень мерцал, словно дышал.

Как только мои пальцы коснулись металла, мир вокруг исчез.

Я стояла в том самом мраморном зале. Вокруг меня снова люди в масках, но на этот раз я могла рассмотреть их лучше. Лица закрывали маски животных: лисы, волка, совы. Я вдруг поняла, что видела всё глазами кого-то другого — мои руки были грубее, мужские. Я стояла рядом с мужчиной с перстнем, наблюдая за происходящим.

— Глупцы! Этот свет уничтожит нас! — кричал, единственный находящийся здесь без маски, мужчина, который стоял на коленях. Он был привязан к металлическим держателям, прикрепленным в центре символов.

Мужчина в маске волка замахнулся плетью с металлическим наконечником…

Я открыла глаза, осознавая, что перстень всё ещё в моих руках. Виктор смотрел на меня с тревогой.

— Что вы видели?

После моего напряженного рассказа, мы решили переместиться в более уединенное место. Виктор пригласил меня к себе в рабочий кабинет — захламленное помещение, больше похожее на архив, чем на жилую комнату. Здесь, среди полок с книгами, пожелтевших карт и свитков, он начал свое объяснение.

Историк зажег настольную лампу, освещая стол, на котором лежали старинные книги с потертыми корешками. Он взял одну из них, положил передо мной и сказал:

— Общество, которое вы описали, называется Lux Ordinis. В переводе — “Свет Ордена”. Оно было основано в XIII веке, предположительно группой ученых, алхимиков и астрономов, которых объединяла одна идея: свет знаний способен победить тьму невежества.

Он открыл книгу, показывая страницу с гравюрой: круг с треугольником внутри и змеями, обвивающими его.

— Вот этот символ вы видели, верно?

Я кивнула, почувствовав холодок по спине.

— Да, он точно такой же.

— Этот орден был крайне секретным. Его члены считали, что большинство знаний слишком опасны для обывателей. Поэтому они собирали древние рукописи, экспериментировали с технологиями своего времени и пытались понять законы мироздания. Их целью было… управлять миром через знания.

Он сделал паузу, смотря на мою реакцию.

— Управлять миром? — я нахмурилась. — Это звучит как очередная история про властолюбцев.

— Не совсем, — историк поднял палец. — На первых порах они действительно считали, что делают это во благо. Например, есть легенда, что именно они остановили одну из эпидемий чумы, используя знания о санитарии. Но чем больше власти они приобретали, тем опаснее становились их методы.

Я почувствовала, как накатывает странная волна тревоги.

— А что с ними стало? Почему они распались?

Он тяжело вздохнул, сдвигая очки.

— Это одна из главных загадок. Последние упоминания о них датируются 16 веком. Судя по записям, внутри ордена произошёл раскол. Одна группа считала, что общество должно раскрыться миру, другая настаивала на сохранении тайны и использовании знаний исключительно для избранных. Эта борьба разрушила орден изнутри.

Я вспомнила детали своего видения:

— Подождите. В том зале, который я видела, люди в плащах не соглашались друг с другом. Они спорили, выкрикивали что-то. Я слышала фразы вроде: “этот свет уничтожит нас”. Это связано с расколом?

Виктор удивленно кивнул.

— Именно так описывают их последние дни. Но как вам это удается?

Я пожала плечами, чувствуя, что всё происходящее выходит за рамки объяснимого.

— Иногда я вижу не просто события, а эмоции, страх, гнев… Всё это было там. И ещё что-то — какая-то вещь, она светилась. Это был свет, но… не знаю, как объяснить.

Виктор напрягся.

— Если это правда, то вы могли видеть один из их артефактов. В легендах упоминается предмет, который они называли Lux Veritatis — “Свет Истины”. Говорят, он способен пробуждать знания, но при неправильном использовании уничтожает разум. Этот артефакт считали утраченным.

Я вздохнула, глядя на него.

— Ну это совсем уже похоже на сказку. Какой-то артефакт? Что-то я не верю в его эффективность. И почему я увидела это именно через вашу визитку?

Он замялся, как будто размышлял, стоит ли отвечать:

— Не думаю, что артефакт был действительно рабочим, скорее всего, это был их своеобразный символ веры. А вот насчет визитки… Думаю, вы видели меня, потому что я исследую их. Моя работа… не совсем обычная. Я собираю всё, что осталось от Lux Ordinis. Рукописи, фрагменты кодексов, символику. Возможно, моя визитка хранила на себе след этих исследований.

— Или вы — часть этого ордена, — добавила я, глядя прямо ему в глаза.

Его взгляд стал серьезным.

— Неужели вы думаете, что такой орден может существовать в наше время?

Я улыбнулась, ничего не ответив.

— Лучше посмотрите на это, Алиса, — проговорил Виктор, жестом указав на стопку старинных папок и пергаментов. — Здесь мы с вами узнаем, что прошлое — это не только мертвые страницы, но и целый мир, который ждёт, чтобы его открыли.

Историк бережно развернул один из свертков. Под его пальцами шершавый, выцветший от времени пергамент оживал. На нем золотом горели затейливые буквы, выведенные средневековой рукой.

— Здесь я нашел фрагменты их истории. Словно кто-то вел протокол их встреч. — Он указал на строку, где текст резко менял почерк, будто писец дрожал от волнения или страха.

Я потянулась ближе, чувствуя, как от пергамента идёт странное тепло. Я читала, стараясь не прикасаться к нему, но слова оживали в моем воображении, словно передо мной разворачивались события прошлого. Виктор, видя мою увлеченность, улыбнулся.

— Но это не всё. Архивы — это ещё и загадки. Вот, например, —