Подняв голову, я распахнула глаза в ужасе. На нас летел огромный камень.

– Берегись! – крикнула я командиру, одновременно плетя щит, я немного отступила вбок.

Я успела накрыть нас за секунду до столкновения с камнем, который рассыпался при соприкосновении со щитом.

– Страж Бейкер, я восхищаюсь твоей реакцией, – потрясённо сказал Такер.

– Спаси… – не успела я договорить, как песок под ногами стал зыбким и вмиг поглотил меня.

Меня утаскивало словно в никуда, затем я больно ударилась спиной и лишилась чувств.

Темнота и затхлость.

Вот и всё, что я ощущала вокруг себя, когда пришла в сознание. Меня утащило непонятно куда, хотя это чудо, что я осталась в живых. Когда меня поглотил зыбучий песок, я мысленно попрощалась с жизнью, ведь теоретически должна была задохнуться в нём.

Хоть и тяжёлый, но воздух здесь всё же был – это значило, где-то должен был быть выход на поверхность.

Сначала я шла на ощупь, затем почувствовала лёгкую тягу свежего воздуха. Почва под ногами была неровная, я то и дело наступала на какие-то палки, которые под моим весом противно трещали. И этот звук совсем не был похож на треск древесины.

Я не хотела даже думать, что это могло быть. Как-то не вовремя вспомнила о ханидах. Как же хорошо, что их истребили: я не горела желанием встретиться с ними.

Вдалеке было светлее. Я ускорилась, уже различала стены коридора. Мне казалось, что я в каком-то лабиринте. Но как о нём могли не знать стражи? Они же это место изучили вдоль и поперёк!

Я так спешила, что не заметила под ногами большой камень. Наступила на него, а он взял и треснул.

Стоп!

Камень треснул?

Аккуратно подняв ногу, я отошла назад. Медленно опустила глаза. От увиденного мурашки поползли по телу. Я наступила на череп, который очевидно принадлежал человеку.

Что это за место? Ох, Всевышняя, пусть моя догадка окажется неверной!

Это ведь не логово ханидов? Ладно, даже если и так, то их здесь уже нет?! Так ведь?

Но осознание того, что здесь съели человека, холодило душу.

Я ускорилась и вырвалась из тёмного лабиринта в просторное помещение округлой формы. Теперь было понятно, где был источник света. Сверху зияла большая дыра, сквозь которую солнечные лучи освещали это место.

И лучше бы я не осматривалась, потому что везде валялись человеческие останки. Стало немного жутко.

Так! Выход был, поэтому с помощью магии я могла быстро выбраться. Я хотела сделать магическую верёвку, которая могла сама зацепиться за что-то крепкое и надёжное сверху. Мне останется только по ней подтянуться – и я на воле.

Улыбнувшись в предвкушении скорейшего освобождения, я начала плести и…

Ничего!

У меня ничего не получилось! Магия здесь не работала. Паника удушающим захватом накрыла меня с головой.

– Лилиан, успокойся! Страхом делу не поможешь! – успокаивала я себя.

Что я могла сделать сейчас? Магии не было, выбраться сама не могла, ведь по стене не поползёшь. Может, поблизости кто-то был? Поэтому я сделала самое постыдное для стража: начала звать на помощь.

– Есть там кто-нибудь? – изо всех сил кричала я. – Помогите! Я здесь!

Ответом мне была тишина. Я не сдалась и попробовала ещё раз.

– Это страж Бейкер! Я внизу, вытащите меня!

И опять ничего.

Становилось прохладно. Здесь, внизу, не было удушающей жары. И я не знала, сколько времени провела под землей.

Вдруг я что-то услышала. Перестала дышать и прислушалась, звук, похожий на треск или шелест, опять повторился. Может, меня нашёл командир?

Хотела уже закричать, что я здесь, но что-то меня остановило. Такер не мог издавать такие звуки. Это кто-то другой.

Я отошла к дальней стене, где было меньше всего света – так я оказалась в тени. Я едва дышала, но сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Треск приближался, и в помещение вошло Оно. Сердце моё упало куда-то вниз, ведь такое существо я видела впервые.

Она было высотой с меня. Судя по всему, треск издавало жало, которое было на конце хвоста. У существа имелось четыре пары лап и массивное туловище, голова была небольшой относительно тела. И самое жуткое было то, что у этого чудовища из пасти торчали клыки.

Тело била мелкая дрожь, ведь существо меня заметило и уставилось немигающим взглядом. Я мысленно хотела позвать Арву, но не смогла до неё дотянуться. И тогда я решилась на отчаянный шаг: руки мои поднялись к груди, ведь там был скрытый карман. И я сделала то, о чём за пять лет даже ни разу не подумала: я нажала на камень в браслете, который когда-то отдал мне Дрейк.

Я понимала, что шанс мизерный, но всё же, а вдруг бы он услышал. Хотя сейчас Дрейк сам был едва живой.

Казалось, существо заметило мой манёвр и приблизилось. Позади меня был коридор, и вопреки здравому смыслу я побежала. Было темно, под ноги постоянно что-то попадало, но я этого не замечала. Я просто неслась со всех ног.

Позади себя я слышала тот мерзкий звук. Меня преследовали.

Вдруг мои ноги повисли в воздухе, схватившись за голову руками, я сгруппировалась, затем последовало болезненное приземление.

Я очутилась в какой-то яме. Здесь было так же светло, как и в предыдущем помещении. Сфокусировав взгляд, я обомлела. Со всех сторон сползались эти твари. Теперь я догадывалась кто это был: ханиды!

Но как? Их же перебили.

Ответ мог быть только один: они были настолько умны, что осознанно прятались под землей. И сейчас я стану для них вкусным перекусом.

Помимо дикого страха я ощутила злость.

– Не дождётесь, твари, что я сама полезу вам в глотки! Подавитесь, когда будете меня пережёвывать!

Каким-то чудом рядом оказалась палка. Подняв её, я поняла, что это совсем не дерево, а самая настоящая кость. Поборов отвращение, я крепко за неё схватилась.

Первым прыгнул совсем небольшой ханид. Я замахнулась, а он отступил. Он играл со мной, как кошка с мышкой. В какой-то момент я упустила его из вида, и он этим воспользовался.

Он замахнулся на меня лапой, но я отскочила. Правда, ханиду удалось зацепить мамин кулон, который, царапая до крови мою кожу, разорвался.

Странно, но дышать стало легче. Вроде бы наоборот говорили: «Перед смертью не надышишься».

Ну вот и всё. Я осознанно не опускала веки: смерть встречу, глядя ей в глаза.

Вмиг всё изменилось. До моих ушей донёсся страшный рёв, который раздался сверху. Огромное