– Подругу. Лили, знакомься, это мама.

– Здравствуйте, Ваше Величество! – присела я в неуклюжем реверансе.

Всевышняя! Во что я вляпалась!

Ледяные глаза императрицы ощупали каждый миллиметр моего тела. Причём одежда моя после туннелей, мягко говоря, имела не презентабельный вид.

– Интересно!

«Лили, знакомься, это мама», – мысленно передразнила я Эйдена. «Мама», на минуточку, была Императрицей и драконицей! А он меня притащил во дворец, не предупредив, не дав возможности привести себя в порядок.

Поэтому именно сейчас я стояла перед Её Величеством растрёпанная и грязная, как бродяжка. Мои щёки горели от стыда. Хотелось наброситься на друга, даже несмотря на то, что он младший сын императора.

Его рука на моём плече прожигала кожу, а когда я заметила, как взгляд его матери переметнулся с моего тела на руку сына, то готова была провалиться сквозь землю.

– Добро пожаловать во дворец, Лилиан. Ваше полное имя ведь Лилиан? – вежливо, но настойчиво спросила императрица.

Я мягко освободилась от захвата дракона и вышла немного вперёд. Постаравшись мило улыбнуться, я ответила:

– Да, Ваше Величество, меня зовут Лилиан Бейкер, и с недавних пор я служу в ордене.

– Так вы страж, – голос женщины потеплел, что не могло не радовать.

Боюсь представить, за кого она меня приняла, когда её сын привёл меня во дворец, да ещё и в таком виде.

Ну, Эйден, любишь ты пощекотать нервы своей семье.

– А ещё Лили спасла Дрейкоса! – вмешался друг.

Упоминание о Дрейке отозвалось ноющей болью внутри. Где он? Всё ли хорошо? Конечно, родные о нём позаботятся, но всё же я волновалась.

Что?

Волновалась о драконе, который меня бросил и причинил столько душевной боли? Лилиан, ты перенапряглась! Столько эмоциональных потрясений плохо сказались на твоём здоровье. Только так я могла объяснить своё беспокойство о магистре.

– Его Высочество немного преувеличивает. Это Великий магистр спас меня от ханидов, – сказала я.

– Ханидов? – в голосе императрицы проскользнуло удивление.

– Да, но с ними уже Эйран разобрался, – ответил Эйден. – Мам, Лили нужно отдохнуть. Поэтому, с вашего позволения, мы пойдём, – сказал Эйден и подтолкнул меня в сторону двери, а я не сдвинулась с места.

Что он творил? Куда мы пойдём?! Вдвоём?!

– Сын, думаю, твоя подруга хочет сначала привести себя в порядок и отдохнуть. Я уже распорядилась, чтобы ей выделили комнату.

Уже? Интересно, как у них здесь была налажена связь. Ведь императрица никуда не отлучалась и ни с кем не говорила. Неужели она уже знала о моём появлении?

– Я безмерно вам благодарна, Ваше Величество, – улыбнулась я.

– Лилиан, вас проводят в вашу комнату. Время уже позднее, поэтому отдыхайте и набирайтесь сил. А завтра, если вы не против, то составите мне компанию на прогулке в саду.

– Для меня это честь, Ваше Величество!

То, что я не хотела знакомиться с императрицей, не означало, что она мне не нравилась. Судя по всему, она была не плохой.

В комнату вошла молодая девушка в униформе. При одном взгляде на Эйдена девушка покраснела.

Так-так-так!

Я вопросительно взглянула на друга, но тот, естественно, промолчал.

– Миранда, проводи нашу гостью в её комнату, – приказала Её Величество.

Я направилась к девушке. Эйден следовал за мной, пока властный голос императрицы его не остановил:

– А тебя, дорогой сын, я попрошу остаться!

– Я зайду потом, – шёпотом пообещал друг.

Ну зайди! Я тебе такой радушный прием организую, вовек не забудешь! Но на деле я ему просто кивнула и отправилась за Мирандой.

Мы шли по просторному коридору, нигде не задерживаясь. Стены были выкрашены в золотистый цвет и украшены вензелями – немного вычурно, но всё смотрелось гармонично.

– Вот здесь ваша комната, госпожа, – Миранда указала мне на большую деревянную дверь. – Я позову девушек, и они вам помогут принять ванную.

Прямо посмотрев на Миранду, я сказала:

– Я не госпожа, а страж. Спасибо, что проводили, но с ванной я справлюсь сама.

Девушка незаметно выдохнула от облегчения и уже не таясь глянула на меня с интересом.

– Как скажете, – ответила она.

Я положила руку на дверную ручку, чтобы открыть дверь, как вдруг остановилась и спросила у Миранды.

– Скажи, а Его Высочество Дрейкос во дворце?

– Да, его не так давно привезли. Он в своей комнате, в мужском крыле. Это женская часть дворца.

Ну, я не ожидала того, что меня поселят рядом с королевской семьёй. С Дрейком было всё в порядке, поэтому я с чистой совестью могла пойти к себе.

Ещё раз поблагодарив девушку, я вошла в комнату. Она оказалась очень удобной и не слишком большой.

Войдя в ванную, я с наслаждением смыла с себя всю грязь и ужас прошедшего дня, и вновь почувствовала себя человеком. На кровати меня ожидал сменный комплект белья. Сбросив большое мягкое полотенце, я переоделась.

Я легла на большую и мягкую кровать и с облегчением провалилась в сон.

– Я нашёл тебя! – услышала я обволакивающий урчащий голос. Я всё ещё спала, потому что только во сне могла встретить этого дракона. И не было сомнений, кем он был. Только дракон Дрейка мог так бесцеремонно нарушить мой сон.

– Я и не скрывалась, – огрызнулась я.

– Ты моя! – услышала я нечеловеческий голос дракона.

Я никогда не видела его полностью, только глаза, в которых сложно было что-то прочесть.

– Я ничья! Как ты можешь такое говорить, когда мы виделись только в моих снах. Может, ты и вовсе не существуешь, а всего лишь плод моего воображения?

Дракон хрипло рассмеялся, а его глаза странно заблестели.

– Не виделись? Ошибаешься, однажды мы встречались, но тогда я был не в настроении, чтобы распознать в смазливой девчонке свою пару. А моя человеческая половина была слишком глупа и упёрта, чтобы видеть дальше своего носа. Но сейчас он прозрел.

– Он опоздал на пять лет со своим прозрением! Извини, но вынуждена тебя расстроить, – ухмыльнулась я. – Я не намерена связывать свою судьбу с ВАМИ!

– Ты не выдержишь: истинность влияет на обоих, – уверенно сообщил мне дракон.

– Хочешь проверить? – не дождавшись его ответа, я сказала: – Хорошо, я докажу вам, что истинность для меня – пустой звук.

Резко распахнув глаза, я встретилась с изучающим меня взглядом…

Я узнала её сразу, несмотря на то, что прошло