всё возможное, но не затягивайте. Вы не переживёте бомбардировку".

"Вас поняла, фабрикатор-генерал. Пресвятой Омниссия да благословит нас в богоугодном деле!" — отозвалась Ката.

"Истинно так".

В ноосфере не скрыть настоящих чувств, потому что само пространство состоит либо из правды, либо изо лжи. Опытный жрец не только видит структуру, он сам способен творить, а Гамма-Е-Ката была более чем просто опытным жрецом. Магос "услышала", если так можно выразиться, тревогу госпожи и повелительницы, но не собиралась её разочаровывать.

Ката бросала в бой все подразделения, не оставляя никаких резервов. Она руководствовалась тем, что все её действия в этой регицидной партии заранее известны чужакам, но…

Альдари не смогут быть во всех местах одновременно.

— Колонна, стой!

Магос не просто отдала приказ, она его ещё и озвучила, заодно стукнув рукоятью силового топора по решётчатому полу.

Ординатус "Сагиттар", сердце бронетанковой макроклады и второе по смертоносности оружие в Кровавом Легионе, остановился. Этот убийца титанов мало чем отличался от похожих машин. Всё те же треугольные и трапецеидальные гусеничные движители — каждый с собственным мотором — крепкий лафет, способный выдерживать чудовищные перегрузки, противооткатные устройства, компенсатор отдачи и, наконец, орудие "Вулкан" модели Беликоса. Единственное отличие — площадка управления, которая находилась не на корме боевой машины, а была прикреплена к пушке справа сбоку, как балкон. Там находились техножрецы Центурио Ординатус, оттуда же Гамма-Е-Ката руководила действиями макроклады.

Рядом с артиллерийской установкой застыли, а потом развернулись зенитные дивизионы "Онагров". Боевые паукообразные машины вонзили заострённые конечности в горную породу. Засвистели промышленные буры, и "Онагры" срослись с камнем.

Вокруг зенитных дивизионов цепью растянулась тяжёлая кавалерия — драгуны и баллистарии — а рядом с "Сагиттаром" остановились части прорыва, катафроны. Эти боевые сервиторы меньше всего напоминали людей: сплошь танковая броня и танковые же орудия. По приказу магоса катафроны выплеснут столько фосфора, что ночь превратится в день. Однако Ката не собиралась начинать осаду без должной артиллерийской подготовки.

— Залп!

Магос ощутила дрожь и схватилась свободной рукой за бортик.

Звукопоглотители приглушили чудовищный свист орудия "Вулкан", а оптические имплантаты затемнили изображение, чтобы Ката не лишилась сознания от божественного света. "Сагиттар" хлестнул по крепостным стенам улья.

Воздействие пушки "Вулкан" можно было сравнить с тем, как раскалённый в горне нож рассекает кусок масла. Под собственным весом защитные батареи обрушились к подножию города-пирамиды. Металл в несколько метров толщиной краснел, а потом растекался по руинам как густой крем. Если чужаки и присутствовали в тот миг на укреплениях, то, скорее всего, сварились внутри пластинчатых доспехов или же вообще превратились в пар.

Со стороны могло показаться, что Ката уничтожает Старп, но её замысел лежал выше примитивных разрушения и убийств.

Альдари ответили незамедлительно.

Сначала показался главный козырь чужаков. Призрачный Рыцарь пробил изнутри купол ближайшей сферы и спрыгнул на камни с высоты пары десятков метров. Он поднял столбы праха и пыли, а когда мгла рассеялась, исполин уже мчался к танковой макрокладе, ничуть её не страшась. Катафроны выпустили в цель клубы фосфора, баллистарии обрушили град снарядов, а драгуны выстроились клином и помчались навстречу.

Призрачный Рыцарь выставил вперёд дифракционный щит. Фосфор, способный гореть даже в воде, только лишь шипел и сверкал на полупрозрачных гранях щита, а снаряды будто бы попали в ловушку гравитационной аномалии. Они летели куда угодно, но только не в цель. На всём пути от Старпа и до бронетанковой колонны взвились пламенные гейзеры и тучи осколков горных пород.

Не только Призрачный Рыцарь бросил вызов Кровавому Легиону. Поклевать добычу прилетели и стервятники, которые уже покончили с военно-воздушными СПО. На горизонте показались хищные очертания "Ночекрылов", "Вампиров", "Болиголовов" и "Фениксов".

И как будто бы этого мало, так ещё магос Ката засекла искажение пространства вокруг "Сагиттара". Она стиснула зубы, занесла над головой силовой топор и опустила его. Паук Варпа материализовался прямо на пути карающего символа Омниссии. Лезвие в виде нескольких зубцов Священной Шестерни рассекло чужаку череп.

Прогремел гром, вспыхнул свет, схожий с тем, что излучало орудие "Вулкан". Магос потеряла равновесие после того, как её попытались заколоть в спину. Отражающее поле спасло, но генератор силового щита отключился из-за перегрузки, и оставалось надеяться только на себя.

Ката проскрежетала металлическими зубами и молниеносно развернулась, вкладывая всю свою нечеловеческую силу и скорость в замах, однако на этот раз рассекла лишь бесплотные очертания, ставшие туманом. Ещё мгновение, и они растаяли в воздухе. Убийца переместился в пространстве, выполнил сальто и приземлился между магосом и техножрецами Центурио Ординатус. Удар — голова с плеч, ещё один — силовой клинок разрубил второго жреца от макушки до паха, третий — задымился пульт управления. Ката рванулась отомстить за единоверцев, но снова только лишь разогнала голубоватое облачко на том месте, где находился проворный чужак.

Ещё один предательский удар. Магос лишилась правой руки и упала на спину, схватившись за искрящийся ровный срез. Силовой топор вместе с отрубленной конечностью завертелся в воздухе, но они не успели прикоснуться земли. Чужак пинком отбросил отсечённую руку в сторону, а вот оружие магоса взял как трофей и уже собирался прикончить им Кату, когда получил раскалённую струю фосфора в голову. Паук рухнул на колени и завопил. Он схватился сначала за наличник шлема, потом, когда тот прогорел, за лицо. В следующую секунду Паук Варпа перестал бороться, стих и упал у ног магоса. Фосфору, конечно, этого показалось мало, поэтому он продолжал пожирать плоть.

Ката опустила дымящуюся серпенту и поднялась, чтобы окинуть взглядом поле боя.

Лучше всего обстояли дела у "Онагров". Зенитные дивизионы металлических пауков своевременно развернулись и, как только на горизонте появились летательные аппараты альдари, извергли сотни ракет, тысячи снарядов и настоящий ураган из пуль. В мгновении ока сразу десяток вражеских самолетов превратились в изорванные обломки, которые падающими звёздами сорвались с ночного неба. Командир чужаков развернул эскадрилью, чтобы не биться головой об стену, но всё равно потерял ещё несколько машин во время отступления.

У скитариев дела обстояли хуже. Несмотря на новое вооружение и свежие имплантаты, они не могли уследить за мельтешащими из стороны в сторону Пауками Варпа.

Трудно воевать с призраками.

Один за другим воины в тёмно-красных плащах падали, обагряя камни кровью и пачкая их машинным маслом. Однако как только воздушных целей не осталось, "Онагры" опустили орудия и окатили окрестности свинцовым градом. Боевые машины просто места такого не оставили,