пространство перед собой залпами орудий "Нова".

Убивайте всех — Омниссия узнает своих.

Так был открыт путь к Шельве-Мор. Больше не стоило опасаться москитного флота чужаков. Но ещё стоило бояться бортовой артиллерии.

"Эллада" капитана Эпсилон-Сандро получила критическое повреждение двигательного отсека. Корабль завис, и в иное время его бы тут же расщепили на атомы торпедным залпом, но альдари сосредоточились на том, кто угрожал им сильнее всех Адептус Механикус вместе взятых.

Не умолкали орудия Ковчега Механикус, а крейсеры Фракторис-6 снова и снова обрушивали на мир-корабль калейдоскоп смерти во всех её возможных проявлениях, но Шельве-Мор била исключительно по "Щиту Талоса".

Боевая баржа нацелилась на колонну "Пламени Кхейна", орудия, способного пронзать миры до самого ядра, вызывая катаклизмы: землетрясения и извержения вулканов. Энергия захлёстывала орудие. Вокруг ствола бежали искры, проскакивали разряды рыжих молний, которые обжигали обшивку корабля. Алые жилы Шельве-Мор налились яростным свечением, словно внутри судна полыхал пожар. Уже через несколько мгновение чужаки отомстят за убитых родичей. Тогда даже мон-кей поймут, что бросили вызов тем, кто когда-то побивал звёздных богов и древнее зло.

Замерцали и ярко вспыхнули перед отключением пустотные щиты боевой баржи. Раскалилась крепкая броня. Воздух прогорел в открытых всем солнечным ветрам отсеках. Но потомки Ферруса Мануса строили основательно, вкладывая души и жертвуя тела на создание шедевра.

— Полный вперёд! — таков был последний приказ капитана Горго.

По воксу же она передала на прощание:

— Помните нас.

Горго направила "Щит Талоса" на таран. Боевая баржа пронзила обшивку у самого основания орудия судного дня. В свете рождения новой звезды на орбите Фракторис-6, илоты Мечей Лакема превзошли своих господ. И если космические десантники лишь задержали зверя апокалипсиса, то команда боевой баржи его убила.

Кровавому Легиону осталось лишь прекратить агонию. К изломанному и полыхающему миру-кораблю потянулись вереницы абордажных судов.

У этой истории славный конец.

Но что же было в начале?

9

Археоптеру Гаммы-Е-Каты пришлось сделать пару кругов над посадочной площадкой и приземлиться только когда "Громовой Ястреб" Мечей Лакема стрелой устремился к небесам.

Гамма-Е-Ката помедлила немного перед тем, как сделать шаг с рампы на камнебетон. Повела плечами и всё-таки сделала это.

"Здравствуй, дом", — подумала она.

Магос оглядела окрестности. Ничего не изменилось за прошедший век. Тот же полупрозрачный купол из бронированного стекла с адамантиевой укрепляющей сетью, технологическими отверстиями для вывода отработанного газа и люками для транспорта, как монорельсового, так и воздушного. Единственная новая деталь — группа космических десантников. Им, на памяти Каты, очень редко позволяли спуститься на поверхность кузни и никогда не пускали в Вечное Колесо.

— Магос, — сказал Агаид и склонил голову.

Пара телохранителей магистра согнулась в поясе, приветствуя Кату.

— Мечи, — магос сотворила знамение аквилы.

Кровавый Легион Гаммы-Е-Каты и Мечи Лакема сражались бок о бок больше десяти лет. Они не раз выручали друг друга и побивали вместе могучих врагов, укрепляя власть Бога-Машины. Когда Ката получила приказ вернуться на перевооружение, капитул Агаида пригласили на Фракторис-6, чтобы закрепить союз.

— Как идут учения? — спросил Агаид.

Магистр подал ладонь. Ката посмотрела на неё, хмыкнула, но всё-таки взялась. Вместе они отправились в тронный зал, где Альфа-Гера собиралась принять послов альдари.

— Отлично, — ответила Ката. — Я выпала из жизни за время походов, а поэтому под впечатлением. СШК с Лотиана чудо как хороши. Археоптеры вы уже видели, а вот птераксиев или налётчиков-церберов ещё нет.

— И… — Агаид взмахнул ладонью. — Что они из себя представляют?

— Крылатые скитарии и кавалерия, — отозвалась Ката. — Птераксиям не нужно дожидаться транспорта, сами по себе мобильны, а налётчики подходят для разведки куда лучше драгунов или сикарийцев. Кровавый Легион станет как никогда гибким.

Агаид усмехнулся и произнёс:

— Звучит угрожающе. Такими темпами вы нас скоро замените.

Гамма-Е-Ката улыбнулась и сказала:

— Таков замысел.

Магос и космические десантники преодолели крутой спуск по глухому коридору, тускло освещённому пламенем факелов, и оказались в просторной аудитории, даже скорее амфитеатре с несколькими ярусами, где за действием могли наблюдать сотни представителей техножречества Фракторис-6. Внизу в центре находился провал, из которого вытягивалась исполинских размеров рука. Она прикасалась кончиками стальных пальцев до сферы, покрытой острыми лучами-шипами. "Добраться до звёзд" — изваяние, олицетворяющее жажду знаний жрецов мира-кузни и их выдающуюся смелость.

Агаид застыл, изучая памятник, а Ката, в свою очередь, изучала Агаида. Искусственные глаза магистра защёлкали и слегка выдвинулись из орбит. Вспышка.

Ката дёрнула Агаида за ладонь и проговорила:

— Я вас прощаю, но в следующий раз спрашивайте перед тем, как пиктографировать. Это место священно!

— Прошу прощения, — отозвался Агаид.

— И ещё кое-что, магистр.

— Слушаю.

— Вы, наверное, уже поняли, какую честь оказали Мечам, но всё-таки, — магос прищурилась, — ведите себя прилично. Независимо от того, что произойдёт, за переговоры отвечает Альфа-Гера. Вы здесь гость.

Агаид хотел было ответить, когда Ката добавила:

— Не беспокойтесь, вашим мнением обязательно поинтересуются, но уважайте наши порядки.

Агаид усмехнулся, и на лице магоса проступили желваки.

— Будем откровенны, Ката. Затея спорная. Даже если учитывать всю происходящую варповщину… Это же мерзкие чужаки. Мы вместе перебили миллионы мерзких чужаков.

— Да, это так. И Альфа-Гера настроена решительна. Она получит мир-корабль. Но заклинаю Омниссией, держите себя в руках. Я считаю, эту операцию можно провести изящнее того, к чему мы привыкли.

Агаид тяжело вздохнул и произнёс:

— Попытаюсь.

Магос и космические десантники прошли по красному ковру и обогнули провал с растущим из него изваянием. Они не остановились у трибуны, а двинулись туда, куда указывали специальные световые метки на изображении, пересылаемом с оптических имплантатов в мозг. Кате и Агаиду отвели крайние места слева от Альфы-Геры. Они пришли чуть ли не первыми, но постепенно аудиторию стали наполнять представители всех подразделений Адептус Механикус.

Вместе с сервитором-секретарём появился магос Гамма-Пи-Лон, новый глава Центурио Ординатус. Этот видный златовласый мужчина в тонких очках и с металлическим венком на голове ничуть не постарел за годы, и Ката решила, что он тоже использует искусственные оболочки.

— Здравствуй, Ката, — сказал Лон и улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. — Ты как всегда очаровательна.

— Даже близко не так, как ты, — магос кивнула и добавила: — Зря время не теряешь… здесь, на Фракторис.

Гамма-Пи-Лон прищурился, кожа натянулась на скулах, но потом мужчина хмыкнул и занял место у трона.

Следующим прибыл Бета-Фи-Эст, предводитель