беззаботным и счастливым. Хотелось хоть на пару минут вернуться в то время, почувствовать былую легкость бытия. Но смерть мамы стала некой точкой невозврата, мы с отцом больше никогда не сможем стать прежними. Особенно я!

В какой-то момент, измученная своими мыслями и переживаниями, я уснула. А проснувшись, поняла, что уже ночь. Из щелей сарая тянуло прохладой, за тонкими деревянными стенками оглушительно громко пели ночные сверчки. Я прислонилась лицом к шершавой доске и посмотрела на звездное небо, а потом на озеро, над которым пушистой шапкой повисла туманная дымка.

Вдруг в кустах рядом со мной что-то зашевелилось. Я вздрогнула от неожиданности и опустила взгляд на землю. Из темноты отделился плотный сгусток, нечто еще более темное. У меня перехватило дух, когда это черное нечто проползло около сарая. Тяжело дыша, я отпрянула к противоположной стене, обхватив себя руками и мечтая провалиться сквозь землю. Я долго дрожала и тихонько всхлипывала, но потом сон сморил меня, и я уснула, склонив голову к коленям.

***

Деревянная дверь со скрипом распахнулась, и на мое лицо упали яркие солнечные лучи. Я зажмурилась, поднялась с земли и размяла затекшие от неудобной позы мышцы. Передо мной стояла Айно.

– Пора петь утренние руны, сестра! Слава Хранителю! – звонким голосом сказала она.

Я ничего не ответила, протерла глаза и пошла следом за ней. На поляне уже сидели девушки. Айно села на землю лицом к ним и стала бить ладонями по двум круглым деревянным барабанам. Обхватив себя руками и закрыв глаза, она начала раскачиваться из стороны в сторону. Девушки повторяли за ней. Когда Айно запела руну, девушки тут же подхватили, запели вместе с ней. Я села с краю и, закрыв глаза, тоже стала покачиваться.

– Ну что, успокоилась? – шепотом спросила сидящая рядом Юлиана.

Я посмотрела на нее и пожала плечами. К чему этот вопрос, если все написано на моем лице? Допев руну, Айно вскочила на ноги и пошла вокруг идола, увлекая за собой девушек. Когда она встала рядом с Някке, закрыв глаза, внутри у меня все напряглось.

– Смотри, Някке, да лучше смотри!

Голос Айно прозвучал громко и торжественно, от него по телу побежали мурашки. На кого сегодня посмотрит деревянный идол?

Мы несколько раз прошли по кругу в одну сторону, а потом в другую. И тут вдруг Айно закричала:

– Стойте, сестры, Някке смотрит!

Хоровод резко остановился. Айно открыла глаза и показала на меня пальцем. Лицо ее раскраснелось от возбуждения, волосы растрепались.

– Ты! – повторила Айно, обращаясь ко мне, – Някке смотрит на тебя.

Я вздрогнула и взглянула в лицо деревянному идолу, который смотрел пустыми глазницами прямо мне в душу…

Глава 4

Я замерла напротив деревянного идола, чей застывший, неживой, но при этом грозный взгляд был устремлен в мою сторону. Я слышала, как облегченно выдохнули девушки. Я видела, как пристально посмотрела на меня Юлиана.

– Радуйся, сестра! Хранитель Някке сегодня тебе дарует очищение! – ласково проговорила Айно и улыбнулась.

У меня внутри все сжалось от волнительного, смутного, нехорошего предчувствия. По спине побежали мурашки.

Айно пригладила растрепавшиеся волосы и, подойдя ко мне вплотную, шепнула на ухо:

– Не смей рушить надежды своего отца. Оставь свою дерзость на потом. А сейчас делай то, что нужно. Так ты быстрее отправишься домой.

Я кивнула с растерянным видом. Айно обернулась к девушкам и торжественно произнесла:

– Сестры! Приготовьте для Даны баню. Да жарче натопите! Пусть ее тело очистит горячая вода, а уж душу ее очистит Хранитель.

Девушки, покорно склонив головы, отправились к деревянной бане. Я сделала несколько шагов в сторону бани, но остановилась и обернулась.

– Что со мной будет на очищении? – спросила я.

Айно устремила на меня внимательный взгляд и произнесла:

– Если не будешь сопротивляться, то просто уснешь, а проснешься уже очищенной и здоровой. Тебе больше никогда не придется лежать в больницах и принимать лекарства. Ты станешь нормальным человеком. Твои страхи и видения – все исчезнет. Ты будешь спокойной и счастливой. Хранитель исцелит тебя.

– Как все это будет происходить? – строго спросила я.

– Не волнуйся, скоро увидишь, – спокойно ответила она, – только, пожалуйста, Дана. Прошу, не делай глупости.

– Как мне не волноваться? – воскликнула я, – здесь все замешано на насилии, боли и страданиях. Уверена, что Очищение – всего лишь очередная извращенная пытка.

Айно отвернулась от меня и рассмеялась.

– Очищение – это не пытка. Это благодать, которую дарует тебе Някке.

Айно взяла меня за руку и повела в сторону озера. Мы поднялись высоко, на камни, отсюда озеро было видно, как на ладони. Я посмотрела вниз, на спокойную, темную воду, и в животе что-то встрепенулось от восторга. В детстве я боялась воды, и мама возила меня за город, к маленькому лесному озеру. Это было наше тайное место, мы не рассказывали о нем никому, даже отцу. Мама говорила, что я не должна бояться воды, вода – это колыбель, она всегда поддержит. Когда я, преодолев свой страх, впервые легла на воду, расправив руки и ноги, мне показалось, что вода и вправду держит меня, покачивая, точно младенца. Мама научила меня плавать на том лесном озере. Тогда же она впервые назвала меня стрекозой…

Сейчас я смотрела на водную гладь, и видела маму, стоящую посреди озера прямо на поверхности воды. Возможно, это последнее видение? Может, удивительное Очищение и вправду сделает меня нормальным человеком? Мне вдруг стало тоскливо от этих мыслей.

***

В бане было невыносимо жарко. Девушки несколько раз парили меня колючими пихтовыми вениками. Под конец мне стало казаться, что с меня сошла вся кожа. Я закричала, что не могу больше, и только тогда меня вывели на улицу и окатили ледяной водой. Я вскрикнула от обжигающего контраста, меня тут же обернули жесткой мешковиной, отвели в спальню и уложили на подстилку.

– Мы – к озеру, петь руны Хранителю, а ты, Дана, отдыхай, выпей травяной отвар. Сегодня он особый, ведь ты должна максимально расслабиться и открыть душу. Скоро я приду за тобой! – с улыбкой произнесла Айно и поставила рядом с моей подстилкой чашку ароматного отвара.

Я кивнула и закрыла глаза, но, едва оставшись одна, я достала телефон и включила его. Вскоре на дисплее высветилось несколько сообщений от Ника.

«Напиши что-нибудь! Переживаю за тебя!» – писал он.

«Сегодня я иду на Очищение. Не знаю, когда смогу написать тебе. Пожелай удачи!» – напечатала я.

Через минуту пришел ответ от Ника.

«Не ходи туда, Дана!» – написал он.

Я удивленно вскинула брови,