«Я тут так-то ради этого! – отправила я сообщение в ответ, – ты забыл?»

«Я нарыл кое-какую информацию про хозяйку этого места, Айно. Похоже, она не в себе!»

«Ты думаешь, я сама не догадалась? Я тебе несколько недель пишу, что все здесь сумасшедшие, включая Айно!»

«Беги оттуда, Дана,» – снова написал Ник.

«Я уже все решила. Бежать некуда. Да и от себя мне не убежать, я уже пробовала. Так что не волнуйся за меня, я справлюсь!” – написала я и в сердцах отправила сообщение.

– Если бы ты был здесь, возможно, ты бы помог мне убежать! Но ты же всего лишь дополнительная функция моего телефона! – воскликнула я и опустила голову на подстилку.

По щекам потекли слезы, они закатывались в ушные раковины, и от этого мне было щекотно. А потом телефон снова пиликнул.

«Дана! Не делай этого! Беги оттуда, прошу!»

Я оставила без ответа последнее сообщение. А потом выключила телефон и убрала его. Вряд ли он включится снова. Ну и пусть. Взяв чашку с остывшим чаем, я выпила его и сморщилась от едкой горечи.

– Что за травы Айно наложила в это пойло? – проворчала я и отставила от себя остатки мутной жидкости.

Через пару минут я почувствовала, как по моему телу потекло приятное, расслабляющее тепло. Мне стало хорошо и легко – то ли от бани, то ли от этого выпитого отвара. Когда за мной пришла Айно, я сидела, поджав под себя ноги и, улыбаясь, смотрела в стену.

– Пора. Хранитель ждет, – сказала Айно и взяла меня за руку.

Мы прошли мимо девушек, проводивших нас внимательными взглядами, и двинулись в сторону озера. С моего лица по-прежнему не сходила улыбка. Над озером сгущался туман, от леса ползли темные сумерки. Подол платья промок от росы, и от вечерней прохлады меня бросило в дрожь. Вокруг мелькали черные тени, по земле ползли неведомые существа, отовсюду слышался смутный шепот. Мне казалось, что кто-то звал меня по имени. Но мне было не страшно – я неотрывно смотрела на горящий фонарь, который Айно несла в руках. Этот маленький фонарь казался мне путеводной звездой. Меня переполнило праздничное, торжественное ощущение.

Дойдя до озера, Айно остановилась, сняла платье и зашла в воду по колено. Она умыла лицо, прошептав над своими ладонями несколько слов. Обернувшись ко мне, она тихо проговорила:

– Оставляй одежду на берегу и заходи в воду. Будем петь для Някке.

Тьма вокруг стала неприятно осязаемой. Она касалась моих руки и ног, сжимала шею. Пересилив себя, я сняла платье и ступила в воду. Меня пронзило холодом, блаженный морок, вызванный отваром, тут же рассеялся. Холодная волна прошла по всему телу, я содрогнулась и выскочила обратно на берег.

– Зайди в воду, Дана. Ты должна стоять рядом и петь вместе со мной, – настойчиво повторила Айно и строго посмотрела на меня.

– Я не пойду на Очищение. Я передумала, – сказала я, обхватив себя руками.

Айно обернулась, и, округлив глаза, уставилась на меня. Она была очень красива в ту минуту – ее обнаженное тело было стройным и подтянутым, а взгляд потемнел и был полон негодования.

– Что случилось? – спросила она.

Тревожно оглянувшись по сторонам, Айно замерла, словно тоже услышала шорохи вокруг.

– Я передумала! Я не хочу очищаться, – уверенным голосом сказала я, – я хочу вернуться в спальню. Ты не можешь меня заставить.

– Ну вот опять! Опять ты за свое! Ни с кем из сестер нет таких проблем, только с тобой! Ты хоть знаешь, насколько все это серьезно? – воскликнула Айно, – Някке выбрал тебя, и ты не можешь взять и отказать ему.

Я ничего не ответила, лишь сделала несколько шагов назад. Мне очень хотелось развернуться и бежать отсюда без оглядки. Но эта чертова темнота будто превратилась в тягучий кисель и не давала нормально двигаться.

– Да, я не могу силой заставить тебя зайти в воду и очиститься, – тихо сказала Айно.

Она вышла из воды и странно посмотрела на меня.

– Пусть это сделает он… – Айно повернулась к озеру и закричала, – Някке! Я привела ту, на которую ты устремил свой взор! Можешь забирать ее!

Воды озера заволновались, пошли крупной рябью, а потом стали бить о берег мощными волнами. Это было жуткое зрелище – вода словно оживала на моих глазах, подкрадывалась к ногам. Тьма, покрывающая озерные глубины, потянулась ко мне, легла на плечи неподъемной тяжестью, потянула за собой в черный омут.

Айно снова вошла в воду и начала петь руны. Глаза ее были закрыты, руки тянулись куда-то вдаль. Она словно стремилась обнять кого-то, нежно и призывно улыбаясь. Я хотела развернуться и убежать, но не могла сдвинуться с места – ноги словно приросли к земле. Между тем озеро вышло из берегов, и черная вода все ближе подбиралась к моим ногам. Я вдруг поняла, что не могу разобрать слов руны Айно, она пела ее на другом языке. Что это была за руна, и кому она посвящалась?

Я взглянула вниз – вода поднялась. Она бурлила, пенилась, накатывала волной и отступала назад. Я всматривалась в густой туман над озером, но ничего там не видела. Никакого Хранителя Някке здесь не было. Что заставляло бурлить и волноваться озеро – это было непонятно. А потом земля вокруг затряслась и задрожала. Я не удержалась на ногах и упала в воду, и тут же мощный водоворот закрутил меня, утянул под воду, понес вглубь озера. Я закричала от страха, когда ноги перестали чувствовать дно. Темные воды окутали меня, сжали в своих объятиях. Я не видела ни берегов, ни Айно – ничего, кроме огромных черных волн.

Я едва не захлебнулась холодной водой. Меня вдруг пронзило острое понимание того, что я вот-вот умру, и что это последние мгновения моей жизни. И тут в темной глубине я увидела огромного черного червя. Я хотела закричать, но рот мой заполнила озерная вода. Все, что я могла – нелепо колотить руками по воде. А в следующую минуту червь пропал, скрылся в темноте озерных вод. Вместо него появился мужчина. Я не смогла рассмотреть его лица. Он обхватил сильной, мускулистой рукой мое тело и поплыл к берегу, мощными движениями отбрасывая воду.

Выйдя из воды, он опустил меня на камни и без слов накинул мне на плечи свою сырую насквозь рубаху. Мне было неловко, стыдно и физически нехорошо от того, что творится вокруг. Я боялась даже взглянуть на своего спасителя. Быстро натянув рубаху, я спросила высоким, охрипшим