– Дорогие гости, – вернувшись на свое место, но не торопясь садиться за стол, Илья постучал ложечкой по хрустальному бокалу, привлекая всеобщее внимание, – сейчас наш золотой бард сыграет и споет в мою честь, а также в честь вот этой прекрасной дамы, – хозяин галантно поклонился Лоре. И наконец-то сел. А Лора, впервые за вечер разворачиваясь к Вовке, успела после этих слов поймать на себе еще несколько быстрых, любопытных взглядов. И, недоумевая по поводу этого вновь вспыхнувшего интереса к ее персоне, уловила чей-то шепчущий соседу голос и даже первое слово отчетливо смогла разобрать: ледорез. Лора едва заметно вздрогнула: неужели за этим столом сейчас вели речь о Ванечке?! И как-то связывают его с ней?! Нет, это казалось слишком неправдоподобным. Поэтому, отмахнувшись от такого предположения, Лора все свое внимание переключила на Вовку. Он уселся поудобнее, перехватил поданную ему гитару, коснулся струн своими чуткими пальцами… и вдруг в столовой стали слышны стенные часы – оказывается, они здесь были, висели, тихонько отсчитывая мгновения, до этого заглушаемые звучащими здесь голосами. А потом, снова заглушая их тихую работу, по столовой прокатился мастерски исполненный гитарный перебор. Гитара была хороша: дорогой, отлично настроенный инструмент. Гитарист был не хуже, в кои-то веки взявшись играть на том, что было действительно достойно его рук. И порожденные ими обоими электризующие звуки заставляли трепетать тех, кто их слышал. Не всех, правда, некоторые так и продолжали жевать под музыку, но большинство отставили тарелки, переключив на Вовку все свое внимание. А Лора так и вовсе застыла, даже дышать начала в такт Вовкиной песне. Мелодия воздействовала на нее какой-то мощной живой вибрацией, от которой девушка ощутила, как у нее по телу пробегают мурашки, а на глазах выступают слезы восторга. И неудивительно, ведь перед ней сейчас был Вовка с гитарой! И Лоре стоило приехать сюда, в этот чужой дом, лишь только затем, чтобы снова его услышать! Две песни Лора выслушала, забыв про все на свете! А когда на третьей Илья коснулся рукой ее плеча, лишь досадливо отдернулась. Но он повторил этот жест, а еще склонился к ее уху и настойчиво прошептал:

– Лора, выйдем ненадолго! Надо поговорить!

Возвращаясь в реальный мир, Лора осознала, что ее сейчас приглашает не кто иной, как хозяин этого дома! Это был случай, при котором вряд ли допустимо отказываться. Так что она нехотя поднялась, все еще не сводя с Вовки глаз. И даже оказавшись с Ильей на террасе, не сразу смогла стряхнуть с себя чары гитарных струн, продолжая ловить их, теперь приглушенные расстоянием и стеклянными дверьми.

– Ну вот, тут нам никто не помешает, – сказал Илья, закрывая эти двери поплотнее, а потом подводя Лору к красивым каменным перилам, огораживающим террасу. Тут же, опровергая его слова, с дальнего ее конца послышалась возня, недвусмысленно дающая понять, что далеко не все в этом доме оказались очарованы Вовкиной музыкой.

– Ребят, – негромко окликнул Илья скрытую темнотой влюбленную парочку, – в этом доме есть куча свободных спален.

Возня стихла, сменившись смешком и быстро удаляющимися шагами. Где-то на дальнем конце террасы хлопнула еще одна дверь.

– Вот теперь точно никто. И главное, твой Вован сейчас надежно занят, и мы об этом знаем, слышим, – констатировал Илья. Облокотился перед Лорой на перила, с удовольствием вдохнул уличный воздух. Лора почти неосознанно сделала то же самое: после столовой, в которой, оказывается, было весьма душно и витали винные пары вперемешку с сигаретным дымом, вечерний воздух осенней улицы показался ей упоительно свежим и таким же ароматным. Пахло влагой, желтеющей листвой и все еще – какими-то цветами. Перегнувшись через перила, Илья сорвал один из экзотических цветков, растущих в высоком каменном вазоне, протянул его Лоре. Отзываясь на этот жест и взгляд Ильи, Лора протянула руку. Но не успели еще ее пальцы сомкнуться на тонком стебле, как мужские пальцы с недвусмысленной лаской уже скользнули по Лориной ладони.

– Илья… – Лора опешила от такого поворота, попыталась высвободить руку, но он сжал ее крепче. – И вот об этом вы со мной хотели поговорить?!

– Ты очень красивая женщина, – сказал он, продолжая сжимать ее ладонь и обжигая лицо горящим взглядом.

– Да мало ли таких! – Лора снова предприняла попытку вырваться. Опять безуспешно. – Прошу вас, пустите меня! Вспомните хотя бы, что я приехала сюда не одна, а с вашим другом.

– Да мало ли таких! – усмехаясь, ответил он Лоре ее же словами. – Типа, друзей. У меня их, вон, полный зал. Так что я больше был рад твоему приезду, чем Луня.

От этих слов Лору охватила тихая паника.

– Вовка не сказал мне, куда и зачем везет! Если бы я только все знала заранее, то ни за что бы ему этого не позволила!

– Что, ты у нас такая вся порядочная? Или Вовану пытаешься верность хранить? Так это ты зря! Переживет! У него таких, как ты, еще, наверное, десяток! Не было, а есть.

Лора замерла, не найдя, что ответить, а просто осознавая эту слишком неожиданную новость. А Илья, расценив ее молчание как-то по-своему, вдруг потянулся губами к ее губам.

– Пустите! – так и удерживаемая им за руку, Лора отпрянула, насколько смогла, после чего предприняла попытку освободиться. – Прошу вас, Илья!

– Девочка, – он стиснул Лорины пальцы до боли, так, что они хрустнули, заставив ее замереть. – Со мной лучше дружить.

– Вы мне угрожаете? – уточнила Лора дрогнувшим голосом.

– Ну что ты! Я не воюю с женщинами, – он говорил тихо, с легкой усмешкой. Но вот его взгляд вдруг стал холодным и жестким, сразу изменив весь его образ в целом. Куда девался обаятельный и радушный хозяин дома?

– Тогда отпустите меня. Пожалуйста, я прошу вас!

– Ты уверена, что этого хочешь? – Илья чуть ослабил хватку, но продолжал крепко ее держать. – Не пожалеешь потом?

– Нет! – Лора отчаянно замотала головой; в минуты сильного волнения к ней всегда возвращалась эта детская привычка.

– А ты все-таки подумай, потому что я дважды не повторяю. – Илья приподнял ее плененную руку. – Ты красива, девочка, и молода, но это ненадолго. Через несколько лет на тебя так уже не будут смотреть, сама начнешь ловить взгляды. Поэтому жаль, что именно сейчас тебе нечем подчеркнуть твою красоту. Вот, например… – свободной рукой он достал из кармана коробочку, отщелкнул крышечку. – Посмотри сюда.

Лора даже смотреть не хотела, у нее создалось ощущение, что эта вещь была приготовлена заранее, как раз для этого, заранее же задуманного момента, как приманка в мышеловке. Но, отражая оконный свет, по ее лицу от коробочки скользнули блики, похожие на призрачное пламя, и заставили перевести глаза на их источник. В коробке лежал браслет всего с одним крупным камнем, но именно этот камень сейчас и трепетал внутренним огнем, реагируя даже на слабое попадание света. Лора в жизни своей бриллиантов не видела, но тут сразу же поняла, что это именно он. Переливы этого камня завораживали, не давали отвести от него глаза.

– Красивый, да? Не хочешь примерить? – Илья наслаждался произведенным на Лору эффектом. – Возьми, не бойся.